¿Cómo saber si un hombre tiene depresión? Esta es la señal clave que los terapeutas siempre buscan

En México, 10.8% de los hombres adultos presenta sintomatología depresiva moderada o severa, de acuerdo con la ENSANUT Continua 2023. A pesar de los avances que se han logrado para abordar la salud mental masculina, el estigma en torno a hablar abiertamente sobre salud mental todavía existe.

“A todos nos han enseñado a creer que tenemos que ser fuertes y que la depresión no forma parte de nuestra experiencia”, dice Dan Iosifescu, MD, psiquiatra de NYU Langone Health. “Que si fuéramos lo suficientemente fuertes, esto no sería algo que experimentaríamos”.

Pero eso no significa que los hombres experimenten la depresión o el estrés con menor intensidad que las mujeres. De hecho, aunque hombres y mujeres presentan síntomas depresivos similares —como fatiga y pérdida del interés por actividades que antes disfrutaban—, existen ciertos comportamientos que los hombres tienden a mostrar con mayor frecuencia.

Por eso, Men’s Health preguntó a siete terapeutas cuál es el síntoma más revelador de la depresión en los hombres, y todos dieron la misma respuesta.

La depresión masculina es una paradoja

Los hombres con depresión a menudo no parecen tristes. Aunque siguen experimentando síntomas internalizados —como tristeza y poca energía—, los hombres tienen mayor tendencia a manifestar síntomas externalizados.

La depresión suele expresarse a través de las acciones, explica Peter Vernig, PhD, psicólogo clínico y vicepresidente de servicios de salud mental de Recovery Centers of America. Esto puede manifestarse como episodios de ira, mayor irritabilidad, aumento en el consumo de alcohol o conductas que buscan altos niveles de adrenalina. Esta pérdida de control puede sentirse mucho más explosiva de lo que la situación justificaría, independientemente de si está dirigida hacia seres queridos o desconocidos, explica la trabajadora social clínica Whitney Willborn, LCSW.

También existen comportamientos que, al principio, podrían no parecer tan problemáticos. Los terapeutas utilizan un término para resumir estas conductas menos evidentes: escapismo.

“Los hombres que experimentan depresión pueden involucrarse de manera excesiva en comportamientos que son completamente inofensivos cuando se realizan con moderación —como jugar videojuegos, ver deportes o dedicar tiempo a sus pasatiempos—, hasta el punto de que pueden interferir con su vida cotidiana”, explica Willborn. “En lugar de disfrutarlas por sí mismas, estas actividades se convierten en formas de evitar enfrentarse a su dolor emocional”.

Los hombres tienden a ocultar en gran medida lo que sienten debido al estigma asociado con sentirse tristes y expresar abiertamente sus emociones, explica Matthew Strobel, PsyD, fundador y director de Navesink Psychological Services.

Tradicionalmente, la sociedad tiende a pensar que la depresión implica abandonar las actividades que antes se disfrutaban, pero Strobel afirma que los hombres tienen más probabilidades de intensificar aquellas actividades que creen que los harán sentir mejor. Como mínimo, la actividad les ayuda a evitar temporalmente sus sentimientos.

Incluso la productividad, como trabajar durante largas jornadas en la oficina o pasar muchas horas en el gimnasio, puede funcionar como un escondite. “Las conductas de escape son reales, pero yo veo menos un ‘escapar de los sentimientos’ y más un ‘mantenerse lo suficientemente ocupado como para no darse cuenta de ellos’”, explica la trabajadora social clínica Lynn Zakeri, LCSW.

Por qué los hombres son diagnosticados con menor frecuencia

Los hombres son diagnosticados con depresión aproximadamente a la mitad de la tasa que las mujeres. Esto se debe a varias razones.

Estigma y percepción interna de la masculinidad

Mostrar vulnerabilidad —llorar y hablar sobre los sentimientos— suele considerarse un comportamiento más femenino. La opción culturalmente más aceptada para los hombres suele ser mostrarse autosuficientes y responder de maneras consideradas masculinas, explica Allen Masry, MD, psiquiatra especializado en adicciones y director médico de All in Solutions.

