Biomarcadores: ¿moda de salud o riesgo innecesario?
Las pruebas de biomarcadores prometen un retrato profundo de tu salud, pero los expertos advierten que más datos no siempre significan mejores decisiones.
LAS COMPAÑÍAS ENFOCADAS EN BIOMARCADORES están compitiendo por un mercado global que tiene un valor de 77.6 mil millones de dólares y todas ellas prometen mejorar tu salud mediante una serie de pruebas y estudios. Algunas de ellas, como InsideTracker, analizan cientos de datos distintos para valorar tu estado físico. Otras, como Function Health y Superpower Health, ofrecen pruebas y análisis de biomarcadores mediante ya sea IA, expertos humanos o una combinación. Acudimos con dos médicos para informarnos más al respecto.
MH: ¿Qué es exactamente un biomarcador?
DR. CHRISTOPHER KELLY: Un biomarcador es una sustancia biológica que puede ser medida y monitoreada y que provee información sobre tu salud. Algunos ejemplos comunes son el colesterol LDL, el cual es un marcador de la salud metabólica, y el antígeno prostático específico. Este se usa para buscar cáncer de próstata.
DR. KEITH W. ROACH: Existe una gran variedad. Esencialmente, cada prueba de sangre que hacemos puede ser considerada un biomarcador.
MH: Si el término no es nuevo en realidad, ¿por qué hay personas que ahora están pagando cientos de dólares para conocer sus biomarcadores?
DR. ROACH: Creo que a veces las personas se sienten frustradas con una atención médica que perciben como del siglo XIX. Los médicos usamos un estetoscopio, les hacemos algunas preguntas y a veces les pedimos una prueba de sangre, pero muchos pacientes quieren un vistazo más profundo a su estado de salud y están dispuestos a pagar por ello.
MH: ¿Hemos llegado a la era de oro de los biomarcadores o simplemente hay mucho revuelo al respecto ahora mismo?
DR. KELLY: Estamos en el momento de máximo “hype”. Estas compañías tienen una fisolosofía de “más es más”. Hacen una gran cantidad de pruebas enfocadas prácticamente en todo aquello que puede medirse. La sección cardiovascular de Function Health incluye múltiples estudios, antígeno de fibrinógeno, por ejemplo, que no tienen una relevancia bien establecida en la medicina cardiovascular. Y no hay una respuesta determinada ante la detección de un valor anormal. Adicionalmente, algunos de los marcadores dependen de los genes y ya están determinados, de manera que no hay necesidad de medirlos de forma recurrente.
MH: ¿A cuáles biomarcadores deberían ponerle atención los hombres?
DR. KELLY: Como cardiólogo, recomiendo a todos los adultos que se hagan un panel metabólico de forma rutinaria. Este incluye metabolitos, función renal, pruebas de hígado, conteo sanguíneo completo, perfil lipídico y A1C, un indicador del promedio de azúcar en sangre. Ocasionalmente, añadimos algunos marcadores adicionales de riesgo como lipoproteína (a), apolipoproteína B y proteína C-reactiva de alta sensibilidad, un marcador de inflamación.
DR. ROACH: Él ordena más que yo. Yo me enfoco en la salud general y atiendo sobre todo a personas que están en buen estado, de manera que la probabilidad de obtener la información que necesitas a partir de pruebas más específicas es relativamente baja.
MH: ¿Tener acceso a una enorme cantidad de datos sobre tus biomarcadores conlleva un riesgo?
DR. ROACH: El problema con obtener muchos biomarcadores son los falsos positivos. Si te haces una gran cantidad de pruebas, la probabilidad de que una o varias tengan valores anormales incrementa.
En promedio, una persona que mide 20 de ellos tendrá uno fuera de rango. Así que si estudias más de 100, el riesgo se eleva. Digamos que tu perfil muestra resultados ligeramente anormales en las enzimas AST y ALT del hígado. Podrías pensar que algo muy malo está ocurriendo, y eso podría convencerte de hacerte una biopsia de hígado, lo cual afecta su función.
DR. KELLY: Otro ejemplo es cuando la gente consume creatina. Esto conduce a un incremento moderado de los niveles de creatinina, pero no es indicativo de que tengas un problema con la función de tus riñones.
DR. ROACH: O digamos que tienes una lectura muy baja de testosterona en un hombre que no tiene síntomas. Comprender cómo funciona esta hormona no es tan sencillo. En mi opinión, es mejor tener a un médico que te ayude a interpretar los resultados, idealmente uno que te conozca. Nosotros no nos asustamos cuando vemos un solo valor fuera de rango.
MH: ¿Qué es lo que tu sangre no te dice sobre tu salud?
DR. KELLY: Puedes ser un fumador sedentario con obesidad y tener biomarcadores que se vean bien. Eso no significa que tengas buena salud.
DR. ROACH: Alguien podría tener todas sus pruebas en los rangos normales y morir ese día. No son una garantía de salud.
MH: ¿En qué casos podrían ser útiles estas pruebas?
DR. ROACH: A veces estos paneles pueden ser útiles, pero se necesita el acompañamiento de un especialista que valore síntomas e historial médico. El enfoque de hacerse todas las pruebas disponibles y esperar que alguna resulte relevante casi nunca nos brinda la respuesta. Se requiere una estrategia más inteligente, basada en las condiciones de la persona.
DR. KELLY: Creo que está muy bien que las personas tengan más control sobre sus datos de salud, y siempre motivo a mis pacientes para que se interesen por los números. Sin embargo, deben saber que estas compañías existen primordialmente para ganar dinero con ellos. Como doctor, no recibo una comisión con base en el número de estudios que pido.
MH: Para los hombres que no visitan al doctor, ¿estos servicios son mejores que nada?
DR. ROACH: Probablemente sea mejor que nada. Por lo menos podrán identificar algunas cosas como diabetes o colesterol elevado. Pero el riesgo de obtener resultados falsos e innecesariamente preocupantes sigue siendo un problema. Tener un plan de acción después de recibir los resultados es clave, incluso si estos son normales. Los servicios de IA pueden ser buenos para darte información sobre cosas como la forma de tratar el colesterol elevado, pero un médico que te conozca será capaz de diseñar un plan de acción que sea más fácil de implementar.
MH: Si gozas de buena salud en términos generales y simplemente quieres sentirte mejor, ¿hay pruebas que valgan la pena?
DR. KELLY: No. Siempre y cuando acudas de forma regular con un buen médico que sugiera los estudios correctos en los momentos adecuados. Además, los números en sí mismos no te ayudarán si no tienes a un especialista que los interprete y ponga las cosas en contexto.
DR. ROACH: Estoy de acuerdo. Si quieres sentirte mejor, enfócate en comer de manera saludable, ejercitarte, reducir el estrés y elegir a los padres correctos. Esto último es un chiste, por supuesto.
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