Señales de que tienes ansiedad altamente funcional

Mi vida es una dicotomía: he pasado años en taekwondo, me encanta el fútbol y los rodeos, pero tengo afinidad por el helado de yogurt y ver Netflix con una buena copa de cabernet y velas al lado de mis gatas, Thelma y Louise. Atribuyo mi temperamento a los genes y al agua de grifo hippie de California. Los orígenes de los rasgos personales, incluida la ansiedad, pueden ser biológicos, ambientales o inadvertidamente “sembrados” por padres ansiosos. La ansiedad masculina es clínicamente contagiosa si estás cerca de ella el tiempo suficiente. Mi padre, una víctima masculina de la indecisión, a menudo me hacía dudar de mis propias decisiones de vida o no tomar ninguna en absoluto. Hasta el día de hoy, a menudo me paralizo frente a un menú de Applebee’s o una luz amarilla de tráfico.

Los hombres somos bastiones de resolución, con una habilidad impresionante para beber cerveza, asar carne y matarnos unos a otros. Reconocemos que nuestros autos y cortadoras de césped necesitan ajustes y pruebas diagnósticas, pero rara vez nos lavamos los pies en la ducha, y mucho menos visitamos a un médico para nuestros propios chequeos, especialmente en lo que respecta al cerebro. Y cuando no priorizamos nuestro bienestar, los demás tampoco lo hacen. Si eres un hombre con ansiedad, sin embargo, las normas se vuelven distorsionadas e irracionales.

Crecí siendo un hipocondríaco, convencido de que cada dolor, erupción, bulto o espasmo era algo maligno o terminal. Visité el hospital innumerables veces al año y gasté el equivalente a un Range Rover en copagos anuales. Lo que pensé que era cáncer testicular resultó ser una hernia inguinal por hacer peso muerto. Lo que estaba seguro que era herpes genital, fue un vello encarnado. Lo que temía que era la enfermedad de Lyme resultó ser una reacción alérgica al pasto. Y lo que acepté como un ataque al corazón resultó ser… ansiedad.

Solo dos veces no fui al hospital cuando debería haber ido. La primera fue a los 18 años, mientras sufría intensos dolores en el pecho y dificultad para respirar porque, sin saberlo, había colapsado un pulmón. En mi defensa, pensé que era acidez estomacal. La segunda fue cuando oriné sangre intermitentemente durante 10 meses. Un hombre racional interpretaría la hematuria como la motivación definitiva para una visita al hospital. Pero lo único peor que mi temor a la posible hospitalización era la ansiedad de una posible cistoscopia.

En consecuencia, me instalé en la negación de nivel platino hasta que terminé en cirugía y quimioterapia. Con la ansiedad crónica masculina, es tortuoso determinar qué justifica una visita a urgencias frente a tomar antiácidos. Y cuando se trataba de mi salud mental, lo manejaba como la mayoría de los hombres: negación, distracción y drogas. En ese orden.

La mayoría de los hombres con ansiedad no tienen idea de qué les pasa, como Bill Bixby en The Hulk, simplemente se sienten “raros”. La negación y la distracción son las razones por las que tantos hombres caminan por la vida como alcohólicos o adictos funcionales. En ausencia de saber algo mejor o de estar dispuestos a buscar ayuda, tapamos los agujeros como podemos. Pero si tratáramos cualquier otro mal ignorándolo o evitando enfrentarlo, el resultado sería igualmente sombrío. También puedes ignorar el asma y la diabetes durante un tiempo. Pero cada trastorno tiene sus deudas.

Dado que la ansiedad, la depresión y todos los trastornos de la mente siguen estando en gran medida estigmatizados entre los hombres, mi primera táctica para enfrentarla fue la negación, no fuera a parecer débil y vulnerable entre mis pares. “Si bien algunos podrían considerar esto un estereotipo, el hecho de que los hombres no buscan ayuda para los problemas de salud mental es estadísticamente correcto… los hombres están mucho más estigmatizados por cualquier admisión de una enfermedad psiquiátrica y son mucho menos propensos a buscar tratamiento”, dice Sammie LaMont Moss, M.D., psiquiatra de Kaiser Permanente en Denver.

