10 señales de que estás tratando con un sociópata, según los terapeutas

En películas y televisión, los sociópatas son comúnmente representados como mega-villanos que actúan con una crueldad extrema y son manipuladores. Sin embargo, en la vida real, un sociópata puede ser un poco más difícil de identificar.

“Los sociópatas en la vida real a menudo parecen encantadores y pueden ser bastante queridos como una táctica de manipulación”, explica Erin Rayburn, L.M.F.T, fundadora de Evergreen Therapy en Chattanooga, Tennessee.

No todos los síntomas son obvios, dice ella. Cuando conoces a un verdadero sociópata, rápidamente te das cuenta de que las cosas no cuadran del todo. Parecerán carismáticos y encantadores por un lado, pero en el fondo, son realmente engañosos, explotadores y agresivos.

Por eso es crucial conocer las señales de un sociópata. Podrías encontrarte con estas personas en el trabajo, en aplicaciones de citas o incluso dentro de tu propia familia.

“Un sociópata es una persona que disfruta tomando riesgos por emoción personal o ganancia, que no respeta las normas sociales ni los sentimientos de otras personas, y que carece de remordimiento por sus acciones dañinas”, dice Vanessa Kennedy, Ph.D., directora de psicología en Driftwood Recovery.

Pueden atraerte al principio, pero “carecen de lealtad genuina hacia los demás debido a una necesidad profunda de supervivencia, a menudo arraigada en una infancia traumática”, dice ella.

Aunque la gente utiliza el término sociópata, las personas que exhiben estos comportamientos en realidad podrían tener trastorno de personalidad antisocial, dice Pavel Blagov, Ph.D., profesor de psicología en Whitman College. El trastorno de personalidad antisocial es una condición de salud mental en la que alguien manipula, explota o viola continuamente los derechos de los demás sin remordimiento, según MedlinePlus.

Se estima que hasta el 3.6 por ciento de la población tiene TPA, según la Asociación Psiquiátrica Americana.

“En el esquema de la población, esto significa que es probable que hayas interactuado o estado en una relación con alguien con TPA o con rasgos de TPA en algún momento de tu vida”, dice Rayburn.

¿Qué es exactamente un sociópata?

El trastorno de personalidad antisocial a veces se refiere como sociopatía.

Para ser diagnosticado con TPA, Kennedy dice que alguien debe mostrar evidencia de un trastorno de conducta antes de los 15 años y expresar síntomas como agresión, crueldad hacia personas o animales, mentir, destrucción de propiedad o violación de reglas o leyes.

El trastorno de personalidad antisocial solo puede ser diagnosticado por un profesional de la salud mental, dice ella.

Nadie sabe qué causa el trastorno, pero los expertos teorizan que la genética o factores como el abuso infantil pueden contribuir. Las personas que consideramos “sociópatas” y que son diagnosticadas con TPA deben tener un historial prolongado de agresión o violación de reglas, lo que significa que este comportamiento no surge de la nada, dice Jeffrey Cohen, PsyD, profesor asistente de psicología médica en la Universidad de Columbia.

Aún así, las personas pueden mostrar comportamientos antisociales—o sociopáticos—sin necesariamente cumplir con los criterios de un trastorno de personalidad.

“Los seres humanos son complejos y pueden estar en algún lugar del espectro del comportamiento sociopático, a veces manipulando a otros para beneficio personal, demostrando agresión o mintiendo, pero quizás solo haciendo estos comportamientos en un contexto específico o en ciertas relaciones”, explica Kennedy. Por ejemplo, un ejecutivo podría mentir, manipular o comportarse agresivamente para cerrar un trato importante, pero en casa es un compañero y padre leal y responsable.

