¿Funcionan las pistolas de masaje? Los expertos dan su opinión

No debería sorprender que la recuperación y el descanso sean tan importantes como el entrenamiento. Y si bien eso significa cosas diferentes para diferentes personas, desde dormir hasta nadar, hay una herramienta en el arsenal de recuperación promedio que es asombrosamente ubicua. Estamos hablando, por supuesto, de las pistolas de masaje.

Durante los últimos años, parece que todos, desde futbolistas profesionales hasta boxeadores de primer nivel, han estado golpeando sus músculos regularmente en un intento de evitar el DOMS, aumentar la movilidad y volver al gimnasio más rápido. Son el dispositivo de recuperación imprescindible para los superatletas, con precios que van desde asequibles hasta “quizás no pueda pagar el alquiler este mes”.

Pero, ¿realmente funcionan? El fitness no es ajeno a las modas y nadie diría nada si ves a estos dispositivos con algo de sospecha. Así que hablamos con los expertos para averiguarlo.

¿Cómo funcionan las pistolas de masaje?

Antes de llegar a conclusiones precipitadas, vale la pena considerar cómo funcionan las pistolas de masaje, así como explorar las afirmaciones que las rodean. Las pistolas de masaje utilizan terapia de percusión: presión rápida y repetitiva, a través de cabezas vibrantes y de acción de martilleo, para ayudar en la recuperación muscular.

“Las pistolas de masaje proporcionan un masaje de tejido profundo dirigido a través de movimientos pulsantes rápidos y repetitivos”, dice Carlos Cobiella, Cirujano Ortopédico Consultor en The Shoulder Practice. “Estos movimientos penetran profundamente en los músculos para ayudar y acelerar la recuperación muscular al reducir la rigidez y el dolor muscular”.

A menudo se les atribuye a las pistolas de masaje el aumento del flujo sanguíneo, estimulando y promoviendo la respuesta de curación de su propio cuerpo. “El masaje ayuda a mejorar la circulación, lo que también ayuda en la eliminación de productos de desecho, como el ácido láctico, y proporciona más oxígeno y nutrientes a los músculos, ayudándolos a recuperarse”, explica Cobiella.

Tenga en cuenta que esto no es nada nuevo: la humanidad ha estado usando la terapia de percusión desde los antiguos griegos, y en caso de que necesitara recordarlo, esos tipos sabían algo sobre atletismo.

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¿Cuáles son los beneficios de las pistolas de masaje?

Aunque la frecuencia con la que aparecen en Instagram sugiere que las pistolas de masaje han existido durante mucho tiempo, en términos de estudios científicos son relativamente nuevas, por lo que la evidencia creíble (no financiada por empresas de pistolas de masaje) es algo limitada.

Sin embargo, en 2023 se publicaron dos revisiones sistemáticas sobre pistolas de masaje, una de 13 estudios y otra de 11, ambas descubrieron una bolsa mixta en términos de eficacia.

Promoción de la recuperación

Supuestamente, su principal función es la promoción de la recuperación. 

Haciendo referencia a los resultados de una revisión de 2023 sobre resultados de recuperación, el Entrenador Principal de la aplicación Training Today y Goalspecific Coaching, Fran Bungay, dice: “Usar pistolas de masaje después del ejercicio durante aproximadamente dos minutos en los músculos trabajados puede ayudar a mejorar la flexibilidad y el rango de movimiento (ROM), reducir la rigidez muscular, especialmente en los músculos de la cadena posterior, y la naturaleza de la vibración y la facilidad de uso de una pistola de masaje la hacen más efectiva que un rodillo de espuma”. Hasta ahora, todo bien.

“El alivio del dolor muscular es otro beneficio clave”, dice Cobiella, “ya que el masaje de tejido profundo libera nudos y puntos gatillo”. De hecho, otra revisión encontró que las pistolas de masaje pueden ser beneficiosas para aliviar la rigidez y el dolor muscular y “provocar una reducción en las experiencias de dolor musculoesquelético”.

Y sí, no se preocupe: eso incluye el temido DOMS (o dolor muscular de aparición tardía). “Al promover una mejor circulación sanguínea y minimizar la rigidez muscular, las pistolas de masaje pueden contribuir a una recuperación más rápida del DOMS”, dice Cobiella.

Mejora del rango de movimiento y movilidad

Vinculado a la recuperación está, por supuesto, el rango de movimiento (ROM): todos hemos sentido los efectos limitantes del DOMS, pero hay más que simplemente golpear un músculo recientemente endurecido.

“Con el tiempo, el movimiento repetitivo, las lesiones o los entrenamientos intensos pueden llevar a la formación de tejido cicatricial en los músculos, y las pistolas de masaje pueden romper estas adherencias y tejido cicatricial, promoviendo la flexibilidad del tejido y previniendo la rigidez a largo plazo”, dice Cobiella.

“Curiosamente, las pistolas de masaje también contribuyen indirectamente a mejorar la flexibilidad articular, ayudándolas a moverse a través de su rango completo de movimiento”.

La ciencia también lo respalda. Esta revisión de 2023 concluyó que las pistolas de masaje “parecen ser efectivas para mejorar el ROM y la flexibilidad”, además de que un pequeño estudio de 2020 informó un aumento en el rango de movimiento después de un tratamiento con pistola de masaje de cinco minutos en los músculos de la pantorrilla.

