¿Las enzimas digestivas ayudan a absorber más proteína?

El dicho dice: “Eres lo que comes”. Los expertos en nutrición tienen su propia versión: “Eres lo que digieres”. En otras palabras, consumir grandes cantidades de un nutriente no te servirá de mucho si tu cuerpo no puede absorber lo suficiente.

Esto cobra especial relevancia en la era de maximizar la proteína: las empresas la añaden a todo, desde botanas hasta macarrones con queso, y los consumidores se lo comen buscando ganancias musculares.

En ese contexto aparecen los suplementos de enzimas digestivas que los influencers promocionan en internet. Aseguran que, al ayudar a descomponer la proteína de forma más eficiente, permiten que el cuerpo aproveche más para construir músculo y evitar problemas intestinales.

Pero omiten una parte importante: tu cuerpo ya produce enzimas digestivas de manera natural. Entonces, ¿alguien necesita suplementarlas? ¿O son otro gasto de bienestar sobrevalorado? E incluso si funcionan, ¿hay formas más sencillas de manejar las molestias que aparecen al aumentar la proteína?

Hablamos con gastroenterólogos y nutriólogos para conocer qué pueden hacer las enzimas, qué no y cuándo podrías considerar añadir este suplemento.

¿Qué hacen las enzimas digestivas?

Descomponen los alimentos en moléculas más pequeñas para que el cuerpo pueda aprovechar los nutrientes.

Hay tres categorías principales, cada una con una tarea diferente, explica Omer Khalid, gastroenterólogo certificado de Gastrointestinal Specialists:

• La amilasa descompone carbohidratos.
• La lipasa descompone grasas.
• La proteasa descompone proteínas.

Según Susan Kais, gastroenteróloga y hepatóloga certificada de UC Health, la digestión empieza en cuanto te llevas comida a la boca: las glándulas salivales producen amilasa y lipasa para facilitar la digestión de grasas y carbohidratos. Más adelante, el estómago, el páncreas y el intestino delgado producen proteasas para ayudar a descomponer la proteína.

¿Por qué la gente toma suplementos de enzimas?

“Los suplementos de enzimas digestivas se han subido a la ola de interés por la salud intestinal”, dice Khalid. “La gente es cada vez más consciente de cómo influye la digestión en cómo se siente día a día, y las redes sociales han amplificado esa conversación”.

Las marcas de bienestar y los influencers quieren hacerte creer que son una solución rápida para la inflamación abdominal o los gases después de comer.

El atractivo es comprensible, afirma Khalid, especialmente en esta época de “más es mejor”, en la que los hombres interesados en el fitness buscan dietas altas en fibra y proteína. “El problema es que la popularidad de estos productos ha crecido mucho más rápido que la ciencia que respalda muchas de sus afirmaciones”.

Aunque pueden ser muy útiles en ciertas situaciones, Khalid enfatiza que no son una cura para todos los síntomas digestivos.

“En muchos casos vale la pena detenerse a entender por qué aparecen los síntomas, en lugar de asumir que una enzima digestiva es la respuesta”, añade Candice Knauer, nutrióloga y propietaria de First Line Nutrition.

¿Por qué la proteína puede causar molestias intestinales?

Si alguna vez has tenido inflamación abdominal o gases capaces de vaciar una habitación después de una comida alta en proteína, no estás solo.

Según Khalid, eso no necesariamente indica una deficiencia real de enzimas. Puede significar que comes demasiado de una sola vez. En la mayoría de los casos, distribuir la proteína durante el día puede marcar una diferencia importante.

Cuando un cliente tiene gases e inflamación, una de las primeras cosas que Knauer revisa es cómo come. Si acostumbras devorar la comida con prisa —en el escritorio mientras escribes correos o en el auto camino al trabajo— probablemente no masticas bien. Y como la digestión empieza en la boca, esos hábitos pueden cobrarte factura después.

Por eso Kydd aconseja llevar un registro detallado de lo que comes durante unos días y buscar patrones en la aparición de los síntomas.

“Puede ayudarte a identificar si los síntomas provienen de una fuente específica de proteína, del tamaño de la comida o de la velocidad a la que comes”, señala.

Por ejemplo, si siempre te inflamas después de un licuado de concentrado de proteína de suero, quizá tengas intolerancia a la lactosa. En ese caso puede valer la pena cambiar a aislado de proteína de suero, que contiene mucha menos lactosa.

“También presto atención a ingredientes como polioles, gomas y otros aditivos que pueden desencadenar síntomas digestivos en algunas personas”, dice Kydd.

Otro factor es la fibra. Leybelis Padilla, gastroenteróloga certificada y fundadora de Unlocking GI, señala que quienes se obsesionan con alcanzar sus metas de proteína suelen descuidar la fibra. Comer mucha proteína y poca fibra puede favorecer el estreñimiento, una de las causas más comunes de inflamación abdominal.