Esto es particularmente preocupante ya que la depresión y la ansiedad en los hombres son más propensas a manifestarse en el abuso de sustancias y en comportamientos suicidas. “A menudo vemos en el ámbito clínico que un intento de abordar la ansiedad puede manifestarse de diferentes maneras. Por ejemplo, los hombres recurren a sustancias como el alcohol o el cannabis para obtener alivio inmediato, lo que puede causar efectos nocivos a largo plazo”, dice Moss.

Cómo se presenta la ansiedad en los hombres

Soy una persona excepcionalmente amable y empática, pero la ansiedad me vuelve irritable y enojado. Si me veo obligado a interactuar socialmente o lidiar con un desconocido grosero, me convierto en una bestia de mecha corta. Hago un gran esfuerzo por identificar cuándo estoy ansioso antes de que se active mi versión más agresiva. Sin embargo, distinguir entre la ansiedad y la irritabilidad requiere un nivel de introspección comparable al de un maharajá.

“Debido a la presión social que los hombres experimentan basada en la regla no escrita de que deben ser fuertes y estar siempre en control, la ansiedad no es fácilmente identificable en los hombres, incluso si esa ansiedad ha alcanzado niveles abrumadores”, dice el psicólogo de San Diego, Bruce Thiessen, Ph.D. “Muchos de los síntomas pueden expresarse somáticamente, en forma de problemas o condiciones médicas, como úlceras, dolores de espalda, hipertensión y similares”, agrega.

Dustin Siegel, un psicólogo clínico con sede en Chicago y fundador del LEAP Center for Anxiety, está de acuerdo. “A muchos hombres se les ha dicho toda su vida que deben ‘ser fuertes’ o ‘ser duros’. Es difícil para muchos hombres hablar con alguien más sobre sus vulnerabilidades, y una de las verdades paradójicas sobre la salud mental es que, cuanto más una persona—ya sea hombre o mujer—intenta reprimir sus sentimientos, más probable es que desarrolle un problema.”

Si simplemente ignorara mis sentimientos de angustia, podría pretender que la ansiedad no existe para mí. Pero la negación no fue diseñada ni pensada para funcionar a largo plazo. Y cuando negar la ansiedad exacerbó los problemas, recurrí a la distracción. La distracción es una técnica efectiva, aunque igualmente temporal y no curativa, para contrarrestar el estrés o la incomodidad, ya que evita abordar el problema principal.

¿Cómo difiere la ansiedad crónica en los hombres de la ansiedad en las mujeres?

“Los signos más obvios de la ansiedad masculina son los físicos”, dice Lindsay Israel, M.D., psiquiatra y directora médica en Success TMS. “Los hombres podrían encontrarse yendo a la sala de emergencias o a su proveedor de atención primaria con quejas de dolor en el pecho, temiendo estar sufriendo un ataque al corazón”, agrega el Dr. Israel. Como hombres, debemos reservar nuestro corazón para la carne roja y las rupturas amorosas.

Aunque la ansiedad no discrimina, el Dr. Israel señala que “las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad en comparación con los hombres, y son más propensas a buscar ayuda para sus síntomas de ansiedad. Por lo tanto, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar síntomas graves de ansiedad y posiblemente desarrollar un trastorno depresivo adicional debido a la falta de tratamiento”.

Thiessen confirma esta afirmación, añadiendo que “los hombres también son más propensos a volverse agresivos y a desarrollar problemas en sus relaciones, debido a formas disfuncionales de expresar su ansiedad. Muchos hombres recurren a las drogas, el alcohol, el juego y adicciones sexuales autodestructivas para aliviar el estrés crónico a través de la evasión”, dice Thiessen.

En mi caso, usé la distracción como una artillería sobre mi bienestar físico. Entrené en exceso en el gimnasio, corrí en exceso por los senderos y nadé en exceso en la piscina. Pero también abusé del alcohol. Beber para distraerme es un esfuerzo inútil. Luego recurrí a comestibles de cannabis, tinturas y vapes para reducir los daños. Y en algunas ocasiones, también me excedí casualmente con ellos. Una sobredosis de comestibles con THC provoca un pánico nauseabundo y frenético que es tristemente memorable, con una resaca que rivaliza con lo que experimentarías si aspiraras queroseno.

