Podrías estar perdiéndote uno de los tratamientos más efectivos para bajar de peso—y no es Ozempic
Curiosamente, los hombres son mucho menos propensos a recurrir a esta opción. Pero funciona para todos.
He estado realizando cirugía bariátrica —un conjunto de operaciones que ayudan a las personas con obesidad a perder peso modificando el funcionamiento del estómago y, en ocasiones, de los intestinos— durante casi 20 años.
Es el tratamiento más eficaz y duradero a largo plazo para la pérdida de peso. Muchos adultos son elegibles; sin embargo, históricamente, solo alrededor del 1 % de quienes cumplen los requisitos realmente se someten a ella. Y aunque las tasas de obesidad son casi iguales entre hombres y mujeres, solo alrededor del 20 % de las cirugías bariátricas se realizan en hombres.
La recuperación es mínima. Las tasas de complicación son bajas. Las operaciones son sumamente seguras.
Entonces, ¿por qué los hombres no eligen la cirugía?
Por un lado, existen muchas historias de terror sobre la cirugía bariátrica: antes del año 2000, estas operaciones se realizaban mediante grandes incisiones abiertas. Hoy, casi siempre se hacen por laparoscopia —mínimamente invasivas— o con asistencia robótica, a través de incisiones diminutas. A menudo implican solo una estancia hospitalaria de 24 horas; a veces, incluso puedes regresar a casa el mismo día.
En prácticamente todas las áreas de la medicina, las mujeres tienden a buscar atención médica con mayor frecuencia que los hombres; creo que es porque sienten la necesidad de estar bien. Los hombres, en cambio, suelen minimizar los problemas de salud con mayor facilidad. Pero esa es una equivocación peligrosa, incluso mortal.
En parte, esto ocurre porque los hombres tienden a acumular más grasa visceral —la grasa profunda del abdomen vinculada a riesgos graves de salud—, mientras que las mujeres suelen tener más grasa subcutánea alrededor de caderas y muslos. Las mujeres pueden notar más fácilmente su peso —lo que las lleva antes a mi consultorio—, pero los hombres pueden estar más enfermos metabólicamente sin darse cuenta. Muchos piensan: “Soy un tipo grande” y no identifican que tienen un problema. Caminan como bombas de tiempo sin saberlo.
Recuerdo a una amiga cuyo esposo falleció hace algunos años. Tenía 69 años. Se veía en forma, pero —como muchos hombres— tenía barriga y esa grasa visceral extra que incrementa el riesgo de mortalidad. Murió en la cama de un infarto. Ella pensaba que tendría más tiempo con él. Debió haber tenido más tiempo con él.
El estigma de la obesidad
La obesidad sigue estando profundamente mal entendida. Nadie cuestiona a su médico cuando le dice: “Necesitas que te quiten la vesícula”. No existe estigma en ese procedimiento. Pero con la obesidad es diferente. Aun así, muchos hombres no creen que la obesidad sea un problema médico. Piensan que no es algo que requiera cirugía, sino la “salida fácil”. Creen: “Me falta disciplina, debería comer menos y hacer más ejercicio”.
¿Cómo cambiamos esa mentalidad?
Curiosamente, los medicamentos GLP-1 (como Ozempic, Wegovy o Zepbound) están ayudando a que más personas reconozcan que la obesidad no es un problema de carácter, sino una condición médica. Así como existe medicación para la hipertensión, ahora también hay para la obesidad.
Hoy, muchos pacientes que llegan a hablar conmigo sobre cirugía ya han probado GLP-1. Eso no ocurría hace algunos años.
Si los GLP-1 no funcionan, no puedes costearlos o tienes efectos secundarios, al menos ya entraste al sistema siendo tratado por esta enfermedad, lo cual abre la puerta a la cirugía bariátrica, que suele estar cubierta por seguros médicos. (Aunque algunos seguros están retirando cobertura para los GLP-1, no ocurre lo mismo con la cirugía bariátrica porque se paga sola en resultados en unos nueve meses).
Si los GLP-1 funcionan para ti, puedes seguir con ellos y aun así considerar la cirugía. Un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad de Endocrinología, con unas 500 personas que se sometieron a cirugía bariátrica, mostró que quienes usaron GLP-1 antes y después de la cirugía perdieron significativamente más peso que quienes solo se sometieron a la operación.
Cómo funciona la cirugía bariátrica
Antes se pensaba que la cirugía bariátrica funcionaba principalmente por restricción (reducir el tamaño del estómago) o malabsorción (limitar la cantidad de calorías o nutrientes que absorbe el cuerpo). Ahora entendemos que también provoca cambios hormonales y metabólicos más potentes que los GLP-1, con pérdidas de peso mucho mayores y sostenidas a largo plazo, además de la mejoría en enfermedades relacionadas con la obesidad.
El bypass gástrico, por ejemplo, redirige los alimentos para que pasen por alto el duodeno —la primera parte del intestino delgado— y permanezcan más tiempo en el yeyuno, la parte más lejana del intestino. Esto provoca un aumento en hormonas intestinales vinculadas a la regulación de la glucosa y otros beneficios. Todavía estamos aprendiendo exactamente cómo funciona, pero he visto pacientes revertir su diabetes a los pocos meses de la cirugía, incluso antes de perder todo el peso que buscaban.
La cirugía bariátrica también puede desencadenar una cascada de beneficios adicionales. La obesidad contribuye a al menos 14 tipos diferentes de cáncer. La cirugía puede ayudar a prevenirlos y reducir el riesgo de muerte por múltiples condiciones graves: enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y apnea del sueño, que puede ser un asesino silencioso.
Por supuesto, toda cirugía implica riesgos, y la bariátrica no es la excepción: reacciones a la anestesia, infecciones o fugas gastrointestinales son algunas de las posibles complicaciones. No obstante, los riesgos son bajos y comparables a operaciones comunes como la apendicectomía, la hernia o la extirpación de vesícula.
El llamado final
Mi recomendación es simple: hazte un chequeo. Si no quieres escuchar tu peso, pide que no te lo digan en voz alta. Deja que te tomen la presión. Hazte análisis de laboratorio. Solo escucha.
El conocimiento es poder. Cubrirte los ojos y oídos, esperando lo mejor, podría llevarte a una muerte prematura. La cirugía bariátrica no es la salida fácil: es tratar una enfermedad con un tratamiento médico. Es elegir quedarte en el juego.
Ann M. Rogers, MD, es cirujana bariátrica y expresidenta de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica (ASMBS). Actualmente es directora de los Programas de Pérdida de Peso Quirúrgica de Penn State Health y profesora de cirugía en el Penn State College of Medicine.
Vía Men’s Health
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