Algunos alimentos contienen proteasas de manera natural: piña, papaya, kiwi y jengibre. No sustituyen una terapia enzimática médicamente necesaria, pero comerlos es una forma sencilla de apoyar la digestión general. Además, obtener estas enzimas a través de alimentos tiene una ventaja.

“Los suplementos no pueden replicar todos los demás componentes de un alimento”, explica Padilla. “Puedes aislar las enzimas digestivas de estas frutas, pero te arriesgas a dejar fuera la fibra, los antioxidantes, los polifenoles y otros componentes que las hacen tan valiosas y que suelen trabajar juntos”.

¿Necesitas enzimas si llevas una dieta alta en proteína?

Si hay algo que los gastroenterólogos quieren que sepas es que probablemente no necesitas tomar enzimas digestivas si estás sano y tu páncreas funciona bien.

El cuerpo humano se adapta notablemente a la ingesta de alimentos y, en general, puede producir las enzimas necesarias para digerir la cantidad de proteína que consumes, explica Khalid.

Según Knauer, no existe evidencia suficiente para demostrar que estos suplementos ayuden a procesar mejor la proteína o a aprovecharla con más eficacia para construir músculo.

Un estudio pequeño de 2024 encontró que suplementar proteasas puede ayudar a que los aminoácidos lleguen algo más rápido al torrente sanguíneo. Sin embargo, no mostró si eso se traduce en mejores resultados: más músculo, mayor fuerza, mejor rendimiento o recuperación más rápida.

Por eso, Khalid y Knauer coinciden en que a la mayoría le conviene más invertir en una alimentación de mayor calidad y consumir suficiente fibra junto con la proteína que tomar uno de estos suplementos antes de cada comida.

¿Quién sí debería tomar enzimas digestivas?

Kais sólo recomienda enzimas digestivas para enfermedades diagnosticadas que provoquen deficiencias enzimáticas.

“El mejor ejemplo es la insuficiencia pancreática exocrina, en la que el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas”, dice Khalid. “Puede ocurrir en personas con pancreatitis crónica, fibrosis quística, cáncer de páncreas o ciertas cirugías pancreáticas”.

Cada condición requiere una terapia de reemplazo de enzimas diferente. Kais subraya que debes obtener una prescripción personalizada del médico, en lugar de tratarte por tu cuenta con suplementos de venta libre.

Padilla señala que la evidencia más sólida sobre enzimas digestivas corresponde a la dispepsia funcional, que puede provocar malestar abdominal, inflamación y sensación de llenura después de apenas unos bocados.

¿Qué diferencia hay entre enzimas digestivas y probióticos?

Aunque ambos participan en la conversación sobre salud intestinal, cumplen funciones muy distintas.

Las enzimas digestivas son proteínas no vivas que actúan directamente para descomponer la comida, explica Khalid. Los probióticos son microorganismos vivos que se acumulan en el intestino con el tiempo.

“Los probióticos no tienen la capacidad de descomponer o digerir componentes de los alimentos”, dice Kais. “Pero sin un microbioma sano y equilibrado, una persona puede experimentar síntomas parecidos a los de una insuficiencia enzimática, como inflamación o gases”.

Padilla reconoce que algunas personas sienten alivio con las enzimas digestivas y que la mayoría de estos suplementos se toleran bien y presentan pocos riesgos. Aun así, no recomienda probarlos sin una evaluación gastroenterológica.

Incluso si ayudan a controlar los síntomas, pueden ser problemáticos si retrasan el diagnóstico de una enfermedad subyacente más seria, advierten Kais y Khalid.

Knauer recomienda pedir una cita médica si presentas de manera persistente:

• Inflamación abdominal.
• Dolor abdominal.
• Estreñimiento.
• Diarrea.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Sangre en las heces.

“Casi siempre es mejor identificar la causa que enmascarar los síntomas con otro suplemento”, añade Knauer.

Un gastroenterólogo puede utilizar muestras de heces y otras pruebas especializadas para determinar si el cuerpo produce suficientes enzimas digestivas.

Qué conviene tener presente

Si tienes una enfermedad digestiva diagnosticada, las enzimas pueden formar parte del tratamiento, siempre que trabajes con un médico que haga recomendaciones personalizadas.

Si no la tienes, Khalid señala que es razonable asumir que el cuerpo produce las enzimas necesarias, incluso si intentas maximizar tu consumo de proteína.

Knauer afirma que a la mayoría le conviene más invertir en cubrir sus necesidades de proteína con alimentos de buena calidad.

“Escucha a tu cuerpo, ten cuidado con las soluciones rápidas y recuerda que la salud digestiva duradera se construye con hábitos saludables y atención médica individualizada”, concluye Khalid.

Vía Men’s Health

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