¿La comida procesada daña la mente tanto como el cuerpo?
Los alimentos procesados están perjudicando nuestras mentes tanto como nuestros cuerpos. ¿Podemos mejorar nuestra salud mental a través de nuestra alimentación?
Sin duda, la mayoría de nosotros sabemos que una dieta de comida procesada no hará maravillas en nuestra figura. ¿Pero cuántos de nosotros somos conscientes de lo que todos esos “Mcdesayunos” están haciendo a nuestros cerebros? ¿O a los cerebros de nuestros hijos?
La evidencia, recopilada por la psicóloga Kimberley Wilson en su libro “Unprocessed: How The Food We Eat Is Fuelling Our Mental Health Crisis“, es alarmante. El gusto de la gente por los alimentos azucarados y procesados está dejando a nuestro órgano más necesitado de nutrientes, el cerebro, gravemente desnutrido. Como resultado, estamos más deprimidos, somos más antisociales y más propensos a enfermedades como la demencia. Incluso podríamos estar más tontos: los niveles de coeficiente intelectual han estado disminuyendo en las últimas décadas.
“Si estás viviendo en un estado de desnutrición crónica, tu cerebro estará en un estado constante de estrés”, dice Wilson. Su objetivo es hacer que sus lectores se sientan empoderados e informados para tomar mejores decisiones.
Men’s Health: ¿Qué es lo que particularmente te preocupa de los alimentos procesados? Seguramente la mayoría de los alimentos están procesados de alguna manera, incluyendo muchos de los alimentos que consideraríamos saludables, como las sardinas enlatadas o los frutos secos, ¿no es así?
Kimberley Wilson: Es un área controvertida en la investigación nutricional. Pero el sistema de clasificación de alimentos NOVA clasifica los alimentos en cuatro grupos, comenzando con alimentos naturales o mínimamente procesados que han sido secados o congelados. En el otro extremo del espectro se encuentran los alimentos ultraprocesados, donde todos los productos han pasado por varios procesos. Estos suelen ser alimentos listos para comer o listos para calentar. Cuando procesas un alimento, le quitas sus nutrientes. Pierdes el 80% del magnesio y casi todo el omega-3.
MH: ¿Qué está provocando esto en nuestro cerebro?
KW: Tomemos un ejemplo: hubo un estudio en el que los científicos tomaron alrededor de 100 personas y les dijeron: “Durante cuatro días de la semana, quiero que desayunen un par de waffles, y luego dos días de la semana, quiero que pidan comida para llevar”. Después de solo una semana, encontraron deterioro en el hipocampo, una parte del cerebro crucial para la consolidación de la memoria y que se daña en la enfermedad de Alzheimer.
También sabemos que la hipoglucemia, la diabetes o la prediabetes, aumenta dos o tres veces el riesgo de desarrollar demencia: puede aumentar el estrés oxidativo, puede aumentar la inflamación. Entonces, el alto nivel de azúcar en la sangre es una verdadera amenaza para la salud del cerebro.
MH: Bien, ¿entonces qué deberíamos comer más?
KW: Mi mayor preocupación en cuanto a los individuos son los ácidos grasos omega-3. El profesor Michael Crawford ha estado hablando sobre las bajas ingestas de omega-3. Si no solucionamos esto, veremos un aumento en las condiciones de salud mental. Las pautas dicen que debes comer dos porciones de pescado por semana, una de las cuales debe ser pescado graso. Si no comes pescado, entonces deberías considerar un suplemento de omega-3.
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El otro tema es la fibra. Casi nadie cumple con las recomendaciones de consumo de fibra. La fibra es tan aburrida. Pensamos en salvado y ciruelas. Pero cuando las bacterias intestinales descomponen la fibra, producen ácidos grasos de cadena corta. Y una de las cosas que hacen estos ácidos grasos de cadena corta es proteger la barrera hematoencefálica, que evita que los compuestos tóxicos de tu torrente sanguíneo lleguen al cerebro. Así que deberíamos pensar en cambiar los carbohidratos refinados por carbohidratos integrales, comer las papas con piel. ¡Y legumbres! Deberíamos comer legumbres y frijoles cuatro veces a la semana.
Nos gusta lo que comemos, en lugar de comer lo que nos gusta.
MH: Dejas en claro que estas deficiencias se remontan a la infancia, al embarazo, incluso antes de que fuéramos concebidos. No hay mucho que cualquiera de nosotros pueda hacer con respecto al hecho de que nuestros padres no comieron suficiente salmón hace 40 años aproximadamente. ¿Significa eso que es demasiado tarde?