RELACIONADA: Terapeutas explican los sorprendentes síntomas de depresión en los hombres

Entonces, ¿qué hacer con toda esta ansiedad masculina?

Los hombres son arregladores. A menudo intentamos arreglar cosas y personas que no están rotas. Es importante señalar que la ansiedad aguda, que nos impulsa a hacer nuestros impuestos o a huir de una multitud de K-pop, es saludable. Sin embargo, una vez que se vuelve a largo plazo o crónica, es perjudicial para la salud física y mental.

“Una de las mejores formas para que un hombre se sienta cómodo aceptando que tiene un problema de salud mental es hablar con otras personas”, dice Moss. “Con frecuencia, un hombre se sorprenderá al descubrir cuántas otras personas están experimentando dificultades similares. Saber que no estás solo puede ser de gran ayuda para normalizar lo que estás viviendo”, añade Moss. La ansiedad no siempre disfruta de la compañía, pero sí de la perspectiva.

Thiessen respalda este principio. “Los hombres necesitan sentirse aceptados y no juzgados, por mostrar tanto fortaleza como debilidad. La sociedad puede juzgarlos; los proveedores de salud mental no lo harán”, afirma. En casi todas las ocasiones en las que he revelado mis luchas con la ansiedad a otro hombre, él ha respondido compartiendo sus propias experiencias. Es claramente indicativo de la proporción y la diversidad de hombres que sufren silenciosamente de ansiedad.

No necesitas un cuarto del pánico; necesitas un plan de pánico

Hay cosas sencillas y clínicamente efectivas que los hombres pueden hacer para reducir su ansiedad:

• Habla con tu médico de cabecera, quien podría recetarte medicamentos o derivarte a otros especialistas que puedan ayudarte. “Esta es también un área donde la terapia de grupo, segregada por género, puede ser útil, particularmente para los hombres que están estigmatizados y creen que los ven como débiles o como víctimas. Aprender lo que otros hombres experimentan puede ayudar a romper ese estigma”, destaca Moss.
• Hay aplicaciones para todo, desde interpretar los ladridos de tu perro, hasta fermentar hidromiel en tu garage, o tratar tu ansiedad mientras preservas tu privacidad. Moss anima a sus pacientes a aprovechar aplicaciones como Calm, myStrength y Headspace. Las terapias digitales ya son comunes.
• El biofeedback, los medicamentos como los ISRS, los ISRSN y, en años más recientes, la neuromodulación como la TMS (estimulación magnética transcraneal) son opciones efectivas para el tratamiento de los trastornos de ansiedad. “Típicamente, no es una sola modalidad la que aborda estos síntomas en una persona, más a menudo es una combinación de varias modalidades la que ofrece los resultados más óptimos”, dice el Dr. Israel.
• El ejercicio físico es una manera excepcional de aliviar la ansiedad. “El ejercicio previene una acumulación excesiva de cortisol en el cuerpo, mientras aumenta los niveles de epinefrina y norepinefrina, neurotransmisores que modulan la ansiedad y regulan el estado de ánimo y las emociones, brindando una sensación de paz mental”, cita Thiessen. Hakuna matata, compañeros. Moss también sugiere integrar opciones de estilo de vida saludables, una alimentación nutritiva y limitar sustancias dañinas como el alcohol y el cannabis junto con tu plan de ejercicios.

Más que solo los “grandes éxitos” para enfrentar la ansiedad masculina, este es mi propio método para mantener una carrera, relaciones y una vida en gran parte libre de las minas mentales que impone la ansiedad. Porque no hay lugar como el “om”.

Vía Men’s Health

¿Ya te suscribiste al Newsletter de Men’s Health México y Latinoamérica? 

Haz click aquí y recibe las mejores rutinas, consejos para bajar de peso, recomendaciones de salud y todo el contenido que necesitas para ser la mejor versión de ti.

Síguenos en nuestras redes sociales: Instagram, Facebook, X (Twitter) y Threads

Te puede interesar:

Continua leyendo: