Sport City: 30 años de crecimiento, retos y futuro prometedor

Sport City, una de las cadenas de clubes deportivos más importantes de México, cumple 30 años. A lo largo de este tiempo, la empresa ha sido testigo de grandes cambios, desde su pionera apertura en San Antonio y Periférico hasta convertirse en un referente dentro del sector del fitness en el país. Hoy, con 25 clubes y más de 600,000 visitas mensuales, la compañía sigue apostando por la innovación y la excelencia en cada uno de sus servicios.

El director de Sport City, Luis Miguel Rodríguez Penagos, quien ha estado al frente de la empresa desde hace varios años, nos comparte su visión sobre la evolución de la compañía, los retos enfrentados, las estrategias adoptadas y lo que podemos esperar para el futuro de la industria del fitness en México.

Men’s Health: ¿Qué significa para ti como director de la empresa y para Sport City haber cumplido 30 años?

Luis Miguel Rodríguez Penagos: Fíjate que es una enorme satisfacción poder estar al frente de la empresa en este trigésimo aniversario. Sport City fue pionero en el negocio y en el formato de clubes deportivos de alto nivel en México. El primer club se abrió aquí, en Sport City Eureka, en San Antonio y Periférico. De ahí la empresa creció durante 15 años hasta alcanzar los 40 clubes deportivos.

Eventualmente llegó la pandemia, y con ella, la industria del fitness enfrentó una crisis profunda. Yo diría que fue la crisis más grande que ha vivido nuestra industria. Sin embargo, conforme fuimos adoptando acciones estratégicas, te diría que principalmente nos basamos en dos cosas: primero, en la experiencia que uno adquiere como mexicano, sobre todo con cierta edad, y en saber enfrentar las crisis y aprender de la resiliencia. Además, el hecho de haber trabajado por años en la industria financiera me permitió aplicar algunos conocimientos sobre cómo manejar los temas financieros en momentos complicados.

Pero, sobre todo, te diría que toda mi vida he sido deportista. Siempre les digo que vivir es un deporte, pero más aún, vivir es un deporte de equipo. Yo creo que el deporte y la vida tienen mucho en común. He aprendido muchas lecciones de la cancha de fútbol, de los maratones y de situaciones en las que me he caído y tenido que levantarme. El saber que en un equipo todos ganan o todos pierden, y cómo el esfuerzo colectivo es clave, fueron fundamentales para salir adelante.

El trabajo en equipo, la confianza de nuestros colaboradores, la lealtad de nuestros socios y clientes, y la paciencia fueron claves para que hoy podamos decir que, con hechos, nuestros socios están más felices que nunca. Los índices de experiencia de nuestros clientes están más altos que antes de la pandemia. Y ahora, iniciamos los siguientes 30 años con más fuerza que nunca. Actualmente, tenemos el doble de visitas que antes de la pandemia, alcanzando 600,000 visitas mensuales en nuestros 25 clubes. Los índices de rotación también son la mitad de lo que eran antes. Esto nos deja muy satisfechos, pero también nos motiva a continuar creciendo.

MH: Además de la pandemia, ¿qué otros retos ha enfrentado Sport City?

LMRP: Uno de los retos más grandes fue que, justo cuando tomé la dirección de la empresa, el 1 de marzo de 2020, 18 días después tuvimos que cerrar todos los clubes debido a la pandemia. Fue una situación difícil para todos, pero recuerdo una entrevista que le hicieron a un biógrafo de Winston Churchill, quien decía que en sus “horas más oscuras” —en 1940, durante la batalla de Inglaterra— fueron también sus “horas más luminosas”, ya que a partir de ese momento pudo reconstruir Inglaterra y se convirtió en una figura clave en la guerra. Yo lo comparaba con lo que vivimos, porque esas horas oscuras fueron las que nos permitieron reconstruirnos como empresa y llegar a donde estamos ahora, 5 años después.

A pesar de la pandemia, nos enfrentamos a otros retos. Sin embargo, hoy lo principal es que estamos en una industria llena de oportunidades. Tras la pandemia, las grandes lecciones son claras: el deporte es fundamental para la salud. La importancia de la salud es más evidente que nunca, ya que todos hemos vivido de cerca lo que significa tener la salud en riesgo. Y aunque la competencia siempre es bienvenida, lo que más me interesa es que todos en la industria ofrezcamos un servicio profesional y seguro para nuestros socios.

En Sport City hemos trabajado mucho en la capacitación de nuestro personal, no solo el nuestro, sino también el de la competencia, a través de Sport City University. Ahí capacitamos a nuestros entrenadores y, de forma más amplia, ofrecemos certificaciones nacionales e internacionales en áreas como fisioterapia y ciencias del deporte. Esto ha sido parte de nuestra ventaja competitiva, y nos ha permitido crecer a un ritmo mucho mayor que la economía en general.

MH: El sector del fitness cambia constantemente. ¿Cómo se están adaptando a las nuevas tendencias, como el indoor cycling, el CrossFit o el Hyrox?

