El ayuno de agua es casi siempre una mala idea

Las redes sociales y los influencers nunca escatiman en recomendar diferentes tendencias dietéticas, y en este momento el ayuno de agua está recibiendo mucha atención. Es justo como suena: todo lo que consumes es agua durante dos o más días seguidos. Algunos usuarios de redes sociales lo promocionan como una estrategia para perder peso y mejorar la salud. Y dependiendo de quién seas, y tal vez incluso de cómo te sientas, puede sonar tanto tortuoso como virtuoso.

De cualquier manera, te preguntarás: ¿El ayuno de agua realmente funciona y es seguro? La investigación sobre el ayuno de agua es limitada y lo que existe sugiere que, no es de sorprender, las personas a menudo pierden peso al hacerla, pero puede ponerlas en riesgo de sufrir efectos secundarios potencialmente perjudiciales.

Podrías pensar, “oye, es solo agua, ¿qué tan malo puede ser?” El Dr. Robert Glatter, asesor de MH y profesor de medicina de urgencias en el Hospital Lenox Hill Northwell Health, lo explica de esta manera: “Habiendo trabajado en el departamento de emergencias durante más de dos décadas cuidando a personas que hacen ayuno de agua, mi consejo es simple: evita hacerlo a toda costa. Simplemente no vale la pena los riesgos asociados y podría costarte la vida”.

Los riesgos se asemejan a las letras pequeñas de algunos anuncios de medicamentos, ya que son numerosos para considerar. Puede afectar a muchos órganos, incluyendo el cerebro, el corazón y el hígado. Puede que sea “solo agua”, pero puede ser potente, especialmente en exceso.

RELACIONADA: ¿Beber agua con jugo de limón puede ayudarte a perder peso?

Los peligros de beber demasiada agua

“El ayuno de agua no es una buena idea para la mayoría de las personas, especialmente durante un período prolongado. Si alguien no está comiendo alimentos sólidos, sentirá hambre y puede beber más y más agua para alcanzar algún nivel de saciedad”, dice el Dr. Farhad Modarai, director clínico de salud poblacional en Strive Health en Denver, especializado en atención renal. “Esto puede ser muy peligroso, ya que puede provocar hiponatremia, o niveles peligrosamente bajos de sodio en la sangre”.

Un nivel bajo de sodio en la sangre, explica el Dr. Glatter, “puede provocar convulsiones, pero también hinchazón del cerebro, hernia cerebral y, en última instancia, la muerte si no se reconoce y se trata de manera urgente. La baja de potasio en sangre, otro riesgo del ayuno de agua, podría afectar adversamente la función nerviosa, muscular y cardíaca”. También puede provocar bajos niveles de calcio y magnesio en sangre, lo cual es peligroso ya que estos electrolitos son vitales para la función nerviosa y muscular.

El Dr. Modarai también señala que beber grandes cantidades de agua en períodos cortos de tiempo también puede sobrecargar los riñones y hacer que tus células se hinchen. Si estás en ayuno y solo bebes agua, es posible que atribuyas síntomas como dolores de cabeza, náuseas, debilidad y fatiga al hambre, pero en realidad podría tratarse de un problema potencialmente mortal si no se trata, dice.

Algunas de las afirmaciones sobre el ayuno de agua giran específicamente en torno a la idea de que el ayuno puede inducir la autofagia, el proceso natural del cuerpo de limpieza celular y eliminación de células dañadas. Hay evidencia limitada, a menudo de estudios en animales, de que el ayuno a corto plazo puede aumentar la autofagia, pero no hay investigaciones en humanos publicadas que demuestren que el ayuno de agua sea una forma segura o efectiva de inducirlo.

¿En qué consiste el ayuno de agua?

En pocas palabras, el ayuno de agua es una dieta basada únicamente en agua que dura dos o más días.

El ayuno en sí no es una idea nueva. Los seres humanos han incorporado ayunos en sus vidas durante miles de años, a menudo como parte de tradiciones religiosas. En la década de 1800, algunos médicos comenzaron a experimentar con ayunos por razones de salud, y esto continuó en el siglo XX, con un resurgimiento en la década de 1960.

