Beneficios de las mascotas: El mejor terapeuta del hombre

Hace unos meses, adopté un perro: Kai, un labrador de 10 meses. Tomé la decisión después de ver incontables cachorros en mi feed de Instagram. Cualquier profesional de la salud mental te dirá que los beneficios terapéuticos que brindan las mascotas están claros. De hecho, con frecuencia me piden que redacte justificantes para personas que han sido diagnosticadas con enfermedades como depresión, ansiedad y TEPT y requieren animales de apoyo emocional. Tener una mascota puede reducir el estrés y brindarte un sentimiento de conexión. Esto se debe, en parte, a la hormona oxitocina, la cual está relacionada con la intimidad y cercanía. Cuando acaricias a tu perro, por ejemplo, los niveles de oxitocina se elevan y los de cortisol caen, además de que puede haber una reducción considerable en la presión sanguínea. Todo lo anterior contribuye al bienestar en general. Además de estos beneficios mentales, tener una mascota está relacionado con mejor salud, y esto incluye colesterol y triglicéridos más bajos.

Aunque era consciente de todo esto, en realidad sólo quería un amigo peludo con el que pudiera jugar y correr. Mis padres me llevaron a adoptar mi primer perro cuando tenía nueve años, esto para que tuviera compañía incluso cuando ellos no estaban. En ese momento fue un Chihuahua, pero ahora quería una raza un poco más atlética.

Para ser completamente honesto, las primeras semanas no fueron nada terapéuticas. Mientras intentaba enseñarle a Kai a sentarse, ella estaba más interesada en mordisquear los zapatos de mi esposa o ir al baño debajo de mi escritorio.

Me di cuenta de que aún había cosas que yo tendría que aprender sobre tener una mascota, y sobre lo que ella haría por mí. Tengo amigos que trabajan también en este ámbito y están de acuerdo. Por un lado, está lo que no dice la ciencia y, por el otro, las múltiples y sutiles formas en las que los animales nos hacen mejores.

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Beneficios de tener mascotas

Nos enseñan a poner atención

Algo que he notado es que hacer gestos con las manos y el rostro para entrenar a Kai ha mejorado mis habilidades de comunicación no verbal, no sólo con ella, sino con mis pacientes. Cuando la adopté, me dijeron que probablemente había experimentado algunas situaciones traumáticas. Su personalidad era tímida, así que cuando se alejaba de mí, yo optaba por no perseguirla. La única forma de lograr que regresara era ponerle atención a lo que intentaba comunicarme. Si yo me hincaba, ella se tranquilizaba y caminaba de vuelta hacia mí. Esto me recordaba la importancia de poner atención a las múltiples señales no verbales que me comunican los pacientes y cómo esto puede ayudarme a entenderlos mejor. Cuando alguien asiente con la cabeza, por ejemplo, podría indicarme que puedo ir más profundo. Una pausa, por otro lado, podría sugerir que es mejor evitar ese tema.

Nos hacen más estructurados

Cuidar de alguien o algo, ya sea un ser humano o una mascota, requiere de organización y estructura, eso es ineludible, pero me sorprendió el impacto que tuvo Kai en mí. Ahora, en vez de ignorar la alarma o perder tiempo viendo Instagram, me levanto temprano para sacarla al baño. Y, por supuesto, ahora tengo una compañera de entrenamiento que no me lo perdonará si decido quedarme recostado en el sillón.

Ponen las cosas en perspectiva

Dixon Parnell, un psicoterapeuta que conozco, dice que a sus gatos no les interesa ni su trabajo ni lo que dicen en las noticias. A Kai tampoco le parecen relevantes estas cosas. Cuando está lista para jugar, comienza a ladrar, sin importar qué tan larga sea mi lista de pendientes. Aunque no siempre es conveniente que te interrumpan, pasar unos minutos lanzándole la pelota me aleja de la computadora y me permite enfocarme mejor cuando regreso. Los animales siguen un ritmo completamente distinto al nuestro y tenemos mucho que aprender de eso. Dixon me explica que, al ver a su gato preocuparse únicamente por lo que es realmente importante (dormir, comer, hacer ejercicio), consigue poner en perspectiva cosas como el trabajo o las malas noticias que inundan nuestras pantallas.

