¿Puede el estrés causar diarrea? Los médicos explican
El intestino y el cerebro tienen una conexión importante y pueden influirse mutuamente.
Casi todo el mundo ha sentido mariposas en el estómago antes de tomar una gran decisión o cuando ocurre algo molesto. Y es posible que hayas necesitado correr al baño por ello. Tener malestar estomacal cuando estás bajo mucho estrés o te sientes ansioso es bastante normal.
“El estrés puede causar absolutamente malestar estomacal y diarrea”, dice Ali Khan, M.D., un gastroenterólogo certificado por la junta con Gastro Health.
La razón está relacionada con el eje cerebro-intestino, donde las dos partes de tu cuerpo “hablan entre sí”, explica. “Cuando alguien se siente estresado o ansioso, esto puede llevar a malestar gastrointestinal”, incluida la diarrea, el dolor de estómago y la hinchazón.
Los síntomas de malestar estomacal pueden hacerte sentir aún más estresado y ansioso. Y, dice el Dr. Khan, eso puede llevar a un ciclo vicioso de estrés y diarrea.
La conexión cerebro-intestino también es una vía para el síndrome del intestino irritable (SII), un grupo de síntomas gastrointestinales sin evidencia visible de daño o enfermedad en tu tracto digestivo, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos.
Si el estrés hace que tu estómago gruña tanto que necesitas ir al baño con frecuencia, el Dr. Khan dice que hay algunas formas de reducir el impacto. Por lo general, eso implica aprender a lidiar con tu estrés y ansiedad. Pero, si tu diarrea persiste y te preocupa tus síntomas gastrointestinales, dice que ver a un médico es una buena idea.
Aquí tienes un vistazo a la conexión entre el estrés, la ansiedad y la diarrea y qué puedes hacer al respecto.
¿Puede el estrés causar diarrea?
Sí. El estrés puede afectar la fisiología del intestino y causar muchos síntomas gastrointestinales diferentes, como indigestión, hinchazón y “hábitos intestinales alterados”, incluida la diarrea y el estreñimiento, dice Kevin Beyer, D.O., un médico osteopático especializado en gastroenterología.
“Los efectos del estrés en nuestro cuerpo pueden ser muy perjudiciales tanto para nuestra salud mental como física”, dice. “Como todos estamos conectados de manera diferente, los efectos del estrés pueden variar desde leves hasta debilitantes”.
Manejar el estrés es un factor importante para mejorar tu calidad de vida y tu salud en general, incluida tu salud intestinal, dice el Dr. Beyer.
¿Por qué causa diarrea el estrés?
El sistema digestivo ha sido llamado el “segundo cerebro” porque tiene muchas células nerviosas, y es a través del sistema nervioso que el intestino y el cerebro están conectados. Los científicos siguen descubriendo más y más sobre este eje intestino-cerebro, pero la investigación sugiere que el intestino responde a las emociones.
Parte del sistema nervioso central, llamado sistema nervioso entérico, conecta directamente el cerebro y el sistema gastrointestinal, según la Universidad de Medicina de Chicago. El estrés y la ansiedad liberan hormonas en el cuerpo, como el cortisol y la adrenalina, que pueden afectar tus hábitos intestinales. El estrés también puede afectar las bacterias saludables en tu intestino, causando diarrea. El estrés también puede afectar cómo digieres los alimentos, lo que podría causar diarrea.
“Estas vías nerviosas y hormonales pueden ser desencadenadas o estimuladas por el estrés”, explica el Dr. Beyer.
Si tienes SII o enfermedad inflamatoria intestinal, la ansiedad y el estrés pueden desencadenar brotes, que pueden incluir más diarrea, dice el Dr. Khan. Las personas con estas condiciones gastrointestinales también tienen más probabilidades de experimentar estrés, lo que empeora los síntomas.
Cómo tratar la diarrea relacionada con el estrés
Abordar la causa raíz de tu estrés es el primer paso para tratar los problemas gastrointestinales relacionados con el estrés, dice el Dr. Khan. “Eso puede verse diferente para todos”, y podría implicar hacer ejercicio, practicar yoga, meditación y atención plena, o hablar con un terapeuta. Y, si te diagnostican un trastorno de salud mental, sigue con tu plan de tratamiento, agrega.
Sin embargo, esto puede ser más fácil decirlo que hacerlo, admite el Dr. Khan. “Copear con el estrés es una habilidad valiosa que puede llevar años dominar, por lo que es importante gestionar las expectativas”.
Pero aprender a reducir el estrés beneficia tu salud intestinal y en general, dice el Dr. Beyer. Agrega que también puedes intentar tomar un medicamento de venta libre o un suplemento probiótico para ayudar a tratar la diarrea relacionada con el estrés.
El Imodium o el Pepto Bismol pueden aliviar la diarrea y otros síntomas gastrointestinales cuando estás en apuros, como justo antes de un vuelo o un largo viaje en coche cuando el acceso al baño puede ser limitado, dice el Dr. Khan. “Pero, no recomendaría usar medicamentos antidiarreicos a largo plazo”, ya que no tratan el problema.
Ajustar tu dieta también puede ayudar, dice el Dr. Beyer. Por ejemplo, si ciertos alimentos, como los picantes o los lácteos, irritan tu estómago, es mejor evitarlos cuando estás estresado.
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Cuándo ver a un médico
Aunque puedas atribuir rápidamente tu diarrea al estrés, el Dr. Khan dice que muchas condiciones pueden causar cambios en los movimientos intestinales, como el SII, la EII, la enfermedad celíaca, una infección o incluso el cáncer de colon. Reducir el estrés por sí solo no aliviará la diarrea si tienes alguno de estos problemas médicos.
Por lo tanto, generalmente es una buena idea consultar a un gastroenterólogo sobre tu diarrea, especialmente si es algo común en tu vida. El Dr. Khan dice que los médicos discutirán tu historial familiar, realizarán análisis de laboratorio y tal vez recomendarán una colonoscopia, según tus síntomas. Se recomienda que los adultos con riesgo promedio de cáncer de colon se realicen colonoscopias regulares una vez que cumplan los 45 años.
Conocer la causa exacta de tu diarrea (lo que sólo un médico puede decirte), asegurará que recibas el tratamiento más efectivo, dice el Dr. Khan.
Por ejemplo, es posible que se necesiten antibióticos para una infección, y una dieta libre de gluten es necesaria para la enfermedad celíaca, dice. La EII se trata con medicamentos antiinflamatorios recetados, mientras que el SII puede manejarse con medicamentos de venta libre, medicamentos recetados y a veces terapia cognitivo-conductual.
La diarrea acompañada de otros síntomas, como fiebre, dolor abdominal intenso, heces con sangre o pérdida de peso no intencionada, son señales definitivas para ver a un médico, dice el Dr. Beyer.
Ver a un médico en sí mismo también puede aliviar el estrés si te preocupa tu salud gastrointestinal, agrega.
Vía Men’s Health