LMRP: Estamos al tanto de todas las tendencias a través de Sport City University, donde analizamos nuevas disciplinas deportivas, algunas de las cuales consideramos adecuadas, pero otras son solo modas que preferimos dejar de lado. Nos basamos en lo que es realmente beneficioso para nuestros socios, con un enfoque en la ciencia detrás de cada disciplina.

Además, estamos ampliando el acceso a nuestros servicios a través de herramientas digitales. Por ejemplo, ofrecemos un servicio de streaming llamado Shift, que permite a cualquier persona acceder a entrenamientos en línea bajo demanda o incluso personalizados, con una gran variedad de disciplinas, desde yoga y cycling hasta pilates y fuerza. Actualmente tenemos más de 3,000 videos disponibles.

MH: ¿Cuáles son sus planes de expansión para México y fuera de México?

LMRP: Vamos paso a paso. Lo más importante para nosotros no es el número de clubes, sino ofrecer el mejor servicio con el personal más capacitado. Aunque tenemos capacidad para seguir creciendo en las 25 unidades actuales, por el momento nuestra estrategia se enfoca en optimizar lo que ya tenemos. A mediano y largo plazo, estamos evaluando nuevas ubicaciones en ciudades clave de México, pero no esperen que sea algo inmediato. Probablemente, será a partir de finales de 2026 o principios de 2027 cuando empecemos a abrir nuevas unidades. Queremos hacerlo de manera eficiente y adaptarnos a lo digital, que es la tendencia del futuro.

MH: ¿Cómo ves el futuro de la industria del fitness en México? ¿Y qué papel jugará Sport City en este?

LMRP: Muy prometedor, el hecho de que la industria del fitness esté tan poco desarrollada en el país nos ofrece a todos los jugadores un vasto mar azul para poder crecer. Creo que debemos ser inteligentes y muy racionales en cómo entrar en este sector.

Es una de las industrias mejor posicionadas para crecer, sobre todo porque, de verdad, creo que el estilo de vida ha cambiado. Lo que veo es que las generaciones jóvenes ven el deporte como un distintivo. Antes, el más “cool” era el más fiestero o el que se llamaba a sí mismo el más “fitness”. Ahora, el que corre maratones, el que va al gimnasio, el que hace ejercicio, es el que está marcado como referente, y eso nos parece maravilloso. Nosotros vemos que dentro de nuestro padrón de clientes, uno de los grupos que más ha crecido es el de personas entre 18 y 35 años, que antes estaba subrepresentado, y ahora está prácticamente alineado con el porcentaje de la población.

El otro grupo al que le estamos dando mucha atención es el de los niños. Estamos impulsando mucho las actividades para niños, tanto en temas de sincronización motora como en estimulación temprana desde los seis meses. Contamos con pedagogos, psicólogos y educadores dando apoyo, además de profesores altamente capacitados en natación. Otro grupo que ha crecido de manera importante es el de los adultos mayores. Con la revolución demográfica silenciosa, estamos viendo la creación de un nuevo grupo etario. Así como en el siglo XX se definió la adolescencia, ahora está surgiendo este grupo de personas que ya no son jóvenes, pero todavía no son viejos, con una gran actitud de salud y vitalidad.

Este grupo se extiende desde los 55 o 60 años hasta los 75 años, e incluso más. Es un tema de salud y actitud mental, más que de límites preestablecidos. Son personas activas física y mentalmente, que están no solo expandiendo sus años de vida, sino también mejorando la calidad de esos años.

Nosotros nos enfocamos en impulsar estilos de vida saludables para hombres y mujeres de todas las edades. El deporte permite a las personas sacar su mejor versión, sin importar la edad o el nivel. Bajo esa premisa, operamos todos los días. Le digo a mi equipo que cada día recibimos a 20,000 personas en nuestras instalaciones. Esas 20,000 personas son 20,000 oportunidades de cambiar una vida, de ayudar a las personas a tener más años de vida y de mejor calidad, y de ayudarlas a dejar atrás enfermedades y vicios. Es un privilegio.

MH: Ahora que mencionas a los adolescentes, ¿cuáles son las estrategias que está implementando Sport City para atraerlos al gimnasio?

LMRP: Bueno, son chicos muy involucrados con las redes sociales, siempre con el teléfono en la mano. ¿Cómo les dices “deja el teléfono en el locker y ven a ejercitarte”? Lo que estamos haciendo son dos cosas: una es que les decimos “no dejes el teléfono en el locker, tráelo, pero llévalo porque ahí está tu programa de entrenamiento”, y si van a entrar a las redes sociales, que presuman que están aquí. Entonces, tenemos “esquinas instagrameables” donde se pueden tomar fotos en el gimnasio con sus amigos.

