Seamos honestos: todos sabemos que beber grandes cantidades de alcohol no es saludable ni bueno para el cuerpo por muchas razones. Ya sea que te excedas un par de veces al año y lo sientas todo al día siguiente, o que tomes algunos tragos durante la semana sin mayores efectos, quizá te preguntes qué significan tus hábitos para tu salud a largo plazo.
Beber demasiado alcohol no solo causa efectos indeseables como una fuerte resaca al día siguiente. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el consumo excesivo de alcohol no solo puede derivar en abuso o dependencia, también incrementa el riesgo de padecer enfermedades crónicas como hipertensión, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, ciertos tipos de cáncer, enfermedades hepáticas y problemas digestivos, además de debilitar el sistema inmunológico. También está relacionado con afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad.
Y olvida el mito de que el cuerpo reconoce de forma distinta los distintos tipos de alcohol. Tu hígado no distingue entre una copa de vino y un cóctel; solo procesa el alcohol. Si una bebida tiene mayor graduación alcohólica (ABV), tu hígado tendrá que trabajar más duro.
Los efectos a corto y largo plazo de beber en exceso probablemente sean suficientes para que quieras revisar tus hábitos y entender mejor cuáles son tus límites. Aquí, un médico explica el proceso de metabolización del alcohol y cómo puede detectarse en tu cuerpo.
Cómo metaboliza el cuerpo el alcohol
La metabolización del alcohol depende en parte de los hábitos individuales de consumo y también de la genética, explica el Dr. Suneet Singh, médico de urgencias y director médico de CareHive Health en Austin, Texas.
Según el Dr. Singh, la gran mayoría del alcohol que consumes es metabolizado por el hígado, mientras que una pequeña parte se digiere por completo sin efectos secundarios.
“El trayecto del alcohol desde su consumo hasta su eliminación implica un proceso metabólico que comienza en el estómago, donde varias enzimas inician el ciclo de descomposición”, explica. “La mayor parte del alcohol pasa sin alteraciones al intestino delgado, donde es absorbido en el torrente sanguíneo, y una vez allí, es transportado al hígado, donde ocurre más del 90 % de su metabolización”.
Una vez en el hígado, el alcohol se convierte en una sustancia llamada acetaldehído, responsable de los efectos desagradables del consumo, incluso en pequeñas cantidades, como dolor de cabeza, náuseas y palpitaciones, detalla el Dr. Singh.
Cuánto tarda el cuerpo en eliminar el alcohol
“En términos generales, una bebida estándar (es decir, 355 ml o una lata de cerveza, 150 ml o una copa de vino, o 45 ml o un shot de licor destilado de 80 grados) alcanza su punto máximo en sangre aproximadamente una hora después del consumo”, explica.
Toma alrededor de cinco semividas para procesar y eliminar completamente el alcohol del sistema, y la semivida del alcohol suele ser de unas cuatro a cinco horas, indica el Dr. Singh. “En consecuencia, el cuerpo tarda aproximadamente un día en eliminar por completo una porción de alcohol”.
Afortunadamente, los síntomas físicos del consumo de alcohol y la intoxicación suelen desaparecer mucho antes de que se complete el ciclo de metabolización, agrega.
Cuánto tiempo es detectable el alcohol en el organismo
Si te preocupa cuánto alcohol hay en tu cuerpo porque debes conducir o trabajar al día siguiente, el Dr. Singh dice que entran en juego factores genéticos, niveles enzimáticos, cantidad y concentración del alcohol, así como otros elementos como la edad, masa corporal y estado general de salud, además del método de detección.
En términos generales, el alcohol puede detectarse:
- En la sangre: hasta por 12 horas
- En el aliento: de 12 a 24 horas
- En la orina: de 12 a 72 horas
- En la saliva: de 12 a 48 horas
- En el cabello: hasta por 90 días
Cada persona metaboliza el alcohol de forma diferente
De acuerdo con el Dr. Singh, tanto los factores genéticos como los ambientales influyen en los niveles de deshidrogenasa alcohólica (ADH) y deshidrogenasa de aldehídos (ALDH), dos enzimas hepáticas que afectan la velocidad con que el cuerpo metaboliza el alcohol.
“Los estudios han demostrado que los hombres tienden a tener mayores cantidades de ADH que las mujeres, y que las personas que consumen alcohol con regularidad tienden a tener menos ADH en comparación con quienes beben con menos frecuencia”, explica. “La investigación también ha mostrado que alrededor del 35 al 40 % de las personas de ascendencia asiática oriental tienen niveles más bajos de ALDH en comparación con otras etnias”.
En resumen, mientras menos enzimas metabolizadoras de alcohol tenga una persona, más tarda su cuerpo en procesarlo, lo que también se traduce en más síntomas físicos como náuseas y dolores de cabeza.
La cantidad que bebes y la potencia del alcohol que consumes también juegan un papel en la metabolización y los niveles de enzimas; mayores cantidades contribuyen, como era de esperarse, a tiempos de procesamiento más largos, afirma el Dr. Singh.
Conclusión
El tiempo que tarda el alcohol en salir de tu sistema, así como los efectos físicos que provoca, varía de persona a persona. Presta atención a cómo te sientes después de beber cualquier cantidad y toma medidas para evitar los efectos indeseables a corto plazo, así como los riesgos a largo plazo que puede tener el consumo excesivo.
Vía Men’s Health
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