La edad clave en la que el ejercicio protege tu cerebro
El ejercicio no importa sólo cuando eres joven.
TODO EL MUNDO SABE QUE HACER EJERCICIO es bueno para ti. Ya sea que des una caminata rápida alrededor de la cuadra o que te esfuerces en el gimnasio, cada movimiento cuenta. Dicho esto, ¿existe una década en tu vida en la que el ejercicio ofrece beneficios extra para el cerebro?
Cuando se trata de mantener tu mente aguda, los científicos han calculado la edad exacta en la que el ejercicio importa más. El estudio publicado este mes en JAMA Network Open encontró que priorizar el movimiento en una década específica puede reducir significativamente el riesgo de demencia.
¿Cuál es ese número especial? Sigue leyendo para descubrirlo.
Cuando el ejercicio te protege contra la demencia
Los científicos han estudiado los efectos del ejercicio en el cuerpo durante varias décadas. La conclusión obvia es que sí, hacer ejercicio siempre ayuda. Pero el ejercicio parece preservar más tu cognición entre mediados de los cuarenta y mediados de los sesenta.
Los investigadores recopilaron información sobre la actividad física de 4,354 personas del prestigioso y prolongado estudio cardiaco Framingham, para ver cómo el ejercicio afectaba su cerebro en cada etapa de la vida. (El estudio comenzó en 1948, pero se inscribió una nueva generación de participantes alrededor de 1971).
Durante el estudio, 567 personas desarrollaron demencia. Quienes realizaron niveles más altos de actividad moderada o intensa en la mediana edad —entre los 45 y 64 años— tuvieron un 40% menos riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes no eran físicamente activos.
Los investigadores también encontraron una gran razón para que quienes están en la mediana edad sigan ejercitándose durante su vejez. Aquellos que continuaron ejercitándose después de los 65 años tuvieron un 45% menos riesgo de desarrollar demencia en comparación con sus pares sedentarios.
“Usamos este enfoque para entender mejor en qué momentos o etapas de la vida la actividad física puede tener el mayor impacto en reducir el riesgo de desarrollar demencia, lo cual podría ayudar a crear estrategias más precisas y efectivas de prevención”, dice Phillip Hwang, PhD, MPH, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y coautor del estudio.
¿Hacer ejercicio en tus treintas reduce el riesgo de demencia?
Existen muchas razones para hacer ejercicio temprano en la vida. Pero en este estudio, los investigadores determinaron que los verdaderos beneficios cognitivos se encuentran en quienes continúan ejercitándose en la mediana edad y más allá. Las personas en la adultez temprana (26–44 años) no mostraron una relación entre ser físicamente activas y una reducción de Alzheimer u otros tipos de demencia.
¿Por qué el ejercicio importa más después?
Los médicos dicen que hay varias razones detrás de esto. “El ejercicio en la mediana edad mejora la salud cardiovascular hasta la vejez”, explica Amit Sachdev, MD, MS, director médico del departamento de neurología de Michigan State University. La salud cerebral y la del corazón están conectadas, señala. Así que, si tu corazón está en buen estado, tu cerebro probablemente también lo esté.
Hacer ejercicio también mejora el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Esto es importante, dice Clifford Segil, DO, neurólogo en Providence Saint John’s Health Center, para reducir el riesgo de demencia vascular, un tipo de demencia causada por bloqueos o reducción del flujo sanguíneo al cerebro. En general, el movimiento regular mejora la estructura y función cerebral, reduce la inflamación y mejora la función de los vasos sanguíneos, añade Hwang.
La actividad física también podría influir directamente en otros elementos que llevan al Alzheimer, como la acumulación de beta-amiloide, añade Hwang. Aun así, se necesita más investigación para saber si este es el mecanismo principal mediante el cual el ejercicio protege contra el Alzheimer.
¿Puedes esperar hasta los cuarenta para empezar a ejercitarte?
Los hallazgos no significan que debas relajarte con el ejercicio cuando eres joven, enfatiza Segil. “Los beneficios de ejercitarse temprano en la vida son lo que te permitirá llegar a viejo”, dice. “Una vida sedentaria en la adultez temprana causa más problemas de salud que la pérdida de memoria en la vejez”. Crear hábitos saludables antes permitirá que vivas lo suficiente como para preocuparte por la pérdida de memoria cuando seas mayor. Como bono, esos hábitos protegerán tu cuerpo de futuros ataques cardíacos y derrames cerebrales.
Así que si ya eres activo, continúa —puedes sentirte bien sabiendo que estás beneficiando a tu cerebro durante toda tu vida. Pero si has dejado de ejercitarte últimamente, estos hallazgos pueden darte la motivación extra para volver al gimnasio. Tu cerebro te lo agradecerá a largo plazo.
Via Men’s Health
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