¿Cuánto alcohol puedes consumir sin problemas?
Investigamos la forma adecuada de beber hoy en día.
Las advertencias de cáncer están por llegar a una botella de alcohol cerca de ti, al menos si vives en Irlanda. Es una noticia que apenas podía creer: Irlanda, debido a una ley firmada el año pasado, requerirá que todas las botellas de alcohol lleven una etiqueta de advertencia sobre el cáncer a partir de 2026.
Una etiqueta de advertencia en una botella de alcohol parece extrema, y sin embargo, un número creciente de investigadores argumenta que es una medida que ya debería haberse implementado hace tiempo. “La comunidad de investigación sobre el alcohol ha sabido durante mucho tiempo que el alcohol no es seguro”, dice John Callaci, Ph.D., profesor del Programa de Investigación sobre Alcohol en la Universidad Loyola de Chicago. “No le estás haciendo ningún bien a tu cuerpo, a tu salud, al beber”.
La Organización Mundial de la Salud, en un artículo publicado en The Lancet Public Health en enero de 2023, concluyó que cualquier nivel de consumo de alcohol afectará negativamente la salud. Poco después, el Centro Canadiense sobre Uso de Sustancias y Adicciones declaró que más de seis bebidas a la semana aumentan el riesgo de hipertensión, enfermedades cardíacas, hepáticas y cáncer.
Entonces, ¿qué se supone que debes hacer si eres alguien a quien le gusta beber de vez en cuando? Reducir el consumo por completo podría ser difícil, pero algunos lo han logrado. JW Sargent no ha probado una gota de alcohol desde la víspera de Año Nuevo de 2022. Durante medio lustro antes de eso, siempre participaba en “Enero Seco”, un mes de abstinencia de cerveza, vino y licores, como un reseteo después de las festividades de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo, los días más festivos del año. Pero cuando él y su esposa se mudaron a Filadelfia en diciembre de ese año, supo que necesitaba un descanso. A partir de enero de 2023, viajaba dos horas en tren de martes a jueves a su oficina en la ciudad de Nueva York, donde trabaja para una gran empresa tecnológica. Para Sargent, tener la energía para ir al gimnasio los fines de semana era más importante que salir durante horas un viernes o sábado por la noche.
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“Cuando mi vida se volvió extra loca, necesitaba más espacio para las cosas que me empujan hacia adelante. El alcohol, tristemente, no lo hacía la mayoría de las veces”, dice el joven de 36 años, quien desde entonces ha cambiado su amado bourbon por soda con lima.
Para muchas personas, sin embargo, el alcohol es una parte fija de la vida. La idea de no beber, como un Jack Daniel’s solo después de terminar un artículo para Men’s Health, apenas se contempla. Sin embargo, décadas de estudios y investigaciones revelan una verdad desalentadora que recién ahora empieza a llegar al público general: no hay una cantidad segura de alcohol.
Qué hace el alcohol a tu salud
“Ha habido algunos cambios recientes en la investigación”, dice Aaron White, Ph.D., del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. “El alcohol, en cualquier dosis, no conlleva beneficios generales para la salud”.
Sabemos ahora, por ejemplo, que el alcohol irrita la membrana mucosa del estómago, ayudando a liberar endotoxinas que generan inflamación en todo el cuerpo. El vínculo entre el alcohol y el cáncer es más claro: el metabolismo del alcohol produce acetaldehído, un compuesto que daña el ADN, interfiriendo con su reparación, lo que puede hacer que las células se dividan, se multipliquen y formen tumores. De hecho, detrás del tabaquismo y la obesidad, el consumo de alcohol es el tercer mayor riesgo modificable para el cáncer. Incluso el Estudio del Corazón de Framingham, el estudio multigeneracional iniciado en 1948 en Framingham, Massachusetts, es cuestionable. Aunque los datos muestran que las personas que bebían moderadamente vivían más que las que no lo hacían, esas mismas personas también hacían más ejercicio, comían más verduras y visitaban a sus médicos con más regularidad. En otras palabras, eran más saludables en general.