Herramientas de detección limitadas y diagnósticos erróneos

También puede pasar bastante tiempo antes de que un hombre acuda con un terapeuta. Los síntomas masculinos suelen entrar en conflicto con la imagen estereotipada de la depresión, lo que puede llevar a que otras personas interpreten las señales de que necesitan ayuda como fallas individuales. El Dr. Masry afirma que muchas herramientas de detección tienen menos probabilidades de identificar la depresión en los hombres, especialmente cuando presentan menos tristeza y más irritabilidad o conductas de escapismo.

El DSM-5 —considerado la “biblia” de la psiquiatría— pone un gran énfasis en la tristeza y la anhedonia como criterios para diagnosticar la depresión. Como resultado, el Dr. Masry observa que los hombres dispuestos a buscar ayuda tienen más probabilidades de acudir a un centro de tratamiento por consumo de sustancias que a una clínica de salud mental.

Resistencia a buscar ayuda

Zakeri afirma que la mayoría de los hombres que atiende en su consulta —y que posteriormente son diagnosticados con depresión— no acuden a terapia por iniciativa propia. Por lo general, han recibido un ultimátum en su matrimonio o han tenido algún problema en el trabajo y se les ha exigido buscar orientación psicológica. En ocasiones, incluso agradecen en secreto ese impulso que no son capaces de darse a sí mismos.

“Los hombres no llegan diciendo: ‘Estoy deprimido’. Dicen: ‘Estoy agotado’, ‘No tengo paciencia’, ‘Ya no disfruto de nada’. Al principio quieren que los arreglen, pero después descubren que quieren ser comprendidos”, explica Zakeri.

Formas aprobadas por terapeutas para que los hombres hablen sobre la depresión

Si te preocupa un amigo o un ser querido, ser directo sin confrontarlo es el mejor enfoque. Así que, en lugar de mencionar un diagnóstico, utiliza una combinación de observaciones y datos objetivos. Podría ser algo como:

“No pareces tú últimamente”.

“He notado que últimamente estás muy aislado y no estás durmiendo bien”.

“¿De verdad estás bien? ¿En qué estás pensando?”.

“Me di cuenta de que dejaste de ir a tu partida de golf de los domingos”.

“No te uniste al grupo de nuestra liga de fantasy. ¿Todo bien?”.

Abre una puerta, pero no lo sometas a un interrogatorio, dice Zakeri. Evita utilizar un lenguaje que implique sentimientos de culpa o vergüenza, ya que puede alimentar su narrativa interna de “soy un desastre”.

Las pequeñas acciones que ayudan a mantener abiertas las líneas de comunicación también son fundamentales. “Buscar ayuda o apoyo puede resultar incómodo, especialmente cuando se ven a sí mismos como quienes resuelven los problemas, cuidan de los demás o proveen para otros”, explica Courtney Cantrell, PhD, psicóloga clínica de Harbor Counseling & Consulting. “¿Cómo puede aceptar o pedir ayuda una persona que se considera fuerte y que está acostumbrada a ayudar a los demás?”.

Willborn afirma que salir a caminar o realizar alguna actividad uno al lado del otro al abordar estas conversaciones puede ayudar a que los hombres se sientan más cómodos para abrirse, en lugar de sentarse frente a frente como si se tratara de una intervención. Ayudarlos a encontrar una comunidad, especialmente con otros hombres, también puede facilitar que hablen sobre cualquier dificultad emocional.

Si un ser querido está dispuesto a acudir a terapia, el Dr. Masry afirma que ayudarlo a encontrar un terapeuta, acompañarlo a sus citas o simplemente preguntarle después cómo le fue puede marcar una enorme diferencia.

Para los hombres que puedan sentirse indecisos, Cantrell utiliza esta analogía para recordarles que la salud mental es tan importante como la salud física. “Si alguien se rompe un brazo, por lo general no intenta convencerse de no ir al médico diciéndose: ‘No es para tanto, se me va a pasar’ o ‘Hay otras personas que están peor’. ¿Por qué la depresión debería ser diferente?”.

Vía Men’s Health

¿Ya te suscribiste al Newsletter de Men’s Health México y Latinoamérica? 

Haz click aquí y recibe las mejores rutinas, consejos para bajar de peso, recomendaciones de salud y todo el contenido que necesitas para ser la mejor versión de ti.

Síguenos en nuestras redes sociales: Instagram, Facebook, X (Twitter) y Threads

Te puede interesar:

Continua leyendo: