Necesitamos ver un cambio radical en la conversación sobre el TOC

A menudo malinterpretado únicamente como una fijación por la limpieza y el orden, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es mucho más complejo de lo que sugieren los estereotipos. Para el escritor Shaun Flores, lo dejó sintiéndose suicida. Él explica por qué la narrativa necesita cambiar.

Mi TOC comenzó con una fijación en mi salud. Tenía miedo de contraer una ITS y desarrollé un temor constante de estar enfermo, que persistía a pesar de las repetidas pruebas negativas. Con el tiempo, este miedo se transformó en una profunda ansiedad sobre el VIH, una preocupación que disminuía temporalmente solo para resurgir, llevándome a gastar en exceso en pruebas.

El trastorno luego se centró en mi sexualidad, después de un sueño que tuve sobre un hombre, lo cual derivó en una ansiedad abrumadora sobre la posibilidad de ser gay, a pesar de no tener evidencia que lo respaldara.

Más tarde, comencé a experimentar pensamientos intrusivos aterradores sobre cometer agresiones sexuales u otros actos violentos, así como el suicidio. Me imaginaba saltando de un puente. Estos pensamientos eran tan opuestos a lo que yo era, pero me sentía secuestrado por la ansiedad. Me di cuenta de que necesitaba ayuda profesional.

Por algún milagro, el algoritmo de Instagram me dirigió hacia Emma Garrick, también conocida como ‘La Susurradora de la Ansiedad’, una psicoterapeuta y coach. Le envié un mensaje y le supliqué que me ayudara. “¿Por qué estoy teniendo estos pensamientos?” pregunté. “No quiero hacer daño a la gente.” Emma explicó que estaba experimentando ‘TOC Puro’, un tipo de TOC en el que una persona experimenta pensamientos obsesivos sin compulsiones o rituales visibles. Ella salvó mi vida.

Hasta que hablé con mi terapeuta, tenía la profunda creencia de que era el único que sufría este tipo de TOC. Durante varias sesiones de terapia, no hice más que llorar. Me sentía desesperado. Pero, con el tiempo, aprendí que mis miedos no se materializarían solo por pensarlos. Los pensamientos del TOC son pensamientos ego-distónicos, aquellos que no se alinean con quiénes somos y lo que creemos.

Estas obsesiones y compulsiones pueden ser invisibles, lo que significa que desde afuera no se puede ver el sufrimiento. O pueden tener manifestaciones físicas. Las narrativas predominantes a menudo malinterpretan el TOC. Programas de televisión como Obsessive Compulsive Cleaners, que se emitió por primera vez en 2013, han contribuido a esto al retratar el TOC de manera humorística. De manera similar, personajes populares como Sheldon Cooper de The Big Bang Theory y Monica Geller de Friends, perpetúan una visión estrecha y a menudo incorrecta del TOC, centrándose únicamente en peculiaridades relacionadas con la limpieza y el orden.

El estigma, la vergüenza y la desesperanza pueden impedir que las personas busquen ayuda. 

He hecho de mi trabajo de vida desafiar este estigma. El TOC fue lo peor que me ha pasado, pero estoy decidido a ser lo peor que le ha pasado al TOC. Al mismo tiempo, a veces con las enfermedades mentales, encarnamos la identidad de la enfermedad y es fácil olvidar que somos mucho más. Me niego a hacer eso. Soy más que un diagnóstico, y no hay manera de que mi vida pueda resumirse solo a través de mi diagnóstico.

Shaun Flores es un defensor de la salud mental, educador y orador público que vive con TOC y TDAH.

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Opinión del experto sobre el TOC

El psicoterapeuta Joshua Fletcher responde tus preguntas sobre el TOC.

¿Qué es el TOC?

El trastorno obsesivo-compulsivo es una condición de salud mental marcada por obsesiones y compulsiones angustiantes. Estas obsesiones a menudo incluyen pensamientos intrusivos que contrastan bruscamente con los valores o la auto-percepción de un individuo.

En el núcleo de muchas experiencias de TOC hay una necesidad abrumadora de certeza absoluta. Esta es una respuesta a la ansiedad desencadenada por pensamientos intrusivos, lo que lleva a los individuos a participar en comportamientos compulsivos en un intento de aliviar la angustia. Entre las compulsiones más comunes están la rumiación -pensamiento repetitivo, análisis o resolución de problemas- y la búsqueda de seguridad, donde las personas buscan repetidamente confirmación para mitigar sus miedos.

Algunos de los subtipos más prevalentes incluyen:

TOC Relacional

En el que las dudas sobre el compromiso emocional o los sentimientos de la pareja conducen a un cuestionamiento constante.

TOC de Daño

Caracterizado por el miedo a causar daño a uno mismo o a otros, a menudo acompañado de una revisión mental implacable de acciones pasadas.

TOC de Contaminación

Que implica un miedo exagerado a los gérmenes o la suciedad, lo que lleva a una limpieza excesiva o a la evitación de contaminantes percibidos.

TOC de Verificación

Que impulsa a las personas a revisar repetidamente electrodomésticos, cerraduras u otros objetos para prevenir desastres.

TOC de Sexualidad

Marcado por dudas persistentes sobre la orientación sexual de uno.

TOC de Género

Donde los individuos cuestionan obsesivamente su identidad de género, a pesar de tener una comprensión clara de la misma.

TOC de Pensamientos Sexuales Tabú

Que involucra pensamientos o imágenes mentales angustiosos sobre escenarios sexuales socialmente inapropiados o prohibidos.

¿Existe una cura para el TOC?

El tratamiento líder para el TOC es la terapia de exposición y prevención de respuesta (ERP, por sus siglas en inglés), una forma especializada de terapia cognitivo-conductual (TCC). La ERP implica exponer gradualmente a los individuos a los pensamientos y situaciones que desencadenan sus obsesiones mientras se les entrena para abstenerse de realizar sus comportamientos compulsivos habituales.

Recientemente, la TCC basada en inferencia (I-CBT) también ha ganado prominencia como un tratamiento efectivo. Esta se enfoca en los patrones de razonamiento defectuosos en el TOC. La I-CBT enseña a los individuos a desafiar estas interpretaciones erróneas y a basar sus respuestas en evidencia factual.

Para cualquiera que sospeche que podría tener TOC, el primer paso es consultar a un médico, seguido de buscar un terapeuta especializado en TOC, idealmente alguien capacitado en ERP y acreditado en TCC. Abordar adecuadamente el TOC con un profesional capacitado puede mejorar significativamente los resultados y ayudar a las personas a recuperar cierto control sobre sus pensamientos y acciones.

Joshua Fletcher (@anxietyjosh) es un psicoterapeuta con una Maestría en Psicología del Consejo. También es autor de And How Does That Make You Feel?

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Vía Men’s Health UK