¿Los suplementos de óxido nítrico realmente funcionan?
Los expertos también analizan su seguridad.
Si mejorar tu resistencia en el gimnasio (y en la recámara) está entre tus principales objetivos de salud, es probable que hayas escuchado hablar de los suplementos de óxido nítrico. Además de esos beneficios, este popular suplemento se ha relacionado con una serie de ventajas para la salud. Pero, ¿realmente funciona?
Lo primero es aclarar algo: el óxido nítrico no es lo mismo que el óxido nitroso, también conocido como gas de la risa o la sustancia que puede provocar una ligera sensación de euforia en el dentista. Entonces, ¿qué es exactamente el óxido nítrico?
¿Qué es el óxido nítrico?
“El óxido nítrico es un gas y un radical libre que desempeña un papel en varios sistemas fisiológicos”, explica Alex Rothstein, MS, instructor del programa de ciencias del ejercicio en el New York Institute of Technology. Se sintetiza a partir de la L-arginina, un aminoácido esencial.
El óxido nítrico actúa como un vasodilatador, lo que significa que ayuda a abrir los vasos sanguíneos. Como resultado, muchas personas toman su precursor, la L-arginina, para tratar problemas como la disfunción eréctil y mejorar la salud cardiovascular.
La función vasodilatadora del óxido nítrico también es importante para la regulación de la presión arterial, señala William Workman, MD, cirujano ortopédico y especialista en medicina deportiva del DISC Sports & Spine Center en Walnut Creek, California.
Muchos vasos sanguíneos pequeños y capilares permanecen inactivos hasta que elevas tu frecuencia cardiaca durante el ejercicio, y el óxido nítrico permite que la sangre fluya hacia estas áreas para que los músculos puedan trabajar. De ahí proviene su reputación como una sustancia capaz de mejorar el rendimiento físico.
Otras funciones importantes del óxido nítrico incluyen su participación en la neurotransmisión, la señalización hormonal y la relajación de los vasos sanguíneos, explica Marco Anzures, MS, C.S.C.S., propietario de la plataforma de entrenamiento Coach You Better y profesor de ciencias del ejercicio en San Diego City College.
¿Qué son los suplementos de óxido nítrico?
Con frecuencia, los suplementos de óxido nítrico no contienen óxido nítrico como tal; en realidad contienen sus precursores: L-arginina y, en ocasiones, L-citrulina.
“La suplementación con estos compuestos proporciona al organismo los componentes básicos necesarios para la producción de óxido nítrico”, explica Anzures. La L-arginina también ayuda al cuerpo a producir proteínas.
“La investigación que relaciona el consumo de estas moléculas precursoras con un aumento del óxido nítrico y una mejora posterior de indicadores de salud cardiovascular, rendimiento deportivo y tratamiento de la disfunción eréctil, entre otros aspectos, es mixta y no cuenta con un respaldo sólido en la literatura científica”, afirma Anzures.
Los posibles beneficios del óxido nítrico
Hasta ahora, esto es lo que sabemos sobre el óxido nítrico y sus posibles beneficios:
El óxido nítrico podría mejorar tu rendimiento físico
Una de las funciones principales del óxido nítrico es ensanchar los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo, un proceso conocido como vasodilatación, explica Rothstein. Esto ayuda a transportar oxígeno y nutrientes a los músculos durante el ejercicio, lo que podría contribuir a mejorar el rendimiento y permitir entrenamientos más prolongados. Algunas investigaciones muestran que la L-arginina, presente en los suplementos de óxido nítrico, podría mejorar el desempeño físico en corredores, ciclistas y nadadores. Sin embargo, otros estudios han mostrado poco o ningún efecto.
“La investigación es contradictoria en cuanto a los supuestos beneficios de la suplementación con óxido nítrico sobre el rendimiento físico”, afirma Anzures. “Existe cierta evidencia que sugiere que la suplementación ayuda con la resistencia, pero no necesariamente con el rendimiento general en pruebas contrarreloj”.
Un pequeño estudio también mostró que la L-citrulina podría ayudar a mejorar el rendimiento aeróbico y reducir el dolor muscular después del ejercicio.
Una revisión de varios estudios relacionados con los efectos de ingredientes dietéticos vinculados al óxido nítrico y el rendimiento deportivo encontró resultados mixtos. La revisión concluyó que los suplementos de óxido nítrico podrían “mejorar la tolerancia” al ejercicio aeróbico y anaeróbico en personas sedentarias o moderadamente entrenadas, pero aparentemente no ofrecen beneficios en individuos altamente entrenados.
Se necesita más investigación para determinar con certeza si estos suplementos realmente desempeñan un papel en el rendimiento durante el entrenamiento. (Aunque estos suplementos podrían ser más propensos a proporcionar beneficios adicionales en entrenamientos de fuerza).
Podría mejorar la presión arterial
La presión arterial alta ocurre cuando la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos es demasiado elevada. Esto puede provocar consecuencias para la salud, como enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.
El mecanismo teórico detrás de la suplementación con L-arginina para aumentar la producción de óxido nítrico está relacionado con su papel en la regulación del flujo sanguíneo y la presión arterial.
Podría ayudarte a durar más en la cama
La regulación del flujo sanguíneo que facilita el óxido nítrico participa en múltiples funciones corporales, incluida la capacidad de mantener una erección.
Un estudio de 2020 mostró que los suplementos de L-arginina podrían potenciar los efectos de un medicamento común para la disfunción eréctil, aunque los estudios realizados en personas sin esta condición son limitados. Por lo tanto, los beneficios generales todavía no se conocen por completo.
Algunas investigaciones también sugieren que la L-citrulina podría ayudar en el tratamiento de la disfunción eréctil.
Podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiacas
Además de ayudar a mejorar la presión arterial, el óxido nítrico podría reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, especialmente en personas que no realizan ejercicio regularmente, explica Rothstein.
“En estas personas, un aumento de L-arginina podría favorecer una vasodilatación que normalmente no ocurriría sin el estímulo del ejercicio”, añade. “Si además una persona no estuviera consumiendo suficiente arginina a través de la alimentación, la suplementación ayudaría a compensar esa deficiencia”.
Los suplementos también podrían ayudar a reducir los efectos cardiovasculares de la diabetes tipo 2.
La producción de óxido nítrico también se encuentra reducida en las personas con diabetes tipo 2, lo que deteriora la salud de los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de enfermedades cardiacas y presión arterial alta.
Podría ayudar en enfermedades respiratorias
Un estudio realizado por un equipo de investigadores chinos y estadounidenses encontró que el óxido nítrico inhalado podría convertirse en un tratamiento potencial para pacientes con COVID-19 en estado crítico.
Se cree que las propiedades vasodilatadoras del óxido nítrico podrían servir como una terapia eficaz no solo para la COVID-19, sino también para otras afecciones respiratorias y cardiovasculares relacionadas con el virus.
¿Son seguros los suplementos de óxido nítrico?
Los expertos tienen opiniones divididas sobre si vale la pena tomarlos, ya que no existe evidencia concluyente de que realmente funcionen. Aunque hay estudios disponibles, gran parte de la investigación proviene de hace más de una década, lo que en términos científicos representa bastante tiempo.
Para quienes aún tienen dudas, el Dr. Workman afirma que tomar suplementos de óxido nítrico suele ser seguro para la mayoría de las personas, siempre que no se consuman en exceso (consulta más abajo los posibles efectos secundarios y quiénes deberían evitarlos).
“Si las personas sienten que tienen dificultades para alcanzar el nivel de ejercicio que desean o consideran que no se recuperan adecuadamente, vale la pena probarlos”.
No existe una dosis estándar recomendada para los suplementos de óxido nítrico. Sin embargo, Rothstein señala que “las dosis de entre 6 y 13 gramos suelen utilizarse en investigaciones sobre L-arginina y parecen ser bien toleradas por la mayoría de las personas”.
Anzures recomienda que cualquier persona interesada en tomar suplementos de óxido nítrico consulte primero a su médico, especialmente si padece hipertensión, problemas cardiacos, otras condiciones médicas o toma medicamentos.
Dado que el cuerpo produce suficiente óxido nítrico de forma natural, los expertos señalan que los suplementos generalmente no son necesarios.
También es importante recordar que los suplementos no están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos de venta libre o con receta. Esto significa que las dosis pueden variar y que algunos productos podrían contener ingredientes potencialmente peligrosos.
Por ejemplo, una declaración de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) advirtió que algunos suplementos diseñados para aumentar los niveles de óxido nítrico pueden contener grandes cantidades de otros ingredientes, como la cafeína.
Efectos secundarios del óxido nítrico
Los problemas gastrointestinales, como vómito y diarrea, son los efectos secundarios más comunes de los suplementos de óxido nítrico, señala Rothstein.
Tomar demasiado óxido nítrico podría provocar una vasodilatación masiva, lo que ocasionaría una caída importante de la presión arterial y podría incluso derivar en un accidente cerebrovascular, explica el Dr. Workman.
También pueden presentarse mareos y dolores de cabeza. “Los efectos secundarios más graves incluyen reacciones alérgicas y dificultad para respirar”, añade Anzures.
¿Quiénes no deberían tomar óxido nítrico?
Un estudio sugiere que las personas con afecciones como cirrosis hepática, deficiencia de guanidinoacetato metiltransferasa y presión arterial baja deben tener especial precaución con el consumo de óxido nítrico.
El riesgo de experimentar efectos secundarios puede ser mayor si padeces alguna de estas condiciones médicas. También debes tener mucho cuidado con la suplementación de óxido nítrico si tienes enfermedad renal, herpes o problemas cardiacos.
Las personas que han sufrido un ataque cardiaco y posteriormente toman óxido nítrico no solo tienen un mayor riesgo de sufrir otro evento cardiovascular, sino también de desarrollar problemas gastrointestinales.
¿Se puede obtener óxido nítrico a través de los alimentos?
Sí. Y el Dr. Workman afirma que las fuentes alimentarias de óxido nítrico siempre son preferibles a los suplementos.
“Van a proporcionar eso y una cantidad prácticamente ilimitada de ingredientes beneficiosos adicionales en forma de antioxidantes y vitaminas”.
Los compuestos precursores L-arginina y L-citrulina pueden encontrarse en alimentos ricos en proteína (ambos son aminoácidos), incluidos frijoles, legumbres, carne roja, productos lácteos, pescado, frutos secos y semillas, explica Anzures.
“Una alimentación adecuada debería proporcionar el soporte suficiente para que el organismo produzca correctamente óxido nítrico en individuos sanos”.
Las verduras, especialmente la betabel y los vegetales de hoja verde como la espinaca y la arúgula, son ricas en nitratos, los cuales se asocian con niveles más altos de óxido nítrico en el cuerpo, señala la nutrióloga registrada Natalie Rizzo, MS, RD.
“Un estudio encontró que los ciclistas que bebieron jugo de betabel dos o tres horas antes de hacer ejercicio aumentaron su potencia máxima y la velocidad de pedaleo”, explica Rizzo.
“Otra revisión también muestra que el jugo de betabel puede aumentar la resistencia general y la potencia en los atletas”. (El betabel también está disponible en forma de suplemento. Descubre más sobre ello aquí).
Vía Men’s Health
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