Ultrarunning: secretos para dominar carreras de larga distancia

Cuando le dices a alguien que estás entrenando para un maratón, la respuesta más común (por lo menos de parte de quienes no corren) es una combinación de asombro e incredulidad. Es cierto. necesitas desarrollar una estrategia y entrenar por varias semanas para obtener los mejores resultados, pero 42.195 km siguen siendo algo relativamente accesible para el tipo común.

Cuando empiezas a hablar de carreras más largas: 80, 100 o 160 km, como el Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) en los alpes o la Western States Endurance Run en California, las cosas cambian. Es difícil comprender la dimensión de un reto así. Pero correr un ultra también es algo posible para quienes tienen la voluntad de continuar poniendo un pie delante del otro. La cuestión es que tienes que prepararte muy bien.

El ultrarunnning se refiere a cualquier carrera más larga que un maratón. Usualmente, estos eventos se llevan a cabo en senderos y, durante los últimos años, el número de participantes ha crecido enormemente. Para muestra: en 2010, se realizaron 873 carreras con estas características. En 2022, fueron 2,672. El pináculo de este deporte es la UTMB World Series. Esta organización lleva a cabo eventos alrededor del mundo y todo culmina en el mítico evento que realizan en Chamonix, Francia. Típicamente, en esta carrera se recorren 171 km con casi 10,000 m de desnivel positivo. Recorre partes de Francia, Italia y Suiza antes de terminar de vuelta en Chamonix.

Tuve la fortuna de presenciar este evento y me hizo preguntarme sobre lo que se necesita en términos físicos, mentales y emocionales para completar un reto de esta magnitud. Para averiguarlo, hablé con varios atletas del más alto nivel. Me contaron sobre sus estrategias y lo que el hombre común podría aprender de ellos, incluso si su objetivo no es tan ambicioso como correr 171 km.

3 Lecciones sobre resistencia de parte de los elites del ultrarunning

1. Debes tener un plan de carrera

Seguramente no saldrías de casa para correr más de unos cuantos kilómetros si no supieras qué ruta vas a seguir, cómo te mantendrás hidratado y a dónde acudir en caso de que necesites un baño con urgencia. Esto es aún más importante cuando te vas a enfrentar a un evento que dura muchas horas.

Jeff Mogavero, corredor y entrenador profesional, comenzó su carrera en este deporte sin tener del todo claro a qué se enfrentaría. Me cuenta que cuando estaba en la universidad, antes de haber corrido más que un maratón, decidió inscribirse a una carrera de 24 horas en las montañas de Adirondack. Se llevó una mochila, comida y lo que podría necesitar en una emergencia, pero no tenía un plan para lidiar con la cuestión mental: los sitios a los que tendría que ir su mente una vez que alcanzara un nivel muy elevado de fatiga. “Recuerdo que era la 1:00 am”, cuenta. “Me hinqué en la tierra, gemí y cerré los ojos. Pensé ‘siento que me muero. Todo me duele y me faltan 12 horas’”.

A fin de cuentas, superó el dolor y terminó, no tenía opción. Ahora que es más experimentado, su enfoque es distinto. “Arranco la carrera asumiendo que todo saldrá mal”, dice. “De esa forma, cuando sucede, estoy mejor preparado”.

Otros corredores subrayan la importancia de investigar. “La distancia y elevación no son suficientes para tener una idea del ritmo. Depende en gran medida de cuán técnico sea el terreno”, dice Ludovic Pommeret, un corredor francés. “Además del clima. Estima tu tiempo y planea cuánta comida e hidratación necesitas entre estaciones”.

Antes de cada carrera, Xiang Fuzhao, un corredor elite de China, establece un objetivo de tiempo para cada checkpoint que encontrará en la ruta. Cambia los objetivos durante la carrera, dependiendo de cómo se sienta, pero tener una estructura general le permite establecer el ritmo al que quiere correr.

2. Toma los descansos que necesites

Uno de los malentendidos más grandes sobre los ultramaratones es que los competidores corren durante toda la carrera. Ese no es el caso.

