Entrenamientos en realidad virtual: rutinas en el metaverso, sudor real

Mi travesía rumbo al futuro del fitness comienza con un viaje en el tiempo. Estaciono mi auto en Venice Beach, a un costado del Gold’s Gym más icónico del planeta. Por un momento contemplo este recinto donde tipos enormes con camisetas que revelan sus músculos hacen levantamientos de peso muerto bajo los rayos del sol. Luego, camino media cuadra hacia la sede de Supernatural, una compañía que desarrolla tecnología de realidad virtual, y parece que me he trasladado a años luz de distancia.

Apenas 10 minutos más tarde traigo puesto un casco Quest 2 y estoy boxeando en la Luna. Unos momentos después, estoy en el borde de Taft Point en el parque Yosemite y lanzo poderosos jabs y uppercuts mientras suena “Headlines” de Drake. Entrenar en el metaverso se siente más real de lo que esperaba. Siento cómo el sudor corre por mi cuello y mi corazón se acelera más allá de la zona 2. Los sensores ubicados en los controles del Quest 2 le indican a la app cuán rápido y con cuánta precisión estoy golpeando. Nada mal para un novato.

Como alguien que ha entrenado mientras sostiene un iPod, un Discman e incluso un Walkman, de esos que parecían ladrillos, encuentro muy emocionante el Quest 2, aunque también algo cómico. El resto de los dispositivos disponibles en el ámbito de la realidad virtual y el fitness brindan la misma sensación, como que apenas están en su infancia. Aunque si decides optar por un juego de combate en primera persona o algo de pornografía, las opciones crecen dramáticamente. Se espera que compañías como Sony, ByteDance y Apple presenten nuevos productos en los siguientes meses, además de que Meta está poniendo a prueba nuevos métodos de recolección de datos que permitirían jugar sin necesidad de controles. A lo largo de unas cuantas semanas, pruebo una variedad de juegos de RV. Esto incluye pedalear por París con Holofit, trabajar mis glúteos en Tahití con FitXR y hacer ejercicios de coordinacíón ojo-mano con Reakt. Puedo reportar que estos productos son divertidos, intensos y sorprendentemente adictivos.

Durante mi visita a la sede de Supernatural, pude ver a Leanne Pedante, la líder de fitness de la compañía, grabar audios para una sesión de entrenamiento de 40 minutos frente a una pantalla azul. Cada rutina es como la producción de una pequeña película. Hay guion, animación, actores, música y mucha postproducción. Supernatural aún no existía cuando empezó la pandemia y hoy tiene cerca de 70 mil usuarios en su grupo oficial de Facebook.

Una razón detrás del éxito de las apps de RV es el enfoque lúdico que le brindan al fitness. Sus juegos generan un impacto metabólico real, y es ago respaldado por investigaciones. Un estudio de 2022 realizado por investigadores de San Francisco State, por ejemplo, concluyó que los sujetos que habían utilizado tres juegos de RV experimentaban una diferencia considerable entre su percepción del esfuerzo y lo que habían hecho en realidad. Es decir que las apps empujaban a los usuarios a trabajar más duro de lo que creían. Y la intensidad del entrenamiento podría sorprenderte. Así fue para mí. Alguien que sabe mucho al respecto es Jimmy Bagley, Ph.D., profesor de kinesiología y cofundador del Virtual Reality Institute of Health and Exercise. Usando una máscara, su equipo puede medir la cantidad de oxígeno que utilizan los usuarios en una variedad de juegos de RV y calcular cuántas calorías queman. “Muchas personas piensan que se trata sólo de entretenimiento”, dice Bagley. “Pero ahora que lo hemos estudiado queda claro que esto en verdad es ejercicio”. El programa de boxeo de Supernatural es uno de los que genera un mayor impacto, de acuerdo con las investigaciones de Bagley. Los usuarios queman alrededor de 12 kcal por minuto a lo largo de 30 minutos por sesión.

¿Cuál es la desventaja de los entrenamientos en realidad virtual?

Con la tecnología actual de RV no es posible levantar pesas, de manera que para muchas personas esto es simplemente un complemento de lo que hacen en el gimnasio. Además, el casco no es barato y las aplicaciones más interesantes requieren de una suscripción (aunque son más accesibles que una inscripción a un gym). Por otro lado, el Quest 2 puede ser algo incómodo si estás moviéndote, especialmente en una bicicleta, y si empujas mucho puede llenarse de sudor.

No hay evidencias de que los entrenamientos con RV generen lesiones, pero algunas personas afirman que sí las han sufrido, particularmente por sobreentrenar. Hay que considerar también el riesgo de dañar tu casa. Algunas investigaciones han encontrado que los accidentes relacionados con aparatos de RV en el hogar se incrementaron 31% en 2021.

Mi propio hijo de 15 años casi provoca un desastre mientras usaba el casco durante una sesión de boxeo. Lanzó un gancho hacia una pared y no le pegó a un gabinete de cristal por cuestión de centímetros. Es esencial contar con un espacio seguro antes de que decidas convertirte en el Canelo Álvarez.

Imaginaba que la mayor parte de los usuarios serían gamers jóvenes que ya poseían un headset de RV. Aunque son una parte de la audiencia, los equipos de Supernatural y su rival, Holofit, me cuentan que hay una cantidad sorprendente de personas mayores que también están interesadas. Decenas de miles de hombres y mujeres que buscan una nueva forma de ejercitarse en casa.

La realidad es que muchos hombres tienen problemas para encontrar una rutina que les funcione. Esto podría deberse a que se sienten incómodos en el gimnasio, ya sea porque son novatos, tienen sobrepeso, se sienten intimidados por los atletas avanzados o simplemente no quieren volver a sus hábitos prepandémicos.

Para estas personas, una rutina de RV es mucho mejor que nada. En mi caso, lo más probable es que un casco como este nunca esté en el centro de mi vida fit. Me encanta tener experiencias en exteriores y soy fanático del entrenamiento de fuerza, así que el gym es como una segunda casa para mí. Pero lo que sé es que esto entrará en la rotación para mí. Es una forma divertida de calentar para otras actividades, permite hacer una rutina breve cuando no tienes mucho tiempo, y ayuda a concentrarse durante una sesión de entrenamiento o una meditación guiada.

Con frecuencia debo viajar por mi trabajo y visitar gimnasios de hoteles no es una experiencia que me encante, así que la RV podría ser mi salvación en esos casos. Por ejemplo, en la mañana del día en que envié este artículo, mi reloj interno estaba completamente desfasado por un viaje y me desperté antes del amanecer. El gimnasio del hotel no estaba abierto tan temprano, así que moví los muebles, me puse el casco e hice una sesión de boxeo de Supernatural. En realidad estaba en un cuarto de hotel en ropa interior, pero sentía como si estuviera en una montaña nevada mientras Post Malone cantaba para mí. Luego, subí la intensidad y me trasladé a un espectacular lago con Juice WRLD como fondo musical. Durante 20 duros minutos, existí en un espacio donde el ejercicio no se siente como tarea.

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Checa estos entrenamientos en realidad virtual

Tres juegos, digo entrenamientos, que nos gustaron del metaverso.

Supernatural

Calificación: 9 de 10

Incluye boxeo, estiramientos, meditación y un circuito en el que sigues a un entrenador, agachándote, haciendo squats y golpeando objetos voladores con imágenes de calidad IMAX de 360 grados.

Cómpralo aquí.

Reakt

Calificación: 8 de 10

Tiene una vibra tipo “Tron combinado con ciencias del deporte”. Permite hacer entrenamientos para mejorar el tiempo de reacción, así como la coordinación ojo-mano. La app es usada también por equipos profesionales.

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Holofit

Calificación: 7 de 10

Permite a los usuarios ejercitarse en mundos virtuales, ya sea con aparatos o con el peso corporal. Es ideal para quienes disfrutan el cardio pero quieren sentirse más estimulados que con Zwift o Peloton.

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Una versión de este artículo salió publicado en la edición julio/agosto 2023 de Men’s Health México y Latinoamérica.