Hoy en día, en TikTok, puedes encontrar todo tipo de pseudoexpertos que promocionan los beneficios del ayuno de agua. A menudo, el objetivo es la pérdida de peso u otros beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de cáncer o la mejora de la diabetes tipo dos o la presión arterial alta. Como con cualquier consejo de salud, verifica de dónde proviene. Los influencers no suelen tener las credenciales para comentar sobre los efectos en la salud.

¿Cómo hacer un ayuno de agua?

No hay reglas fijas para un ayuno de agua, en su mayoría porque no hay suficiente investigación para establecer pautas de seguridad. Vale la pena señalar que un ayuno de agua no es lo mismo que una dieta líquida.

“No hay mucha ciencia publicada al respecto”, dice la Dra. Krista Varady, profesora de nutrición en la Universidad de Illinois, Chicago. En los estudios de investigación que existen sobre el ayuno de agua, los participantes del estudio (generalmente un pequeño número de ellos) son monitoreados de cerca y constantemente por profesionales médicos durante el ayuno y luego son observados y guiados mientras vuelven a introducir alimentos regulares.

Los ayunos de agua varían de dos a 41 días, con un promedio de alrededor de siete días. En algunas versiones del ayuno, se permite a los participantes una pequeña cantidad de alimentos líquidos, como jugo de frutas y sopa de verduras, cada día.

Como parte de su tratamiento, los participantes del estudio también pueden recibir atención complementaria, como enemas para limpiar sus intestinos, ya que el ayuno altera su horario de evacuación normal. A veces se quedan en un spa y se les anima a recibir masajes. En otras palabras, estos tipos casi nunca se quedan en casa atravesando el proceso solos. 

En algunos estudios controlados de ayuno de agua, los participantes consumen de dos a tres litros diarios, mucho más de la ingesta diaria recomendada de agua. Si bien los participantes generalmente eran jóvenes y saludables, sin enfermedades renales subyacentes, aún experimentaron múltiples alteraciones metabólicas que, si no se detectan, podrían llevar a complicaciones neurológicas graves, que, si no se reconocen y no se tratan, podrían ser potencialmente mortales”, dice el Dr. Glatter.

RELACIONADA: ¿Cuánta agua debes tomar durante el ejercicio?

¿Es seguro el ayuno de agua?

“Diría que no es una opción segura, definitivamente no, para que las personas lo hagan por sí mismas”, dice Varady.

Si quisieras intentar solo beber agua durante un día, lo que también se conoce como ayuno de cero calorías cada dos días, eso es una posibilidad, dice Varady. (Aún así, consulta primero con tu médico). Pero ella no recomienda ayunos de agua de varios días.

“Diría que no es una opción segura, definitivamente no, para que las personas lo hagan por sí mismas”.

Una razón: aunque podrías perder peso con un ayuno de agua, es probable que pierdas más que grasa. El ayuno de agua probablemente resultará en la pérdida de masa muscular magra, que ocurre cuando no consumes proteínas, dice. Para compensar, tu cuerpo comienza a descomponer los músculos. Durante un ayuno prolongado, podrías desarrollar otras deficiencias nutricionales también.

Otro problema: “Estaría preocupada por la propensión a los trastornos alimentarios”, dice Varady. “Eso me parece un poco preocupante, si no estás comiendo, podría cambiar tu psicología en torno a la comida si no has comido nada durante 30 días”.

Y no es solo el ayuno en sí lo que es potencialmente peligroso, sino el período de tiempo cuando el ayuno ha terminado y estás listo para comer todo a la vista. “Cuando vuelves a alimentar a la persona después de, por ejemplo, 20 días de ayuno de agua, eso puede ser un poco peligroso, porque el cuerpo de la persona no sabe cómo lidiar con la glucosa y la grasa y todas estas cosas”, dice Varady.

