Pregúntale a cualquier urólogo y te dirá que la próstata tiene dos funciones: una es secretar fluidos que salen durante la eyaculación. La otra es mantener a los urólogos con trabajo. Bastante responsabilidad para una glándula con forma de dona y aproximadamente del tamaño de un jitomate cherry. Podrías pensar que el cáncer es lo que mantiene tan ocupados a todos esos médicos, considerando que el cáncer de próstata es, por mucho, el diagnóstico de cáncer más común en hombres. Pero existe otro problema prácticamente universal relacionado con esta glándula: la próstata nunca deja de crecer.
La próstata se encuentra debajo de la vejiga, y la uretra (el conducto que transporta la orina hacia afuera del cuerpo) atraviesa justo el centro de esa “dona”. Una próstata más grande ejerce presión sobre la uretra y dificulta orinar, algo molesto que además puede derivar en otros problemas, como infecciones urinarias. Afortunadamente, el ejercicio regular y una alimentación saludable pueden ayudar a reducir el riesgo de problemas prostáticos. Y no esperes demasiado para adoptar estos hábitos: los hombres jóvenes también pueden experimentar agrandamiento prostático.
A qué debes prestar atención
Ya seas joven o mayor, los principales síntomas de una próstata agrandada suelen ser los mismos:
- Tienes un chorro de orina más débil y dificultad para vaciar completamente la vejiga.
- Orinas más de ocho veces al día y, cuando necesitas ir al baño, realmente necesitas ir.
- Experimentas nicturia: te despiertas dos o más veces por noche debido a la necesidad de orinar.
Los primeros dos síntomas cambian gradualmente con el tiempo, por lo que pueden ser difíciles de detectar, explica Chad Ellimoottil, MD, jefe de Men’s Health and Reconstruction en la Universidad de Michigan. Pero “notarás que te sientes cansado por las mañanas y que te despiertas muchas veces para orinar”, explica. También es importante entender que la nicturia ocurre cuando la necesidad de orinar es lo que realmente te despierta. Si despiertas por otra razón y aprovechas para ir al baño, probablemente no sea un problema de próstata.
Qué puede salir mal
El problema en hombres jóvenes
Si tienes menos de 55 años aproximadamente, los síntomas urinarios podrían ser consecuencia de una inflamación de la próstata llamada prostatitis. Antes, los médicos recurrían rápidamente a antibióticos, asumiendo que se trataba de una infección bacteriana, explica el Dr. Ellimoottil. Hoy saben que otra causa es mucho más común: la prostatitis crónica/síndrome de dolor pélvico crónico (CP/CPPS).
Básicamente, ocurre cuando los músculos inflamados alrededor de la próstata provocan que la propia glándula también se inflame. Los músculos del piso pélvico suelen ser los principales responsables, y pueden irritarse fácilmente debido a hábitos modernos como pasar demasiadas horas sentado en el coche o frente a un escritorio. Algunos ejercicios que generan presión en el perineo, como andar en bicicleta durante mucho tiempo, también pueden causar problemas.
Esta inflamación puede interferir con las señales nerviosas y manifestarse como disfunción eréctil, además de provocar dolor durante o después de la eyaculación. Razón suficiente para revisar y atender cualquier síntoma cuanto antes.
Qué hacer
- Los antiinflamatorios pueden ayudar a controlar la inflamación. Consulta a tu médico, quien podría recomendarte algo como ibuprofeno en dosis altas.
- Un baño de asiento, que consiste en sumergir el perineo en agua tibia, puede ayudar a relajar los músculos de esa zona del cuerpo.
- Un fisioterapeuta especializado en piso pélvico puede trabajar sobre las causas de raíz de la inflamación y ayudarte a aprender a relajar esos músculos.
- Los antibióticos siguen siendo una opción (si realmente existe una infección bacteriana).