El fundador de la marca de pistolas de masaje Hyperice, Anthony Katz, explica: “Las pistolas de masaje promueven la recuperación al reducir la viscosidad del líquido alrededor de nuestros tejidos y crear espacio entre las capas de fascia. Un componente importante de la recuperación es restaurar el cuerpo a su rango completo de movimiento”.

Aumento del rendimiento

Aquí es donde las cosas comienzan a volverse un poco confusas. Es discutible que el aumento del rango de movimiento y la flexibilidad que las pistolas de masaje pueden ofrecer beneficiarán a su rendimiento atlético. Pero en términos de marcadores de rendimiento tradicionales como la fuerza, el equilibrio, la aceleración, la agilidad y las actividades explosivas, los estudios no han encontrado ningún beneficio asociado con las pistolas de masaje.

“Para los atletas que buscan desarrollar fuerza, potencia, agilidad, o que están involucrados en trabajo de velocidad, se ha sugerido no usar una pistola de masaje ya que puede reducir la rigidez, lo que podría potencialmente reducir el comportamiento ‘como un resorte’ de los ligamentos y músculos necesarios para la producción de fuerza”, dice Bungay.

Sin embargo, Cobiella sostiene que los efectos estimulantes de las pistolas de masaje podrían tener beneficios potenciales para ciertos tipos de entrenamiento. “Curiosamente, las pistolas de masaje también pueden ayudar con algo llamado ‘facilitación neuromuscular’, lo que significa que la naturaleza percusiva de las pistolas de masaje estimula el sistema nervioso y lleva a una mejor comunicación entre el sistema nervioso y los músculos, mejorando así las contracciones musculares y la coordinación, lo que significa que te desempeñas mejor”, dice.

Relajación y alivio del estrés

Simplemente al animarte a concentrarte en las sensaciones de tu cuerpo, las pistolas de masaje pueden ayudar a promover la relajación y la conciencia consciente, lo que puede ayudar a controlar el estrés y la ansiedad.

“Las pistolas de masaje también pueden ser una gran herramienta para ayudar a la relajación y el alivio del estrés, así como para mejorar la función muscular general al dirigirse a áreas específicas de tensión o malestar”, dice Nikos Skevis, Entrenador y Consultor Educativo de Hyperice.

“Dada su naturaleza compacta y tamaño, son el accesorio perfecto para llevar contigo en tus viajes, para que puedas relajarte y descomprimirte donde quiera que vayas. Y no pienses que necesitas sentir dolor para comprar una pistola de percusión. Reservar un tiempo cada día para cuidar el tejido muscular tiene un efecto positivo en tu salud y bienestar y ayudará a proteger tus músculos de problemas futuros, como el dolor relacionado con la tensión, así como a proteger su longevidad general”.

Entonces… ¿Funcionan las pistolas de masaje?

Declarar si las pistolas de masaje funcionan realmente depende de lo que esté buscando de su dispositivo. En términos de recuperación, reducción de la rigidez muscular y aumento del rango de movimiento, es un rotundo sí tanto de expertos como de estudios científicos.

Pero si espera que una sesión rápida con Theragun mejore tu rendimiento en el gimnasio, es probable que te decepcione.

“Después del ejercicio, las pistolas de masaje pueden ayudar a mejorar el rango de movimiento, aliviar los músculos doloridos y deshacer los puntos gatillo”, dice Bungay. “Esto es ideal para la recuperación a corto plazo, especialmente para los atletas cuando están entrenando dos o más sesiones en un día, o consistentemente durante toda la semana”.

Bungay también enfatiza la importancia del uso adecuado para obtener los resultados deseados, en lo que Cobiella está de acuerdo: “Generalmente creo que las pistolas de masaje funcionan, y he visto muchos casos de pacientes que las usan regularmente y tienen excelentes resultados. Sin embargo, es importante investigar y asegurarse de que las estás usando correctamente”.

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Cuándo no usar una pistola de masaje

Estamos seguros de que sabes esto, pero por si acaso: si sufres una lesión, consulta a un profesional en lugar de atacar el área con una pistola de masaje, lo que podría tener consecuencias dolorosas. “Las pistolas de masaje no son un sustituto del consejo médico, diagnóstico o tratamiento profesional, por lo que si tienes una lesión, se recomienda que consultes con un profesional de la salud antes de usar una”, dice Cobiella.

Si tu profesional de la salud te lo permite, entonces puedes usar una pistola de masaje junto con otro tratamiento. “Las pistolas de masaje pueden ser una excelente opción para el manejo regular cuando entrenas regularmente, especialmente para sesiones más difíciles, en conjunto con la terapia manual”, dice Bungay.

“Ten en cuenta que 2-5 minutos son suficientes. Si se usan durante largos períodos de tiempo, o de manera agresiva en un sitio específico, una pistola de masaje podría causar daño a las fibras musculares, así que la clave es ser suave y no pasar demasiado tiempo en un área específica.

“Si te preocupa cualquier molestia recurrente o rigidez, entonces programa una cita con tu fisioterapeuta para una evaluación que proporcionará el apoyo y el consejo necesarios para volver a entrenar sin dolor”.

Vía Men’s Health UK

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