Guía para saberlo todo sobre… tu columna
La vida moderna puede ser dura para tu espalda, tomando en cuenta el tiempo que pasamos todos frente a una computadora o haciendo scrolling en el celular. Esto es lo que debes tener en mente para preservar tu columna.
Tu columna sostiene mucho más que tu cuerpo: también carga con los hábitos de la vida moderna. Entre horas frente a la computadora, el uso constante del celular y la falta de movimiento, no es extraño que el dolor de espalda se haya vuelto casi universal. Entender cómo funciona, por qué duele y qué puedes hacer al respecto es el primer paso para cuidarla mejor y moverte sin molestias.
Por qué le duele la espalda a todo el mundo
Culpa a nuestros ancestros. “En términos evolutivos, estamos a un suspiro de haber sido cuadrúpedos”, dice Aemet Nagpal, M.D., de la Medical University of South Carolina. Nuestra espalda baja no evolucionó suficientemente rápido para soportar todo lo que hacemos, desde estar encorvados para ver las pantallas hasta cargar peso extra. Con eso en mente, no sorprende que cuatro de cada 10 personas experimenten dolor de espalda. Pero lo anterior no significa que estés condenado.
Tres tipos de dolor de espalda
LA COLUMNA es la portadora de la médula espinal, el cableado principal de tu cuerpo. Esta está protegida por las vértebras, entre las cuales hay cartílago, el cual permite cierta flexión. Cuando la integridad de esa estructura está comprometida, aparecen los dolores.
DOLOR MUSCULAR. Aparece cuando los músculos que sujetan a la columna al resto del esqueleto son débiles, están fuera de balance o se les exige demasiado.
DOLOR ARTICULAR. Se siente a un nivel más profundo. Te sientes rígido, especialmente después de pasar mucho tiempo en la misma posición. La razón más común es osteoartritis, la cual ocurre cuando el cartílago entre vértebras se deteriora.
DOLOR NERVIOSO. Ocurre cuando un problema estructural, como una hernia discal, ejerce presión en los nervios. Se siente como que quema, de acuerdo con Stephanie Van, M.D., de Johns Hopkins Medicine. Si el dolor está acompañado de adormecimiento o debilidad en las piernas (o incontinencia), ve a la sala de emergencias. Si dejas pasar el tiempo, puedes sufrir daños permanentes.
Cómo lidiar con el dolor (sin opioides o cirugía)
Prevención
Ejercicio
Casi cualquier movimiento fortalece los músculos que le dan estabilidad a la columna. Además, la actividad física tiene un efecto antiinflamatorio que beneficia a tu espalda. Los ejercicios como bird-dog y dead bugs son especialmente útiles. Evita el tipo de movimiento más lesivo de todos: “flexionar, levantar y girar” (algo como cargar algo que está en la repisa más baja de la cochera). El ejercicio también puede ayudarte a perder peso y eso es bueno para tu columna.
Gestión
Analgésicos (de bajo riesgo)
Además del riesgo de adicción, los opioides son una mala opción para el dolor de espalda porque no son antiinflamatorios. “Son como una curita para el dolor”, dice la Dra. Van. En vez de eso, prueba con antiinflamatorios como ibuprofeno y naproxeno o geles como diclofenaco para el dolor muscular y articular. Para el dolor nervioso, la lidocaína es una buena opción. Si necesitas algo más fuerte, tu médico puede recetar relajantes musculares.
Inyecciones de puntos gatillo
Estas se enfocan en los músculos tensos, de forma similar a lo que hace la acupuntura, e introducen algún medicamento como un antiinflamatorio, un esteroide o solución salina para relajar el área y detener el ciclo de tensión y dolor durante un mes aproximadamente.
Alivio
Terapia física
Hay un programa enfocado en el core, conocido como ejercicios de McGill, para problemas de espalda baja. También está la rutina de McKenzie para el dolor que llega a las piernas, también conocido como ciática. La terapia manual también puede ser útil.
Inyecciones espinales
La inyección epidural de esteroides puede brindar unos tres meses de alivio para el dolor nervioso. Para el dolor articular entre vértebras, los doctores usan inyecciones llamadas bloqueos de facetas. Una técnica conocida como ablación por radiofrecuencia puede brindar alivio por seis meses o más.
¿Quién necesita cirugía?
Muy pocas personas. En el pasado, se indicaban demasiado los procedimientos quirúrgicos, de acuerdo con Frank Cammisa, M.D., cirujano del Hospital for Special Surgery. Hoy, solo alrededor del 10% de aquellos que sufren dolor de espalda requieren cirugía. El aspecto de tu columna en una tomografía no siempre corresponde con cómo te sientes. Algunas personas tienen discos herniados y no experimentan dolor. Otros lucen bien y están constantemente adoloridos. Un buen médico te ayudará a poner las cosas en contexto y encontrar alivio.
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