El problema en hombres mayores
Después de los 50 años, alrededor del 50% de los hombres presenta algún grado de hiperplasia prostática benigna (HPB), un agrandamiento de la próstata impulsado por cambios hormonales. (En algunos casos, los hombres con HPB que hacen demasiado esfuerzo al orinar también irritan el piso pélvico, lo que puede llevarlos a desarrollar prostatitis).
Qué hacer
- Practica el “doble vaciado”. Consiste en inclinarte ligeramente hacia adelante mientras orinas —lo que modifica la posición de la vejiga— e intentar orinar un poco más después de haber terminado inicialmente. Esto puede ayudarte a vaciar mejor la vejiga.
- Orina siguiendo un horario fijo, algo así como cada par de horas. Pero consulta primero con un médico para encontrar el intervalo adecuado para ti.
- Considera un tratamiento con receta médica. Existen medicamentos capaces de reducir el tamaño de la próstata (finasterida) y/o relajar la próstata y el cuello de la vejiga para mejorar el flujo urinario (tamsulosina, tadalafilo), disminuyendo así la presión sobre la uretra.
- La cirugía —que básicamente amplía el “agujero de la dona”— puede ser una opción si otros tratamientos no son suficientes. También puede ser esencial para resolver problemas más serios derivados de la HPB, como infecciones urinarias frecuentes, piedras en la vejiga o disminución de la función renal. Las técnicas más recientes y menos invasivas que utilizan implantes (UroLift), láseres (HoLEP) o incluso vapor (Rezūm) hacen que estos procedimientos sean mucho menos agresivos y reduzcan los efectos secundarios relacionados con la vida sexual (más sobre eso adelante).
¿Qué pasa con el cáncer?
Aproximadamente uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata. Afortunadamente, el cáncer de próstata de bajo grado suele crecer lentamente y muchas veces no genera metástasis. “La frase clásica es que la gran mayoría de los hombres morirán con cáncer de próstata, no por cáncer de próstata”, explica Christopher Koller, MD, oncólogo urólogo en Hackensack Meridian Health.
Debido a que la mayoría de los cánceres de próstata se desarrollan en la parte externa de la “dona”, donde no generan síntomas, deberías realizarte una prueba de antígeno prostático específico (PSA) entre los 45 y 50 años, incluso si todo parece estar bien. Si tienes antecedentes familiares o eres afrodescendiente, conviene empezar más cerca de los 40 años.
Un PSA superior a 2.5 ng/mL en hombres menores de 60 años, o mayor a 4.5 ng/mL en hombres de 60 años o más, probablemente llevará a realizar estudios adicionales para determinar si el cáncer es la causa. Si el cáncer tiene bajo riesgo de propagación, puedes optar por una “vigilancia activa”: trabajar junto con tu médico para asegurarse de que, si efectivamente es un cáncer con el que vivirás y no del que morirás, no recibas un tratamiento excesivo.
Si se trata de un cáncer agresivo, podrías necesitar cirugía o radioterapia, aunque actualmente existen técnicas menos invasivas, como el ultrasonido focalizado o los tratamientos de congelación.
¿La cirugía afecta la vida sexual?
Puede hacerlo. La cirugía para tratar la HPB puede provocar eyaculación retrógrada, una condición en la que el semen va hacia la vejiga en lugar de salir por el pene. No es algo peligroso y, para cuando la mayoría de los hombres desarrolla HPB, generalmente ya no están preocupados por la fertilidad.
La cirugía contra el cáncer también puede provocar disfunción eréctil (ED) durante un tiempo, y aunque haber superado el cáncer es obviamente positivo, eso no siempre elimina la frustración relacionada con la recuperación sexual. Sin embargo, en uno o dos años, la mayoría de los hombres vuelve a la normalidad.
Medicamentos para la disfunción eréctil como Viagra o Cialis pueden ayudar a quienes tienen dificultades para recuperar la función, al igual que los implantes peneanos o las inyecciones en casos más extremos.
Vía Men’s Health
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