KW: ¡Sí! Pero no quiero exagerar eso y no quiero ser alarmista. Si tienes hijos, lo ideal es que tu pareja haya comido salmón durante el embarazo. Pero si no lo hizo, hay estrategias. Encuentra un alimento que al niño le guste mucho, digamos puré de papas, y mézclale un poquito de salmón. Eso lo hace más aceptable para el niño con el tiempo. Además, tú también debes comer salmón. La mayor influencia en lo que come un niño es lo que ve a sus padres comer. Nos gusta lo que comemos, en lugar de comer lo que nos gusta.
MH: Una de las partes de tu libro que me sorprendió fue la relación entre la dieta y la violencia. ¿Podrías explicarlo un poco más?
KW: La nutrición ciertamente provoca cambios en el comportamiento. Hubo un estudio en el que los científicos tomaron a un grupo de parejas, midieron sus niveles de cortisol, les dieron un muñeco vudú de su pareja y dijeron: ‘Cuando te enojes con tu pareja, clava alfileres en este muñeco’. Científicos, ¿verdad? Encontraron una correlación entre niveles más altos de cortisol y un mayor número de alfileres clavados en estos muñecos.
Pensamos en el cortisol como una hormona del estrés. Pero en realidad, lo que hace el cortisol es liberar glucosa y grasas en el torrente sanguíneo para prepararte para esa respuesta de lucha o huida. Sabemos que el cortisol aumenta cuando tienes hambre. Entonces, si tu nivel de azúcar en la sangre baja, tienes un aumento en esta hormona de excitación, agitación y estrés.
Nuevamente, volvemos a la cuestión de la nutrición infantil y del impacto en el comportamiento del apetito en los niños. Y luego tenemos los resultados de los estudios en prisiones: cuando les dieron a los prisioneros suplementos de micronutrientes en comparación con placebos, hubo un 30% menos de incidentes violentos en las cárceles.
MH: Pero la nutrición a menudo es confusa: hazte vegano, come carne, la mantequilla es mala, la mantequilla es buena, etc. ¿No está cambiando el consejo todo el tiempo?
KW: Lo que obtenemos es mucha información contradictoria de diferentes sistemas de creencias. Varios influencers de las redes sociales han decidido que es importante. Las recomendaciones dietéticas de los países se actualizan de vez en cuando, pero en su mayor parte, es comer granos enteros, asegurarse de consumir muchas frutas y verduras, comer algo de carne y pescado en cantidades razonables y mantener bajos los azúcares añadidos. Eso es consistente en todos lados.
Si vives en un área con muchos anuncios de comida rápida, eso va a influir en las decisiones que tomes.
MH: Los gobiernos han tendido a la idea de que depende de nosotros, los ciudadanos, tomar decisiones mejores, que no es su trabajo dictar qué debemos cenar. ¿Cuál es tu opinión al respecto?
KW: Creo que es ignorar el impacto del entorno o la naturaleza de la elección de alimentos. Nuestras preferencias alimentarias comienzan en el útero y se forman en la primera infancia cuando esas decisiones se toman por nosotros. Y, por supuesto, respondemos a nuestros entornos. Si vives en un área con muchos anuncios de comida rápida, eso va a influir en las decisiones que tomes.
Incluso si sabes todo lo que hay que saber sobre una alimentación saludable, pero no tienes el dinero para comprar alimentos saludables, entonces no tienes elección. La idea de que simplemente eliges tener una mala dieta es realmente insultante.
MH: ¿Cómo se vería una estrategia alimentaria mejor?
KW: La escuela sería una oportunidad perfecta para introducir a los niños a nuevos sabores. Si hubiera una campaña nacional para ampliar los horizontes alimentarios o las preferencias de sabor de los niños pequeños, eso podría ser enormemente beneficioso. Puedes cambiar la forma en que comes como adulto, pero es más difícil. Requiere mucho más esfuerzo, consistencia y motivación. En cambio, si pudieras comenzar eso desde temprana edad, se vuelve más natural y habitual. Mejoraría la concentración de los niños, su salud mental, su bienestar y su disfrute general al comer. Pero simplemente no se considera una prioridad.
Necesitamos pensar en la nutrición en los primeros años de vida. Esa es la base de la salud física y mental posterior, los logros académicos, la productividad y una sociedad próspera. Entonces, incluso si solo es por esa razón económica, incluso si no te conmueve la situación de los niños hambrientos, esto debería ser suficiente motivo para preocuparnos por la cantidad de niños desnutridos en el mundo.
Vía Men’s Health UK
