Señales de que tu tatuaje está infectado y qué hacer al respecto

Un tatuaje es una inversión. Pueden ser costosos, dolorosos y llevar tiempo. Sin embargo, suele valer la pena al final, a menos que tu nuevo tatuaje se infecte.

La probabilidad de una infección es relativamente baja. Sin embargo, siempre existe el riesgo de infección cuando se trata de agujas que perforan la piel. Hasta el 5 por ciento de las personas que se tatúan experimentan infecciones, según una investigación publicada en Medicina en 2022.

Por lo general, cuidar bien tu tatuaje después de hacértelo reduce el riesgo de infección. No obstante, nuevas investigaciones sugieren que las infecciones podrían provenir de la tinta del tatuaje en sí.

En un estudio publicado en Applied and Environmental Microbiology en 2024, los investigadores analizaron 75 muestras de tintas de tatuajes y maquillaje permanente y encontraron que 26 estaban contaminadas con 34 tipos de bacterias, lo que representa más de un tercio de las muestras. No hubo conexión entre las afirmaciones de esterilidad en la etiqueta de la tinta y la ausencia de contaminación.

“Los resultados no son sorprendentes, ya que no existen estándares en la industria para esterilizar las tintas de tatuaje”, afirma el Dr. Howard Sobel, cirujano dermatológico cosmético en el Hospital Lenox Hill de Nueva York.

Esto debería ser motivo de preocupación si vas a hacerte un tatuaje, dice el Dr. Sobel, especialmente si se trata de tatuajes grandes que cubren amplias áreas de piel, lo que aumenta el riesgo.

Un tatuaje infectado no es un asunto menor, pero no es necesariamente una razón para no hacértelos. Afortunadamente, los tatuajes infectados son tratables. A continuación, dermatólogos y cirujanos plásticos explican cómo cuidar tu piel después de hacerte un tatuaje, cómo identificar si tu tatuaje está infectado y qué hacer si crees que lo está.

¿Cuáles son los tipos comunes de infecciones en tatuajes?

Cuando te hacen un tatuaje, la tinta se aplica en la capa dérmica de la piel, donde las bacterias pueden proliferar y causar infecciones. Estas pueden ocurrir cuando las agujas utilizadas están sucias, la tinta está contaminada, el tatuador no sigue protocolos de seguridad o sanidad, o si tu tatuaje no se cubre o cuida adecuadamente.

“La infección puede, en casos extremos, viajar al torrente sanguíneo o al sistema linfático y otras partes del cuerpo, lo que puede causar un shock séptico que pone en riesgo la vida”, dice el Dr. Sobel.

A continuación, algunos de los tipos más comunes de infecciones en tatuajes y qué debes hacer si sospechas de alguna:

Infecciones bacterianas o fúngicas por pseudomonas

Estas ocurren cuando te tatúas en los dedos de los pies, pies o tobillos.

“Las infecciones bacterianas por pseudomonas son más comunes si usas tenis viejos, malolientes y sudados sin calcetines, y las infecciones fúngicas son más frecuentes si tienes pie de atleta, hongos en las uñas de los pies o si caminas descalzo en el gimnasio o en duchas públicas, donde los hongos suelen proliferar”, explica la Dra. Tsippora Shainhouse, dermatóloga en SkinSafe Dermatology and Skin Care en Beverly Hills, California.

Entonces, ¿qué deberías buscar? Las infecciones suelen aparecer rojas, calientes, hinchadas y con mal olor, dice la Dra. Shainhouse. Las infecciones fúngicas también pueden aparecer rojas y con una escama blanca, similar al pie de atleta, añade. Ella recomienda remojar el área con vinagre blanco diluido en agua, junto con el uso de un antibiótico tópico recetado.

Infección por micobacterias no tuberculosas

Esto puede resultar si un salón de tatuajes usa agua sucia para lavar o diluir la tinta, según la Dra. Shainhouse, o posteriormente, por exposición a otras fuentes de humedad.

“Estas infecciones se presentan como un solo bulto rojo e hinchado, usualmente asociado con pequeñas manchas rosadas o rayas rojas en el brazo (o pierna) que siguen el flujo linfático natural, con o sin ganglios inflamados en la axila (o ingle)”, explica.

Si crees que tienes esto, consulta a un médico que pueda recetarte antibióticos orales.

Infecciones en la piel por E. coli

Los tatuajes en las áreas de los glúteos, la ingle o las zonas púbicas tienen un mayor riesgo de infección porque pueden entrar en contacto con materia fecal, que contiene la bacteria E. coli, dice la Dra. Shainhouse. Estas infecciones suelen tener mal olor, incluir pus y verse rojas e hinchadas, explica.

Es necesario tomar antibióticos orales de inmediato, así que acude al consultorio del médico tan pronto como aparezcan los síntomas.

Infecciones virales

Tu riesgo de contraer VIH, hepatitis B o hepatitis C es bajo, pero existe, afirma la Dra. Shainhouse. Esto podría ocurrir si el equipo está contaminado y no se esteriliza después de cada cita.

Estos casos pueden no presentar síntomas en la piel, pero si experimentas dolor, fatiga o síntomas parecidos a los de la gripe, podrían ser señales de una de estas infecciones, advierte.

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¿Cuáles son las señales de que tu tatuaje podría estar infectado?

Existen varios síntomas que podrían sugerir que tu tatuaje está infectado. Esto es lo que debes vigilar:

Pus

Ver pus saliendo del área del tatuaje es el signo más específico de que tu tatuaje está infectado.

Definitivamente, necesitas visitar al médico si esto ocurre para determinar si la infección es algo que se puede tratar en casa o no, dice Viseslav Tonkovic-Capin, M.D., un dermatólogo con sede en Kansas City y editor de DermBoard.

“Puedes intentar lavarlo con jabón antibacterial líquido y aplicar un ungüento antibiótico de venta libre tres o cuatro veces al día”, aconseja.

Enrojecimiento y calor

“Si experimentas un enrojecimiento que se expande o la sensación de calor pulsante alrededor de tu tatuaje, podrías tener una infección”, dice Lara Devgan, M.D., una cirujana plástica en la ciudad de Nueva York. Asegúrate de ver a un médico lo antes posible para recibir antibióticos tópicos u orales.

Es posible tener hinchazón y calor incluso sin infección, dice el Dr. Tonkovic-Capin. Pero si persiste por más de tres días o empeora, entonces es una infección. Y ya lo sabes: ve al médico.

Bultos firmes

Los bultos firmes, conocidos como granulomas, pueden indicar un tipo específico de reacción alérgica a la tinta, dice Susan Bard, M.D., dermatóloga en la ciudad de Nueva York. También podrías desarrollar una erupción con picazón si eres alérgico a la tinta en tu tatuaje, específicamente a las tintas rojas. Consulta a un dermatólogo o a un médico de atención primaria de inmediato si aparecen estos síntomas.

Fiebre o escalofríos

Las infecciones en la piel pueden producir síntomas similares a cualquier otra infección, incluyendo fiebre o escalofríos.

La temperatura del cuerpo aumenta cuando combates una enfermedad como una infección. Debido a esto, podrías sentirte caliente o tener escalofríos: la forma en que el cuerpo crea calor contrayendo y relajando los músculos rápidamente para aumentar la temperatura corporal.

“Si desarrollas fiebre, debes ir a la sala de emergencias más cercana”, dice el Dr. Tonkovic-Capin.

Aumento de dolor

Un tatuaje nuevo podría sentirse sensible por un tiempo, pero si el dolor empeora en lugar de mejorar, eso puede ser un signo de infección. Si el dolor va más allá de la molestia típica después de hacerte un tatuaje, lo mejor es ir al consultorio del médico para que evalúe la situación.

Cómo cuidar un tatuaje nuevo y prevenir infecciones

El proceso de curación de un tatuaje puede durar entre dos y cuatro semanas. Cuidarlo bien puede minimizar tu riesgo de infección. Las instrucciones de cuidado varían entre los artistas del tatuaje, pero generalmente coinciden en las estrategias básicas.

Después de tu sesión, tu tatuaje estará cubierto con un vendaje o envoltura de plástico, que puedes retirar después de aproximadamente seis horas. Lava tu tatuaje tres veces al día con jabón antibacterial sin perfume, seca con una toalla de papel y cubre con una capa delgada del ungüento recomendado por tu tatuador.

“Después de hacerte un tatuaje, asegúrate de mantener el área limpia y húmeda. A menudo se aplica un vendaje oclusivo para proteger la piel mientras los sitios de inyección de pigmento sanan”, dice la Dra. Devgan. “Evita actividades extenuantes, sudoración profusa y el contacto con exposiciones ambientales contaminadas como arena, océanos y escombros”.

Es normal que haya algo de descamación en las primeras etapas del proceso de curación, pero “nunca intentes quitar las costras que aparecerán en la superficie”, dice el Dr. Tonkovic-Capin.

Hasta que tu tatuaje esté completamente sanado, debes evitar tomar baños (las duchas están bien), nadar, broncearte, rascarte el tatuaje y tocarlo sin lavarte las manos.

¿Cuánto tiempo debes esperar para empezar a hacer ejercicio después de hacerte un tatuaje? Depende de la ubicación del tatuaje y de otros factores clave. 

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Cómo tratar un tatuaje infectado

Recuerda: la incomodidad en el área del nuevo tatuaje, la comezón y la formación de costras pueden ser normales después de hacerse un tatuaje. Pero si tienes síntomas prolongados o cualquier motivo de preocupación, lo mejor es pecar de cauteloso y ver a un médico lo antes posible.

Aunque las condiciones que amenazan la vida son raras, las cosas pueden escalar si ignoras el tratamiento de tu tatuaje infectado.

“Si no cuidas el tatuaje infectado, a veces puede sanar por sí sólo, o puede progresar con fiebre, escalofríos y malestar hasta volverse críticamente grave, resultando en sepsis que podría llevar a la muerte”, dice el Dr. Tonkovic-Capin.

Si algo te parece extraño o particularmente doloroso, acude al médico. Es importante actuar con rapidez.

No cuidar adecuadamente tu tatuaje también podría dañar su diseño y apariencia, dice la Dra. Devgan. “Los tatuajes son lesiones controladas en la piel, por lo que representan una ruptura en la piel que debe tratarse como una herida abierta, teniendo gran cuidado en mantenerla limpia”.

¿Cómo evito una infección?

Idealmente, tu tatuaje no tendrá problemas. Para mitigar el riesgo, asegúrate de que tu tatuador esté certificado, dice el Dr. Tonkovic-Capin.

Investiga cuando busques un estudio de tatuajes: mira reseñas, asegúrate de que tengan (y usen) herramientas de esterilización y que limpien las mesas entre clientes. Consejo profesional: un precio bajo podría no ser algo bueno, ya que podría significar que están recortando costos.

También asegúrate de que cambien los guantes con frecuencia y que las botellas de tinta estén bien cerradas y alejadas de la luz solar, añade el Dr. Sobel. “El tatuador debe esterilizar la tinta él mismo en un autoclave, ya que la tinta marcada como estéril podría no serlo realmente”.

Pregunta al tatuador cómo limpia y esteriliza su equipo, agrega el Dr. Tonkovic-Capin. “Asegúrate de que usen guantes durante el procedimiento. Después de terminar el tatuaje, tu tatuador debe proporcionarte instrucciones detalladas por escrito sobre los cuidados posteriores”.

Vía Men’s Health

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