¿Qué tan saludable está tu corazón?

Tu corazón es un músculo vital que trabaja incansablemente para mantenerte con vida. Al igual que cuidas de tu auto o de tu casa, es importante que cuides de tu corazón.

Existen diversas pruebas que pueden ayudarte a evaluar la salud de tu corazón. Algunas son básicas y se recomiendan a todos los adultos, mientras que otras son más específicas y se realizan a personas con mayor riesgo de enfermedad cardíaca o que ya presentan síntomas.

1. Los básicos

Incluso si te sientes bien, las siguientes pruebas pueden revelar cuán proactivo deberías ser en cuanto a adquirir o mantener buenos hábitos.

Perfil de lípidos

Esta prueba mide el colesterol total, triglicéridos, LDL (el colesterol “malo”) y HDL (el “bueno”) en tu sangre. La mayoría de los doctores se enfocan en el LDL. Este es el que se ha asociado con el riesgo de sufrir un ataque cardiaco. Tu objetivo específico en términos de LDL depende de cuántos factores de riesgo tengas para enfermedad cardiaca, pero un nivel superior a 4 mmol/L es considerado elevado. Hazte esta prueba cada tres años.

Revisión de presión sanguínea

La presión elevada en las arterias las va desgastando e incrementa la acumulación de placa, la cual puede causar un ataque cardiaco. Los hombres saludables de más de 40 deberían hacerse esta prueba por lo menos una vez cada cinco años, pero hacerlo anualmente sería mejor.

Prueba de HBA1C

La diabetes incrementa la tasa de acumulación de la placa en las arterias y la forma más sencilla de averiguar si tienes diabetes es la prueba de hemoglobina glicosilada, la cual refleja tu nivel promedio de azúcar en sangre a lo largo de los meses. Se puede hacer junto con un perfil de lípidos. Lo normal es estar debajo de 5.7; prediabetes es entre 5.7 y 6.4. Más que eso indica diabetes.

Estimación de riesgo

Si tienes más de 30 y conoces tu presión sanguínea, colesterol y peso y no has sido diagnosticado con una enfermedad cardiovascular, puedes estimar tu riesgo si buscas “NHS heart age calculator”. Esto brinda una referencia de tus probabilidades de sufrir un ataque cardiaco en los próximos años y determina cuán agresivo deberías ser con la prevención.

2. Si quieres ir al fondo

Si los números que arrojan las pruebas iniciales no son causa de alarma, pero aún así quieres averiguar más, estos exámenes te resultarán útiles.

Lipoproteína A

Este tipo de colesterol no se mide en el perfil típico. Está asociado con un riesgo elevado de enfermedad cardiaca pero aún no hay suficientes datos para recomendar la prueba para todo el mundo. Sin embargo, este número puede ser útil para recalibrar tu monitoreo del riesgo si tienes un historial familiar de ataque cardiaco, es decir si tu padre, madre o algún hermano tuvo uno antes de los 55. Los niveles de Lp(a) se mantienen estables a lo largo del tiempo, así que sólo tienes que hacerte la prueba una vez.

Examen de calcio

El resultado es un buen predictor del riesgo futuro de sufrir un ataque cardiaco y está calculado con base en una tomografía computarizada de tu pecho. El radiólogo mide la cantidad de calcio, lo cual puede ser indicativo de la presencia de placa en las arterias. Un resultado de cero significa que no hay placa y el riesgo es mínimo; >100 significa un riesgo mayor. ¿Por qué no se hace esta prueba todo el mundo? Hay una dosis de radiación involucrada, así que suele evitarse cuando las probabilidades de que marque una diferencia son mínimas.

3. Si ya tienes síntomas

No ignores cuestiones como espasmos breves de dolor en el pecho, falta de aire o variaciones ocasionales en los latidos de tu corazón. Estas pruebas, realizadas en un hospital, pueden revelar lo que pasa.

Electrocardiograma

Esta prueba es sencilla, indolora y accesible. Los electrodos del ECG miden las señales eléctricas de tu corazón. La imágen que arrojan puede revelar arritmias (como fibrilación atrial), ataques cardiacos previos y más. Desafortunadamente, tiene un alto índice de falsos positivos (lecturas anormales que no significan nada). Como resultado, el ECG no se recomienda como prueba de rutina. Muchos smartwatches pueden hacerlo también (prueba el Apple Watch series 9). Esto es útil si tienes palpitaciones. Si el reloj detecta algo anormal, habla con tu médico.

Ecocardiograma

Es un ultrasonido del corazón y permite ver las válvulas, así como el tamaño, función y configuración de las cuatro cámaras. Un eco es útil cuando tienes síntomas tales como falta de aire o inflamación y puede revelar cardiomiopatías. El ecocardiograma no se usa como una prueba de rutina ya que requiere tiempo y no suele revelar nada útil en personas saludables.

Prueba de esfuerzo

Si amas el ejercicio, esta es tu oportunidad de presumir tus resultados. Te colocan un ECG y caminas o corres en una banda que se mueve cada vez más rápido. Al terminar, podrían hacerte un eco. Conforme el corazón late más fuerte, necesita más sangre rica en oxígeno. Cuando las arterias que lo proveen están bloqueadas por la placa, no son capaces de satisfacer esa demanda y eso resulta en incomodidad, lecturas anormales en el ECG y una reducción en la contracción muscular de partes del ventrículo izquierdo. Esta prueba es muy útil si tienes algún síntoma de enfermedad cardiaca.

Cateterismo cardiaco

Esta es una prueba invasiva que busca placa y suele realizarse después de una prueba de esfuerzo que sea anormal. Un doctor introduce un tubo en una arteria del brazo o la entrepierna e inyecta un contraste para rayos X en las arterias que proveen de sangre al corazón. Suele hacerse con un anestésico local.

Pruebas que (probablemente) no necesitas

Ultrasonido de la arteria carótida

Aunque esta prueba puede revelar la presencia de placa en tus arterias carótidas, y esa es una señal de enfermedad, no es tan buena como una prueba de calcio.

Prueba genética de riesgo cardiaco

En la actualidad, las enfermedades cardiacas más comunes son el resultado de la combinación de diferentes genes y hábitos, no de una sola mutación genética como las que puede mostrar este tipo de prueba.

EL EXPERTO: Dr. Christopher Kelly, encabeza el área de cardiología en UNC Rex Healthcare.

Este artículo salió publicado en la edición de mayo 2024 de Men’s Health México y Latinoamérica.