Las estaciones de avituallamiento ofrecen más que sólo agua. Hay espacios para que los corredores coman, convivan con entrenadores y aficionados e incluso duerman un poco si lo desean.

Mogavero recuerda la parte más dura de UTMB 2022, la cual fue capaz de superar después de tomarse un tiempo en una estación. “Vi a mi novia en el kilómetro 120. Entré a la carpa, sintiéndome muy mal. Ella me dijo ‘Todo está bien. Siéntate y come un poco’. Me hizo comer un croissant de chocolate y me tomé un Red Bull”.

Hay atletas que se toman aún más tiempo y algunos, como Fuzhao, van un paso más allá. Ella recomienda recostarte para descansar un poco cuando sientas que vas a colapsar. “Si tienes mucho sueño, seguir corriendo no resulta eficiente”, dice mediante un intérprete. En vez de simplemente aferrarse, Fuzhao toma una siesta de 15 a 30 minutos. No duerme profundamente, simplemente le permite a su cuerpo descansar un momento y recargarse.

Saber que los atletas de más alto nivel lo hacen debería ser más que suficiente prueba de que está bien bajar el ritmo o incluso detenerte. Date el tiempo que necesites para terminar.

3. No te rindas, pero está bien detenerse si es necesario

Es importante comprender la diferencia entre salirte de una carrera porque eres incapaz de continuar y rendirte porque estás incómodo. Tendrás mucho tiempo en el sendero para pensar en salirte. No sucumbas ante la tentación a menos que tengas una razón muy sólida.

“No hay vergüenza en salirse. Pero preferiría morirme que no terminar”, dice Mogavero. Aunque reconoce que dejaría de correr si se viera obligado por una lesión, afirma que buscaría una forma de llegar a la línea de meta o seguir avanzando hasta que se termine el tiempo.

Pero hay instancias en las que se precisa consultar con uno de los médicos de la organización. “La primera pregunta es: ‘¿Qué riesgos estoy corriendo si continúo?’”, dice Pommeret. “¿Y cuánto tiempo necesitaré para recuperarme si sigo adelante?”. Las lesiones físicas no son la única razón por la que alguien se podría ver forzado a parar. Quizá descubras que no tienes lo que se necesita para acabar en términos mentales. “Recuerdo que en 2018, durante la carrera de Savoie de UTMB, no estaba lesionado, pero me preguntaba por qué estaba corriendo”, admite Pommeret. “Esto se debía al trabajo que tuve que hacer previo a la carrera”.

En otras palabras, Pommeret reconoce que hay ocasiones en las que incluso los atletas elite renuncian. Podrías tener una perspectiva como la de Mogavero, pero a fin de cuentas, si no eres capaz de convencerte a ti mismo de que deberías estar ahí, puedes dar un paso a un costado y reevaluar la situación. Esto podría darte la oportunidad que necesitas de volver más fuerte después. “Salirte de una carrera no siempre es algo malo; te da la posibilidad de intentarlo de nuevo”, afirma Pommeret. “Recuerda que el deporte es sólo una parte de tu vida, no lo es todo”.

El equipo que necesitas para practicar ultrarunning

Estos son los elementos básicos que requieres para llegar tan lejos como quieras.

Tenis Hoka Mafate Speed 4

Este calzado enfocado en trail brinda amortiguación y confort. La suela Vibram ofrece excelente tracción en todo tipo de terreno. Cómpralos aquí.

Mochila de hidratación Camelback Zephyr Pro

Necesitas espacio para llevar agua y snacks. Esta mochila es ligera y tiene múltiples bolsillos. Cómpralo aquí.

Reloj Garmin Fénix 8

Este es el buque insignia de la marca que es el referente en lo que se refiere a relojes para aventura. Tiene una pantalla brillante AMOLED e incorpora una linterna LED. Cómpralo aquí.

Waffles Gu Energy

Algunos ultramaratonistas describen su deporte como un concurso de comida con algo de running. Asegúrate de tener el combustible que necesitas con estos stroopwafels. Cómpralo aquí.

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