Los datos sobre el resveratrol son un poco más mixtos. Este compuesto polifenólico encontrado en el vino tinto es regularmente citado por la comunidad anti-envejecimiento por su (supuesta) capacidad para fortalecer los genes relacionados con la longevidad. Se pensaba que el vino tinto también era un factor en la paradoja francesa, la observación de que había tasas relativamente bajas de enfermedades cardíacas entre los franceses a pesar del consumo de alimentos ricos no asociados con la salud del corazón. No es difícil encontrar otros estudios que elogien los beneficios del vino tinto, incluyendo la mitigación del estrés oxidativo o la disminución de la inflamación. Sin embargo, un estudio encontró que alguien necesitaría beber al menos 505 litros de vino tinto al día para consumir un gramo de resveratrol, la dosis comúnmente utilizada en ensayos clínicos. Y los efectos del vino tinto, en general, podrían ser simplemente el componente social: estás bebiendo con amigos, y hay otros datos que muestran que la soledad puede ser mortal.
Reducir el consumo, al menos basado en la investigación, parece una decisión prudente. La Fuerza de Tareas de Servicios Preventivos de los EE.UU. recomienda no más de dos bebidas al día para los hombres, y no más de una bebida al día para las mujeres. Pero, como dice Callaci, nadie realmente entiende qué es una bebida.
“Una copa de vino son cinco onzas de vino. Y nadie bebe eso. Llenarán su copa de vino hasta probablemente diez onzas”, dice. “Entonces piensan que están bebiendo una bebida, y en realidad están bebiendo dos o más”.
Qué hace el alcohol a tu vida social
Para cualquiera que contemple aunque sea levemente un descanso del alcohol, la curiosidad sobre la sobriedad trae sus propias complicaciones.
“Cuando alguien está reconsiderando su relación con el alcohol, también está reconsiderando su experiencia social”, dice Molly Anne Bowdring, psicóloga clínica e investigadora en el Centro de Investigación de Prevención de Stanford. “La mayoría de las veces, esas cosas van de la mano”.
No hubo una declaración rotunda o una conversación formal con amigos y familiares cuando Sargent decidió dejar de beber. “Lo que más decía”, recuerda, “era que no encajaba en mi vida en ese momento”.
Mark Malseed abordó su consumo de alcohol de la misma manera. Antes de la pandemia, era típico para él tomar una cerveza o una copa de vino con la cena o algunos tragos durante el fin de semana cuando salía con amigos. Pero durante el confinamiento, el hombre de 48 años se encontró trabajando o haciendo ejercicio por la noche, y la perspectiva de una cerveza antes perdió su atractivo.
“Pasé de probablemente siete bebidas a la semana a dos”, dice Malseed, consultor y autor de The Google Story. Agrega, “Simplemente no encajaba en mi ritmo natural de vida”.
Sin mencionar los efectos físicos, que eran demasiado buenos para dejarlos pasar. Una vez que redujo el consumo, Malseed dice que dormía mejor y se sentía mejor en general. Sargent dice que una vez que salir ya no implicaba tener que beber, se sentía menos ansioso. “Es reformular cómo lucen tus fines de semana”, dice. “A mis amigos en realidad no les importa”.
¿Cuánto alcohol puedes tomar de manera segura?
Entonces, ¿hay una forma correcta de beber ahora? Si te gusta beber, probablemente la respuesta no sea dejarlo por completo. Beber menos, por supuesto, no significa no beber nada. Y no estoy tirando a la basura mi botella de Jack. Pero tal vez, una vez que se acabe, no necesite otra de inmediato.
“Sería difícil para mí renunciar por completo al alcohol”, dice Malseed. “Pero cuando terminé una botella de Glenlivet en mi despensa, no compré otra”.
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Vía Men’s Health UK