Esto podría ser aún más peligroso si ya tienes un problema metabólico como la diabetes tipo 2. “Si alguien tiene diabetes tipo 2, yo definitivamente no haría un ayuno de agua completo durante días a menos que estén bajo la supervisión cuidadosa de un médico”, dice Varady.

Las complicaciones del ayuno de agua incluyen la baja de azúcar en sangre o hipoglucemia, señala el Dr. Glatter. “Si es abrupta y sostenida, esto también puede provocar convulsiones y, en última instancia, la muerte si no se trata rápidamente”, dice.

¿Cuáles son los riesgos del ayuno de agua?

La investigación publicada en la revista BMC Complementary Medicine Therapies mostró que los eventos adversos más comunes del ayuno de agua incluyen:

• Problemas de calidad de vida como fatiga
• Problemas cardíacos como la presión arterial alta
• Problemas musculoesqueléticos como artritis
• Problemas gastrointestinales como colitis, gastritis y estreñimiento
• Problemas endocrinos como problemas de tiroides o diabetes
• Problemas neurológicos como dolor de cabeza, neuropatía y mareos
• Problemas urológicos y renales
• Problemas psiquiátricos como depresión y ansiedad
• Problemas pulmonológicos como inflamación, dificultad para respirar e infección

Dos personas en los estudios analizados requirieron hospitalización, una por deshidratación grave y otra por niveles peligrosamente bajos de sodio.

En un estudio reciente de hombres de mediana edad de Polonia que hicieron un ayuno de agua de ocho días, los pacientes perdieron peso y percibieron una reducción del estrés, pero sus cuerpos experimentaron algunas consecuencias negativas, incluyendo deshidratación, niveles bajos de sodio, niveles bajos de azúcar en sangre y un aumento del ácido úrico en su sangre.

“El cuerpo necesita electrolitos para mantener estables los niveles de sodio, y la mayoría de estos electrolitos provienen de frutas y verduras, como plátanos, espinacas y sandía”, dice el Dr. Modarai.

Una dieta equilibrada es una forma más segura de mejorar tu salud, dice el Dr. Glatter. Al igual que escuchar tu sed. “El marcador clave de cuándo necesitas beber líquidos es tu sed, un mecanismo altamente confiable que se basa en la retroalimentación de receptores especiales en el hipotálamo (en tu cerebro)”, dice. “Estos receptores detectan una concentración más alta de sal o sodio en tu torrente sanguíneo, y luego activan el mecanismo de la sed para que consumas más líquidos. También lleva a la liberación de una hormona conocida como ADH (hormona antidiurética) que permite a tu riñón reabsorber agua para disminuir tu sodio, abordando las primeras señales de advertencia de la deshidratación”

¿Hay una forma más segura de ayunar?

Sí. El ayuno intermitente, donde comes alimentos reales normalmente durante una ventana de ocho horas del día y luego bebes agua el resto del día, es mucho más seguro que beber solo agua durante días seguidos.

“Si alguien quiere reducir su masa grasa manteniendo gran parte de su masa muscular, tiene más sentido hacer un simple ayuno intermitente”, dice Varady.

RELACIONADA: Aquí hay 4 de los mejores horarios de ayuno intermitente

Durante el ayuno intermitente, las personas tienden a reducir naturalmente su ingesta de energía en aproximadamente 500 calorías, por lo que pierden alrededor de un kilo por semana, dice. En sus estudios de investigación sobre el ayuno intermitente, el estreñimiento es un efecto secundario común, pero generalmente se resuelve en un par de semanas, sin necesidad de enemas diarios.

“Yo no recomiendo que personas sanas, y especialmente aquellas con enfermedades renales, se involucren en el ayuno de agua; en el mejor de los casos, es peligroso y podría resultar fatal”, dice el Dr. Glatter. “Aunque muchos dietistas han promocionado los posibles beneficios para la salud del ayuno de agua a corto plazo bajo la apariencia de una ‘desintoxicación’ o limpieza, las repercusiones de esta moda para mejorar la salud, reducir la inflamación y promover la longevidad pueden ser mortales”.

Vía Men’s Health

Te puede interesar:

Continua leyendo: