Los médicos insisten en que no tiene sentido preocuparse por los microplásticos
Los microplásticos están en nuestros alimentos, el aire y el cuerpo, pero los expertos aseguran que preocuparse no es productivo.
De todos los problemas de salud que compiten por tu atención, hay uno que no vale la pena quitarte el sueño, según los médicos, Dr. Chris y Dr. Xand van Tulleken: los microplásticos. Estas diminutas partículas de plástico, de menos de 5 mm —y a veces mucho más pequeñas—, provienen de textiles sintéticos, empaques y productos plásticos de uso cotidiano.
Los microplásticos se liberan cuando el plástico se degrada por exposición al sol, fricción u otros procesos. Aunque se cree ampliamente que podrían tener implicaciones para la salud, la magnitud y gravedad de ese impacto aún no están claras.
¿Los microplásticos representan un riesgo para la salud?
Es un tema polémico. En 2023, un estudio publicado en Nature Medicine sugirió que el cerebro humano podría contener microplásticos equivalentes en peso a una cuchara de plástico, una afirmación que los médicos gemelos discutieron con escepticismo en su pódcast. Otra investigación de 2024 publicada en The New England Journal of Medicine identificó a los microplásticos y nanoplásticos como un posible factor de riesgo cardiovascular. A medida que la evidencia se acumula lentamente, la preocupación pública ha crecido, impulsada por afirmaciones no comprobadas en línea, incluyendo supuestos vínculos con la infertilidad.
Para abordar el tema, los doctores realizaron un episodio especial sobre microplásticos. “Hablamos sobre un estudio que estimaba que había una cuchara de microplásticos en tu cerebro”, explicó el Dr. Xand a la BBC. En ese episodio participaron junto a la Dra. Stephanie Wright, profesora de toxicología ambiental en el Imperial College London, quien desmintió cuidadosamente esa afirmación, explicando que la contaminación y las limitaciones de las pruebas pudieron haber provocado una sobreestimación.
Dónde se han encontrado microplásticos en el cuerpo
La Dra. Wright confirmó que los microplásticos se han detectado en todo el cuerpo. “El intestino y los pulmones son dos puntos principales de exposición: inhalamos o ingerimos microplásticos con los alimentos”, explicó. “También se han encontrado en órganos más distantes, incluyendo riñones, hígado, bazo, cerebro, placenta, leche materna, sangre y heces.”
Aunque esto suena alarmante, la Dra. Wright enfatizó que las pruebas directas de daño a la salud son todavía limitadas. “Los estudios ocupacionales en la industria del plástico muestran que una exposición muy alta a poliamidas (nylon) puede causar enfermedades”, detalló. En casos graves, esto incluye inflamación crónica y cicatrización de tejidos.
Los estudios de laboratorio con células y modelos animales sugieren que altas concentraciones de microplásticos pueden causar inflamación, estrés oxidativo y efectos reproductivos. “El reto”, añadió Wright, “es traducir los niveles de exposición de laboratorio a lo que realmente experimentamos en la vida diaria”. Se necesita mucha más investigación y mejores métodos de prueba.
Por ahora, los microplásticos son inevitables. Wright estima que millones de toneladas llegan a los océanos cada año. “No existen lugares libres de plástico”, afirmó. “Se han encontrado en el Ártico, el Everest, la Antártida, el fondo del océano y en núcleos de hielo.”
¿Deberías preocuparte por los microplásticos y puedes reducir tu exposición?
Esta escala explica por qué los hermanos van Tulleken dicen que ya no se preocupan activamente por los microplásticos. “Nuestra ropa tiene plástico, nuestras casas tienen plástico, nuestra comida está envuelta en plástico, y aunque elimines el plástico de tu vida, el agua sigue fluyendo por tuberías plásticas”, dijo el Dr. Chris a la BBC. Admitió que al principio planeaba cambiar su estilo de vida, pero comprendió que las acciones individuales tienen un impacto limitado.
Aun así, hay pequeños pasos que pueden reducir la exposición. “Calentar alimentos en plástico o hervirlos en bolsas plásticas libera grandes cantidades de microplásticos”, explicó la Dra. Wright. “Las bolsitas de té sintéticas también liberan niveles altos.” Recomienda evitar calentar alimentos en recipientes plásticos siempre que sea posible y optar por fibras naturales, además de utensilios y vajillas de vidrio, acero inoxidable, madera o cerámica.
Vía Men’s Health UK
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