Estamos creando actividades para que los clubes sean más que lugares de ejercicio, sino comunidades. Por ejemplo, tenemos competiciones entre clubes: “¿Qué club tiene el equipo que hace más flexiones? ¿El que corre más rápido? ¿El que tira la cuerda más fuerte?” Lo llamamos el Battle Day. Vienen desde Villahermosa, Monterrey, Guadalajara y Cuernavaca, ¡y hasta traen una tambora! También tenemos el Cycle Day, un evento con seis clases de spinning, cada una con más de 100 personas. Se realiza en la explanada del Estadio Alfredo Harp, que es un lugar maravilloso. Ahora vamos a hacer un día de yoga en los jardines de Los Pinos, que es un espacio precioso.

Estas actividades no solo fomentan la competencia, sino que crean una comunidad que incluye a personas de todas las edades. Esto es interesante porque ya no solo te relacionas con gente de tu edad, sino que puedes hacer equipo con personas de la edad de tus padres o, incluso, de la edad de tus hijos.

Impulsamos mucho las clases en grupo y hemos desarrollado nuestras propias disciplinas de entrenamiento, como Viva para adultos mayores. Siempre estamos analizando y enfocándonos en los clubes con mayor potencial para distintos grupos de edad, y a cada uno de ellos les ofrecemos algo que satisfaga sus necesidades.

MH: ¿Cómo lidias con el estrés de tu cargo?

LMRP: Hubo momentos, como te decía, en los que atravesé horas oscuras. Pero creo que lo primero para lidiar con ello es hacer ejercicio. Como te mencionaba, la vida, en ese sentido, es como el deporte: te ayuda a despejarte.

Afortunadamente, mi oficina está dentro de un gimnasio, en Sports City Eureka. A veces, mientras trabajo, escucho la música de las clases o el sonido del entrenamiento, lo cual me da una sensación de dinamismo y energía.

Pero también, te diría que, sobre todo, Rubén, la clave es delegar y confiar en el equipo, algo que le digo a mi gente: el trabajo en equipo es fundamental. A lo largo de estos cuatro o cinco años, nuestro consejo decidió darle la oportunidad al talento interno, y, afortunadamente, hoy la mayoría de mi equipo directivo son personas que vinieron desde adentro. La mayoría son mujeres: de los directores y subdirectores, solo dos son hombres y cuatro son mujeres. Creo que eso es parte del éxito, ya que cada quien tiene muy claro su rol y trabajan muy bien juntos.

Lo importante es delegar y confiar. No me meto en las operaciones, aunque a veces la tentación es grande, pero eso me permite enfocarme en la estrategia y en apoyar a mi equipo a resolver los problemas que no están en sus manos. Yo lidio con los proveedores, con las instituciones financieras y con el consejo de administración para comunicar la estrategia, pedir rendición de cuentas y asegurar que todo funcione.

MH: ¿Cuál es tu actividad física favorita o deporte favorito?

LMRP: Toda mi vida me ha encantado el futbol. Déjame usar una cita de Jorge Valdano que me encanta: “El fútbol es la cosa más importante entre todas las cosas que no son importantes”. Me parece muy acertado.

De todos los deportes que he practicado, el que más me ha gustado ha sido el futbol, me encantó. También soy maratonista, corrí mi primer maratón a los 53 años, y he corrido seis maratones y más de 30 medios maratones. Me gusta mucho correr porque para mí es un momento de meditación, en el que las endorfinas te ponen en un estado de trance que te permite pensar.

A partir de los 50, la fuerza se ha vuelto cada vez más importante para mí. La triada del bienestar es la fuerza, el cardio y la elasticidad. El cardio siempre es importante, pero la fuerza cobra más relevancia a medida que envejecemos, ya que ayuda a reducir la presión arterial y los niveles de azúcar, entre otros beneficios.

Cada actividad física tiene su encanto. El béisbol, por ejemplo, me parece maravilloso: es un juego de estrategia y pensamiento. De hecho, tenemos una alianza comercial con los Diablos Rojos, patrocinamos al equipo porque creemos que el béisbol tiene componentes estratégicos que coinciden con nuestros valores.

Lo importante es hacer ejercicio, sin importar qué deporte sea. Mientras te mantengas activo, tendrás una mejor vida y serás una mejor persona.

MH: ¿En qué momento entrenas? ¿Prefieres hacerlo por la mañana o por la noche? ¿Cómo logras incluir tu entrenamiento en tu agenda, que debe ser bastante ocupada?

LMRP: Normalmente, lo hago cuando puedo. La mañana es cuando es más cómodo, pero si no puedo en la mañana, busco hacerlo a la hora de la comida o por la tarde. Como digo, si los presidentes y los dignatarios tienen tiempo para ejercitarse, yo, humildemente, claro que debo encontrar espacio en mi agenda para hacerlo. Al final, con dedicarle media hora es suficiente.

Sport City no solo celebra 30 años de historia, sino que también se prepara para enfrentar el futuro con un enfoque renovado. La resiliencia, la innovación y el compromiso con la salud de sus socios han sido los pilares fundamentales que han permitido a la empresa no solo superar crisis, sino también expandir su impacto en la vida de miles de personas. Con un futuro lleno de oportunidades, Sport City sigue siendo un referente en la industria del fitness en México y más allá.

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