Lo que nos enseñó el covid sobre la salud
La pandemia por covid nos dejó algunas lecciones que pueden ayudarnos en el futuro. Las explicamos.
El pico de la pandemia por covid fue algo brutal. Ahora, más de tres años después de que comenzó todo, los científicos revelan cuáles son las lecciones más importantes que hemos aprendido y qué podemos hacer para preservar nuestra salud ahora y en el futuro, sin importar lo que venga.
LA GESTIÓN DE RIESGO ES ESENCIAL
Antes de la pandemia, ¿con cuánta frecuencia pensabas en los virus respiratorios y en cómo defenderte de ellos? “La mayoría de la gente ignoraba el riesgo. Los virus que afectan al sistema respiratorio no eran algo relevante”, dice Amesh Adalja, M.D., un experto en enfermedades infecciosas del Johns Hopkins Center for Health Security. El covid nos obligó a todos a tomarnos en serio a los virus y reveló el impacto que tienen nuestros hábitos de higiene –lavarnos las manos, utilizar un cubrebocas, recibir vacunas y valorar las condiciones de ventilación de cada sitio– en nuestras probabilidades de enfermar.
El covid también dejó claro que no gestionar adecuadamente los riesgos tiene consecuencias que van más allá de una visita al hospital o perdernos algunos días de trabajo. Un estudio publicado en 2022 encontró que una persona infectada con covid era 33 veces más proclive a desarrollar una embolia arterial durante la primera semana de infección que alguien que nunca había tenido la enfermedad.
Los virus respiratorios pueden provocar otras emergencias médicas y tienen el potencial de dañar los órganos así como incrementar el riesgo de sufrir enfermedades autoinmunes. Incluso una infección leve de covid puede alterar tu respiración y robarte la energía durante meses.
LA VITAMINA D ES UN GRAN ALIADO
Antes de la pandemia solíamos pensar en la vitamina D simplemente como un nutriente que se encuentra en la leche y ayuda a fortalecer los huesos. Pero ahora, tras las investigaciones derivadas del covid, vemos que hay un mayor riesgo de infección para aquellas personas que tienen una deficiencia de esta vitamina. Los expertos sospechan que tener niveles óptimos de este micronutriente podría protegerte del covid, así como hace con otras enfermedades respiratorias.
Aunque aún no hay una conclusión clara en este sentido, de acuerdo con Eric Feigl-Ding, Sc.S., jefe de la unidad de riesgo contra covid del New England Complex Systems Institute, los médicos siempre han sabido que este nutriente juega un rol crucial en la inmunidad frente a las enfermedades.
La vitamina D ayuda al sistema inmune “en general”, explica Feigl-Ding. Lo activa para que enfrente a los microbios, además de que podría reducir la inflamación, un proceso que contribuye al desarrollo de muchos padecimientos incluido el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, Alzheimer’s, artritis reumatoide e incluso depresión.
Si ya obtienes suficiente vitamina D, un poco más no te hará daño (puedes conocer tus niveles con una prueba de sangre). Para mantenerte en el rango saludable, procura someterte a los rayos del sol un par de veces por semana de cinco a 30 minutos (tu cuerpo produce su propia vitamina D cuando lo haces) y consumir alimentos que la contengan. Algunos ejemplos son salmón, trucha y leche fortificada, ya sea de vaca o vegetal. Si ninguna de estas opciones te funciona, considera tomar un suplemento a manera de “póliza de seguro”, eso es lo que recomienda el Dr. Feigl-Ding.
EL COVID LARGO NOS AYUDA A ENTENDER OTRAS ENFERMEDADES
Es una de las consecuencias más devastadoras e incomprensibles de la pandemia, pero el covid largo podría ayudarnos a mejorar nuestra comprensión del funcionamiento de las enfermedades. El covid largo provoca una gran variedad de síntomas, desde dolor articular hasta mala memoria, a cerca de la mitad de quienes se infectaron, pero esta consecuencia podría no ser algo exclusivo de este virus y eso ha dado lugar a un campo fértil de investigaciones en torno a condiciones como el síndrome de fatiga crónica (CFS, por sus siglas en inglés) y el síndrome post-tratamiento de Lyme.
Aún estamos intentando entender el covid largo, pero una de las teorías que buscan explicarlo tiene que ver con daños en los órganos, inflamación crónica y reservas de virus que permanecen en el cuerpo, según explica Feigl-Ding.
Esos son algunos de los mismos factores que podrían estar relacionados con el CFS, de acuerdo con los científicos.
El Dr. Adalja afirma que saber más sobre el covid largo podría echar luz sobre estas otras condiciones. Lo que está claro es que “estas enfermedades son algo real y válido”, asegura William Schaffner, M.D., un profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la escuela de medicina de Vanderbilt University.
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LOS BÁSICOS SON MUY IMPORTANTES
Aunque los problemas de salud que se desarrollan a lo largo del tiempo, como los accidentes cerebrovasculares y la diabetes tipo 2, han ido al alza durante años, para muchas personas no son algo que sientan cercano y no piensan en ello sino hasta que son diagnosticadas.
El covid nos dejó claro que quienes sufren de condiciones crónicas tienen un mayor riesgo de enfermarse de gravedad, y esto hizo que muchos analizaran con más detenimiento y honestidad sus propios hábitos. Por ejemplo, la obesidad pasó de ser “algo con lo que lidiaré algún día” a considerarse un factor de riesgo para complicaciones por un nuevo virus, de acuerdo con el Dr. Schaffner. Para ejemplificar esto, el Dr. Feigl-Ding le pide a los pacientes que “imaginen un vaso”. Cada uno de los factores de riesgo –consumir azúcar en exceso, no hacer ejercicio, no atender la presión elevada– añade agua a este vaso, mientras que los hábitos saludables reducen el nivel. El covid puede ser lo que haga que se desborde.
La lección aquí es que ya sabes lo que debes hacer. Puedes prevenir la aparición de enfermedades crónicas comiendo bien, llevando una vida activa, evitando el tabaco y moderando tu consumo de alcohol. Esos pequeños cambios podrían salvar tu vida.
LUEGO DEL COVID, ¿DEBERÍAS CONTINUAR HACIENDO ESTO?
Lavarte las manos por 20 segundos: Sí, es el estándar, independientemente del covid.
Desinfectar los víveres: No, el riesgo de contagiarte al tocar algo es bajo.
Usar cubrebocas KN95: Para las personas con factores de riesgo sí es recomendable.
Usar cubrebocas de tela: Los de buena calidad pueden ayudar, pero límpialos.
Revisa aquí las recomendaciones de la Secretaría de Salud para protegerte.
Este artículo apareció en la edición de junio 2023 de Men’s Health México y Latinoamérica
