Los entrenadores olímpicos comparten sus secretos para mejorar el rendimiento mental
Utiliza estas estrategias clave para fortalecer la resiliencia y el enfoque en cualquier situación.
La excelencia es mucho más desordenada de lo que imaginas.
Hace unos treinta años, los entrenadores de rendimiento mental pasaban horas y horas con atletas olímpicos, con el objetivo de ayudarlos a lograr una competencia impecable. “Había un gran enfoque en estar en la zona —en tu estado de flow— y básicamente en tratar de preparar la actuación perfecta”, dice Sean McCann, Ph.D., quien ha entrenado atletas durante 33 años como psicólogo deportivo senior del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos.
Pero la perfección es rara; el caos está en todas partes. (Basta ver los Juegos de 2020/2021 y, bueno, la vida misma). A medida que ideas como la atención plena (mindfulness) y la resiliencia ganaron peso en los círculos de investigación y en el espíritu de la época como formas de manejar ese caos, también echaron raíces y dieron resultados en el entrenamiento de alto rendimiento. Expertos en rendimiento mental como McCann han comenzado a “enfocarse en momentos de presión disruptiva”, explica. Son esos momentos en los que las habilidades mentales tradicionales, como la visualización, no funcionan, porque la situación supera los recursos que tienes disponibles. Puede tratarse de un partido de alto riesgo o, en un plano más cotidiano, una negociación especialmente tensa. No puedes ir en piloto automático; necesitas estar involucrado, consciente y en control de tu enfoque. “Hemos evolucionado hacia ayudar a los atletas a entender dónde está su mente y a manejar grandes dosis de caos, en lugar de buscar un esquivo estado de flow”, dice McCann. Manejar el caos implica ser hábil para navegar momentos difíciles. Los atletas olímpicos entrenan su mente para estar listos, resilientes, ágiles y con energía. Pero no tienes que ser un atleta de clase mundial para beneficiarte del pensamiento de alto rendimiento. Le pedimos a entrenadores olímpicos de rendimiento mental que compartieran sus nuevas reglas para ganar en la vida.
La calma está sobrevalorada
Claro que habrá ansiedad cada vez que las apuestas sean altas. Esa sensación no desaparecerá si la juzgas o luchas contra ella, así que empieza por aceptarla. “Entender que la mayoría de los grandes momentos de rendimiento son internamente caóticos es realmente útil”, dice McCann.
Esto normaliza la ansiedad y le quita su carácter amenazante. Luego viene redefinir la energía. Cuando atletas con ansiedad previa a la competencia reinterpretaron sus sensaciones como “emoción”, su desempeño fue mejor, según un estudio publicado en el Journal of Experimental Psychology: General.
De forma similar, puedes cambiar tu lenguaje interno de “lleno de presión” a “intenso” y “eléctrico”, dice Michael Gervais, Ph.D., de Finding Mastery, psicólogo del rendimiento que trabaja con grandes equipos deportivos, ejecutivos y atletas olímpicos rumbo a París. Quitar el juicio y la presión “te ayuda a avanzar para enfrentar el reto que tienes enfrente”, añade.
Todo es información
Para la mayoría de los atletas de élite, las participaciones que no salen como esperaban no son solo cosas que se deben olvidar: son información valiosa que ayuda a definir qué hacer después. “Los olímpicos ejercitan el optimismo”, dice Gervais. “Tienden a interpretar los eventos de una forma que les da control y oportunidad de crecer”. Cuanto más específico seas al analizar esos datos, mejor información tendrás para mejorar.
McCann recomienda analizar qué fue lo que no funcionó: “¿No te gustó el resultado o no te gustó la ejecución?”. Si ejecutaste todo de acuerdo con el plan, pero el resultado no cumplió las expectativas, probablemente no tenías control real sobre lo que ocurrió. (Tal vez alguien más fue más rápido ese día).
Si, en cambio, no quedaste satisfecho con tu ejecución, entonces “tienes millones de datos útiles para la siguiente actuación”, dice McCann. Identifica los detonantes que te sacaron del camino. ¿Abandonaste tu plan? ¿Te distrajiste con algo más? “¿Fue algo que no hiciste, algo que no puedes hacer o simplemente algo que nunca habías hecho antes?”, plantea. Luego pregúntate: ¿cuál es la próxima oportunidad para hacer algo diferente?