Señales de que estás tratando con un sociópata

Las personas pueden mentir, engañar o actuar de manera engañosa, agresiva o irresponsable en ocasiones, dice Rayburn. Pero para ser verdaderamente considerados con TPA, estos comportamientos son continuos, consistentes y lo suficientemente dañinos como para tener un impacto en sus vidas y en las de quienes los rodean. Aquí hay algunas señales a tener en cuenta:

Egocentrismo

Todos somos un poco egocéntricos, pero las personas con el trastorno llevan esto a otro nivel. “Ellos se preocupan por sus propias necesidades primero, [y] eso vendría antes que las necesidades de la familia, los hijos o los amigos”, dice Blagov.

Estas personas son egoístas y buscan su propio beneficio utilizando manipulación sutil o franca para obtener lo que quieren, dice Alex Dimitriu, M.D., médico certificado en psiquiatría y medicina del sueño y fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine. “Son antisociales porque no les importa la sociedad ni los demás, solo les importa ellos mismos. Mientras que la mayoría de nosotros hemos sido egoístas en algún momento de nuestras vidas, en el trastorno de personalidad antisocial, esta es la regla, no la excepción.”

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Insensibilidad

La mayoría de las personas caen en un “espectro de ansiedad”, dice el Dr. Dimitriu, donde algunos se preocupan demasiado y pueden tener ansiedad. Las personas con TPA se preocupan demasiado poco, pero hay un elemento adicional de ignorar el impacto de sus comportamientos en los demás.

La insensibilidad de este comportamiento puede variar desde ser verbalmente cruel hasta físicamente violento, dice Blagov. Sin embargo, no todas las personas exhiben comportamiento insensible de la misma manera.

Manipulación

Este tipo de personas a menudo mienten y utilizan a los demás, a veces para salir de problemas, explica Blagov. “Este es un tipo de mentira y manipulación autoprotectora”.

Otras veces, manipulan porque disfrutan teniendo poder sobre otra persona, dice él.

Falta de empatía

Las personas con TPA no sienten empatía por otras personas, dice Cohen. Entendiblemente, esto hace que sea difícil mantener relaciones o amistades, por lo que muchos sociópatas tienden a ser solitarios. Tienden a ver a las personas como objetos a ser utilizados para beneficio personal o a ser evitados.

Como resultado, estas personas son propensas al aislamiento social, la depresión y problemas de salud, dice Kennedy. “Pueden quemar puentes con los demás y tener pocas vías para un apoyo social genuino.”

Impulsividad

Las personas con trastorno de personalidad antisocial tienden a tomar riesgos sin pensarlo, dice Kennedy, “Pueden tomar decisiones precipitadas que no consideran las consecuencias y luchar por cumplir consistentemente con los demás.”

El resultado: son despedidos con frecuencia, carecen de estabilidad financiera y pueden involucrarse en actividades criminales.

Las personas con el trastorno son buscadores de sensaciones que son propensos al aburrimiento, añade Blagov. Esto puede ser una razón por la que son más propensos a participar en comportamientos peligrosos o a robar.

Falta de miedo

Ser atrapado previene que la mayoría de las personas se involucren en actividades criminales como el robo en tiendas, pero aquellos con trastorno de personalidad antisocial tienen respuestas débiles de miedo y ansiedad, dice Blagov. “No hay un mecanismo de detención.”

Falta de respeto por los demás

Otra señal de comportamiento antisocial es una falta general de respeto por los demás, incluidos sus cuerpos, sentimientos, límites personales y pertenencias, dice Meghan Marcum, PsyD, psicóloga principal en AMFM Healthcare. Estas personas también son agresivas, engañosas y no están dispuestas a aceptar la responsabilidad de sus errores, por lo que las relaciones abusivas o problemáticas son comunes.

Irritabilidad

La ira y la agresión son rasgos principales, junto con la hostilidad o incluso la violencia. “A menudo experimentan irritabilidad y exhiben agresión o recurren a comportamientos intimidatorios o de acoso cuando alguien ve a través de su fachada”, dice Kennedy. Pueden enojarse fácilmente y rápidamente si se les exige demasiado en las relaciones también.

Falta de remordimiento

Alguien considerado un sociópata puede actuar de manera agresiva, irrespetuosa o violenta, pero no siente remordimiento ni asume responsabilidad por sus acciones. “Típicamente, una persona puede reflexionar sobre haber herido a alguien que le importa, sentir culpa y empatía, y asumir al menos algo de responsabilidad por sus acciones,” dice Kennedy.

No es así con los sociópatas. Es más probable que muestren indiferencia hacia las emociones de los demás e incluso los culpen por ser demasiado débiles o sensibles, añade ella, “Incluso pueden mostrar un sentido de estar justificados en lastimar a alguien que creen que lo merecía.”

Mentir

La mentira persistente o el engaño son características clásicas del trastorno de personalidad antisocial, dice Kennedy. Alguien puede mentir para encantar, superar o manipular a alguien para beneficio personal o simplemente porque lo disfruta. También pueden mostrar rasgos de personalidad como arrogancia, un sentido de superioridad o ser muy opinados, con el objetivo de engañar o manipular a otros.

¿Qué hacer si conoces a un sociópata?

Estar en una relación con alguien con TPA (o trabajar o ser amigo de ellos) puede sorprenderte, especialmente por cómo su comportamiento puede cambiar tan drásticamente, dice Rayburn.

“En un momento, pueden ser encantadores y divertidos de estar, pero luego exhibir un comportamiento impredecible e impulsivo, dejando a un ser querido confundido y herido,” dice ella.

Además, puede ser difícil aceptar que alguien te está lastimando. Y, podrías quedar atrapado en un ciclo de manipulación, donde crees que puedes “arreglar” o ayudar a esa persona, pero la persona con sociopatía explota esa ayuda, añade Rayburn.

“Es importante reconocer que al tratar con alguien con TPA, a menudo conocen tus vulnerabilidades y saben cómo trabajar con ellas,” dice ella.

Interactuar regularmente con alguien con TPA puede llevar a confusión, depresión, ansiedad y una pérdida de identidad y autoestima. Buscar tratamiento de salud mental puede ayudarte a desentrañar la dinámica de tu relación e identificar problemas, así como tus propias creencias o comportamientos que te mantienen en la relación, dice Rayburn.

“Sé amable contigo mismo, tómate el tiempo y el espacio para volver a tu centro y estar dispuesto a examinar tus propios pensamientos y sentimientos sobre la relación,” enfatiza ella.

¿Se pueden tratar los sociópatas?

El TPA es difícil de diagnosticar y tratar, dice el Dr. Dimitriu, “En casos más leves, optimizar el estado de ánimo, la ansiedad y la impulsividad con medicamentos y terapia puede reducir la probabilidad de algunos de estos comportamientos.” Esto también puede ayudar a algunas personas a desarrollar empatía en algunos casos.

El problema, sin embargo, es que las personas con el trastorno generalmente no reconocen sus comportamientos como problemáticos, dice Marcum, “Tienden a externalizar y culpar a su entorno (o las circunstancias y personas a su alrededor) por sus problemas.”

Con tratamiento, pueden ganar perspicacia y volverse más conscientes de sí mismos, pero deben querer cambiar, enfatiza ella.

Las personas con rasgos de personalidad antisocial típicamente entran en tratamiento por razones que les darán un beneficio directo, dice Marcum. Por ejemplo, alguien que cometió un crimen puede cumplir con un tratamiento ordenado por el tribunal simplemente para reducir su sentencia.

“Es menos común que individuos con rasgos antisociales vengan a terapia para trabajar en estos síntomas,” dice ella. “En cambio, pueden venir para trabajar en la depresión o la ansiedad, y luego, dentro del contexto de la terapia, se identifican sus síntomas antisociales.”

El tratamiento también es difícil porque las personas con comportamientos antisociales a veces se ven a sí mismas como víctimas que no tienen otra opción que participar en comportamientos destructivos o explotadores para sobrevivir, dice Kennedy. “A veces, los individuos antisociales pueden motivarse a cambiar su comportamiento para experimentar menos consecuencias en sus vidas.”

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Vía Men’s Health