La guía para saberlo todo sobre… la garganta

La garganta es una parte esencial de nuestro cuerpo, responsable de funciones vitales como respirar, tragar y hablar. Sin embargo, cuando algo anda mal, los síntomas como ardor, resequedad y tos pueden convertirse en una verdadera molestia. En esta guía, exploramos las posibles causas de estas incomodidades y te ofrecemos consejos prácticos para mantener tu garganta saludable y libre de irritaciones.

¿Qué ocurre ahí?

La garganta, técnicamente conocida como la faringe, es un tubo que comienza detrás de tu nariz y corre detrás de tu boca hacia el punto donde el esófago y la traquea se dividen. Lleva los alimentos hacia el estómago y transporta aire limpio hasta tus pulmones. La garganta “absorbe mucho del daño” que de otra manera sufrirían tus pulmones, de acuerdo con Phillip C. Song, M.D., director de la división de laringología en Mass Eye and Ear. Además, está arriba del esófago, el cual conduce hacia el estómago, un sitio extremadamente ácido. No sorprende, entonces, que a veces te arda.

¿Por qué se irrita la garganta?

La garganta está cubierta con una capa de mucosidad, según explica Douglas J. Van Daele, M.D. Cuando se seca o engrosa, o cuando cambia su composición, la garganta se irrita. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar, pero si tienes fiebre, dificultades para respirar o tragar o si dura más que unos días el ardor, ve al médico.

1. Infección viral

Hasta cuatro de cada cinco casos son causados por algún virus, ya sean resfriados o covid, los cuales impactan la producción de mucosa.

Cómo puedes saberlo: la garganta irritada viene con otros síntomas, los típicos de esos padecimientos.

Tratamiento: hidrátate, toma tu medicamento de venta libre preferido y espera (para prevenir la siguiente ocasión, mantente al día con tus vacunas). Si te sientes muy mal, hazte una prueba de covid. La faringitis estreptocócica también es una infección, pero esa es causada por una bacteria y requiere antibióticos.

2. Irritantes del exterior

Los alérgenos como el moho, polen y polvo pueden inflamar la garganta e impactar la producción de mucosa, si es que eres alérgico. El goteo posnasal producido por la reacción alérgica puede provocar que tengas que aclarar la garganta constantemente.

Cómo puedes saberlo: la irritación es crónica y se activa cuando te expones a alérgenos.

Tratamiento: un ataque en dos frentes. Comienza con un antihistamínico y un aerosol nasal. Si esos no funcionan, ve con un especialista.

3. Irritantes del interior

El reflujo ácido puede llegar hasta la garganta, aunque no lo creas. Esto daña la capa de mucosa e irrita la zona.

Cómo puedes saberlo: la mayor parte del tiempo, sientes acidez y un sabor amargo en la boca o experimentas inflamación y eructos. Un doctor puede confirmarlo con una pequeña cámara que introduce por la nariz.

Tratamiento: medicamentos de venta libre para el reflujo. De acuerdo con el Dr. Song, una garganta irritada producto del reflujo usualmente toma más tiempo en sanar que las dos semanas recomendadas en la caja del medicamento.

Nota: los medicamentos que tomas para otros padecimientos también pueden causar irritación de la garganta. Esto incluye los inhibidores de la ECA, descongestionantes y tratamientos para la próstata. No dejes de tomarlos, simplemente debes saber que es normal tener la garganta irritada.

Cómo aliviar los síntomas

Lo más importante es que te hidrates. Esto ayuda a mantener la mucosa en buen estado. Más allá de eso, “hay muchos remedios caseros que funcionan bastante bien”, dice el Dr. Van Daele.

Agua salada: haz gárgaras y enjuagues nasales.

Humidificadores: aquellos de vapor frío son los mejores.

Té: es bueno para la hidratación, siempre y cuando no contenga cafeína.

Gotas para la tos: esto debes saber sobre los ingredientes: el azúcar es malo; el zinc bueno y el mentol puede ser irritante, de acuerdo con el Dr. Van Daele.

Peróxido de hidrógeno: hacer gárgaras con él podría ayudar, pero hay muchas formas de hacerlo mal y así no obtendrás beneficios.

¿Qué más podría estar sucediendo?

Apnea del sueño: la respiración superficial al dormir no es estrictamente un problema de garganta, pero si los músculos de la misma se relajan y bloquean las vías aéreas puede contribuir. Ten en mente que la máquina CPAP que se usa para tratar la apnea del sueño puede resecar la garganta y causar irritación.

Laringitis: “perder la voz” es el resultado de inflamación en la laringe (vecina de la faringe) y esto suele ir acompañado de irritación de garganta. Hay muchas causas potenciales, más allá del karaoke. Si no recuperas la voz por completo en más de cuatro semanas, es hora de ir con un doctor. Podrías tener una infección viral o problemas en las cuerdas vocales.

Cáncer: el cáncer de laringe o faringe puede tratarse, usualmente con cirugía y/o radiación, si se detecta temprano. Los dos factores de riesgo principales: beber y fumar. El tercero es el virus del papiloma humano, el cual suele asociarse también con cáncer cervicouterino. El cáncer relacionado con el VPH suele presentarse en la parte trasera de la lengua incluso en personas que no fuman o beben. Va al alza entre las personas jóvenes. Afortunadamente, la vacuna contra el VPH puede prevenirlo. Idealmente, debes recibirla antes de los 26 (aunque puede aplicarse hasta los 45). Asegúrate de que tu doctor y dentista te revisen bien, especialmente si tienes 46 o más.

¡Esperen! Expliquen qué son las amígdalas

Hay diferentes tipos de amígdalas, pero en las que estás pensando son las palatinas, visibles en la parte trasera de la boca. Ayudan a tu sistema inmune a aprender de qué debe defenderse. Es por eso que suelen inflamarse. Son más grandes cuando eres joven y tu sistema inmune está en desarrollo. Es por eso que suelen retirarse en la adolescencia si causan problemas. Los adultos que sufren infecciones frecuentes (lo cual irrita la garganta) también pueden acudir a que se las retiren, pero la recuperación es más dura.

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