Nos ayudan a bajar el ritmo


Kai es una gran compañía, pero para algunas personas, las mascotas les brindan una conexión aún más profunda. Para el psiquiatra y también asesor de MH, Drew Ramsey, M.D., el tiempo que pasa acicalando a su caballo, Cinco, “me ayuda a relajarme y estar presente”, explica. Esto es especialmente importante cuando se trata de un animal que es mucho más poderoso que tú. Cuando el caballo decide que ya no quiere cargarte, no hay nada que hacer, así que es esencial poder leer con claridad lo que está comunicando.

Después de casi un año de cuidar a Kai, finalmente puedo salir y correr con ella justo como había imaginado y si lanzo una pelota, ella la trae de vuelta (la mayoría de las veces). No voy a decir que las mascotas son mejores que los terapeutas humanos, pero definitivamente no deberías subestimar lo que pueden hacer por ti.

EL EXPERTO: Gregory Scott Brown, M.D., es psiquiatra, asesor de MH y fundador y director del Center for Green Psychiatry en Austin.

Cómo mantengo todo bajo control con Hrishikesh Hirway

El anfitrión del podcast Song Exploder pasa la mayor parte de su tiempo analizando los arreglos musicales de canciones populares. Pero también sabe que el equilibrio entre trabajo y descanso es clave para tener paz y tranquilidad. POR JOSH OCAMPO

8:30 AM: Comienza sudando

Hirway arranca sus días con un entrenamiento de alta intensidad. Pone especial atención a su salud dado que tiene un historial familiar de diabetes y enfermedades cardiacas. “Me encanta comer dulces, así que un gran incentivo para entrenar es poder seguir comiendo lo que quiero”, explica. “Pero, además, cada año me planteo el objetivo de ponerme en la mejor forma física de mi vida”.

11:00 AM: Lleva un seguimiento

Grabar múltiples episodios del podcast y trabajar en una serie de Netflix implica que la organización es esencial. Hirway tiene un hack muy simple para mantener el orden: una hoja de cálculo. Combina lista de pendientes y calculadora. Le permite llevar un registro de sus actividades en el día a día. “Creo en el poder de la hoja de cálculo porque prácticamente todo lo que hago está ahí”, explica. “Toda la planeación de nuestra boda la hicimos en Google Docs”.

1:15 PM: Tómate un break

En ocasiones, Hirway trabaja jornadas de 14 horas. Ese tipo de exigencia requiere descansos estratégicos. Él acude a su jardín de vez en cuando y camina un poco. “A veces estoy enfocado en una sección de una canción y siento como si mi cerebro estuviera exprimido como esponja. Cuando salgo a caminar, mi cerebro regresa a su estado normal”.

3:30 PM: No pierdas el contacto

Hirway es una persona introvertida, pero sabe de la importancia de las conexiones sociales. Hace un esfuerzo por acudir con un terapeuta de forma regular y llama a sus amigos por teléfono. Lo ideal es ver a las personas en vivo, pero incluso hablar por teléfono me ayuda a fomentar la conexión”.

6:45 PM: Abraza el streaming

Después de horas de trabajo, Hirway se relaja sumergiéndose en el universo de Star Wars. Recientemente, hizo un maratón con todas las series y películas. “Puedes meterte a fondo en esos personajes y mundos”. El único género que no disfruta son las películas y series de crimen. “Las noticias de la vida real me parecen suficientemente duras”.

8:30 PM: Prepara tus alimentos

Durante la pandemia, Hirway se enamoró de la cocina. Incluso creó un podcast con el chef Samin Nosrat: Home Cooking. Está dedicado a resolver las dudas gastronómicas del público. Eso le ayudó a mantenerse presente y elevar el nivel de sus platillos. “El podcast fue una forma de ocupar mi tiempo y sentirme productivo”.

Este artículo salió publicado en la edición de agosto de Men’s Health México y Latinoamérica.

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