A veces, las cosas apestan
Esa vieja idea de recibir un golpe y fingir que no te afectó no resulta muy útil. “Una de las cosas que los grandes hacen hoy más que hace 25 años es ser honestos consigo mismos”, dice Gervais. “Ese es uno de los fundamentos del rendimiento, porque ahora trabajas desde lo que es real, en lugar de interpretar las cosas solo para reducir la ansiedad”.
Gervais sabe que no siempre es fácil. En 2014, fue consultor de los Seattle Seahawks cuando aplastaron a Denver en uno de los Super Bowls más disparejos de la historia, y al año siguiente cuando… perdieron contra los Patriots tras una intercepción en la yarda uno al final del partido. Brutal. “Sería un error no sentir todo eso”, dice. “Si te apagas o le temes a la profundidad de esas emociones, el acceso al rendimiento no está disponible. Tienes que sentirlo primero para poder crecer y aprender de ello”. Ser honesto sobre qué tan duro fue algo y tu papel en ello —Gervais es partidario de escribir un diario— ayuda a construir resiliencia para la próxima vez que enfrentes turbulencias o algo peor.
No entrenar también es entrenar
Robert Andrews, L.M.F.T., fundador y director del Institute of Sports Performance, ha sido consultor de entrenamiento mental para grandes figuras olímpicas, incluidas Simone Biles y Simone Manuel. Andrews sostiene que, sí, el trabajo duro importa, pero que en ocasiones una ética de trabajo excesivamente demandante puede alejarte de convertirte en campeón. Pensar constantemente que tienes que hacer más, más y más para obtener mejores resultados conduce a la desesperanza, no a verdaderos avances en el rendimiento.
Cuando Andrews entrena a atletas y ejecutivos que se llevan al agotamiento sin ver resultados, les hace una pregunta clave: “¿Qué haces para llenar tu tanque?”. La respuesta debe ir más allá de tomar una siesta. “Tienes que encontrar actividades significativas fuera de tu práctica o profesión que recarguen tus baterías”, dice. Andrews comparte historias de campeones a los que ha entrenado y que aseguran que llenar ese tanque cambió por completo sus carreras. Está el atleta que camina a la playa muchas noches después de cenar para ver el atardecer. El que se reúne con sus compañeros para un Taco Tuesday. Otro que sale con una cámara a tomar fotos aquí y allá.
Tan importante es alejarse y hacer algo refrescante que los investigadores llamaron al tiempo de recuperación mental “la sesión olvidada” en un artículo publicado en el Journal of Applied Sport Psychology.
Y no tiene que hacerse en solitario. Una investigación de Texas Christian University preguntó a atletas qué estrategias de recuperación utilizaban para el rendimiento mental. Aquellos que mencionaron “socializar” obtuvieron mejores resultados en su deporte que quienes no lo hicieron.
No se trata del resultado
El éxito es el resultado de prepararte para un buen cierre; no de obsesionarte con el cierre en sí. Imagina que eres un corredor de 1,500 metros y tienes un objetivo de tiempo. Si te preocupa no tener suficiente energía para los últimos 300 metros el día de la carrera, es probable que te contengas al inicio. Pero si tienes un plan —no dejarte rezagar demasiado pronto, decidir dónde quieres estar en los últimos 600 metros—, entonces “te estás enfocando en la acción positiva”, dice McCann. “Identificar cómo se ve una gran carrera y hacer un plan para lograrla te da la oportunidad de tener esa gran carrera”.
Él subraya que contar con una serie de pasos que puedas ejecutar pase lo que pase —que el calentamiento se haya sentido raro, que tuvieras una interacción tensa con alguien de tu equipo— es lo que hace que el éxito sea más probable. Es menos “¿y si no alcanzo mi número?” y más “¿cómo voy a lograr ese número?”. No puedes controlar si una negociación se complica o si alguien tendrá apenas un milímetro más de cierre al final. Lo que sí puedes hacer es comprometerte con un plan que te coloque en la posición en la que quieres estar. Eso es lo que conduce a la victoria.
Vía Men’s Health
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