El lado oscuro de la droga más popular para la ansiedad

Si no has utilizado la gabapentina, lo más probable es que conozcas a alguien que sí. Ese medicamento suele prescribirse para la ansiedad y es uno de los más recetados. Esto porque hace mucho más que ayudar con el manejo de la ansiedad. También tiene la capacidad de prevenir migrañas, aliviar el dolor que causan los nervios pinzados e incluso mejorar el descanso por la noche.

Recientemente, algunas historias en los medios han alertado sobre los potenciales riesgos de salud que genera este medicamento. Sí, los psiquiatras como yo sabemos desde hace mucho que no es adecuado para todo el mundo, y que puede provocar dificultades para respirar en algunas personas. Además, hay riesgos serios cuando se le consume en paralelo con opioides. Pero no necesariamente es algo que temer. En mi consultorio, he visto cómo funciona para pacientes que padecen de ansiedad o no pueden conciliar el sueño. Simplemente debes saber con qué estás lidiando.

¿Qué es la gabapetina?

Se trata de un medicamento que requiere receta y que está derivado del GABA, un neurotransmisor que se encuentra de forma natural en algunos alimentos como los tomates, frijoles y el arroz germinado. Los científicos creen que el GABA en los alimentos o en los suplementos (más sobre eso después) no puede cruzar la barrera hematoencefálica y elevar los niveles de esta sustancia en el cerebro. En otras palabras, no puede impactar a este órgano. La gabapentina ofrece una solución porque se fija a receptores que pueden estimular la producción de GABA en el cerebro. Con esto, ayuda a que te sientas más calmado. A pesar de que este medicamento está de moda, la FDA autorizó su uso desde 1993 para tratar ciertos tipos de convulsiones.

¿Cómo funciona?

De dos maneras. Ya mencioné una: de manera indirecta, incrementa el GABA (ácido gamma-aminobutírico), una sustancia que ayuda a calmar al sistema nervioso. Esta droga también puede reducir los niveles de ciertas sustancias en el cerebro, tales como el glutamato, el cual puede hacerte sentir ansioso. Aunque no se le ha aprobado para ciertas condiciones específicas, la gabapentina tiene suficiente respaldo científico sobre su efectividad y seguridad de forma general.

¿Qué condiciones puede tratar?

Usualmente, se le receta para el dolor, los deseos de consumir alcohol y el insomnio. En mi consultorio, suelo prescribirla a pacientes con ansiedad que no quieren tomar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Ese era el caso de un paciente al que llamaré Rubén, un abogado en sus cincuentas. Cuando vino a verme por primera vez, estaba tenso y estresado. Me dijo que “literalmente había probado todo para relajarme”. La terapia y la meditación le estaban ayudando, pero al final del día, seguía teniendo problemas para “apagar mi cerebro”. Buscaba algo que le pudiera ayudar. Le mandé una dosis reducida de gabapentina y en unos días, empezó a sentirse más calmado y menos ansioso. También dormía mejor y sentía más claridad mental.

¿A qué se debe la controversia?

A los efectos secundarios. En algunos casos, la gabapentina puede causar tinnitus, un zumbido en los oídos. También puede provocar mareos o una reducción dramática de la frecuencia respiratoria. Quiero ser muy claro: solo deberías tomar gabapentina bajo la supervisión de un médico que pueda determinar si tu estado de salud te permite su consumo y si hay o no otros medicamentos que pudieran interferir. Los efectos secundarios serios son causados por condiciones médicas preexistentes, tales como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfermedad renal. Es por eso que deberías discutir tu historial médico con tu doctor antes de consumir cualquier medicamento. Rubén, mi paciente, no experimentó ningún efecto secundario y lo mismo puede decirse de la mayoría de la gente.

¿Qué hay de los suplementos de gaba?

Aunque algunos estudios sugieren que el GABA podría cruzar la barrera hematoencefálica, aún no hay un consenso en la comunidad científica sobre los potenciales beneficios. También hay que tomar en cuenta que los suplementos no necesariamente son más seguros que los medicamentos ya que pueden causar los mismos efectos secundarios. Además, los suplementos no son regulados por la FDA, a diferencia de los medicamentos.

¿Puedes elevar tus niveles de gaba de forma natural?

Tomará tiempo, pero sí

Prueba con la técnica de respiración 4-7-8. Inhala profundo mientras cuentas hasta cuatro. Sostén y cuenta hasta siete. Ahora, exhala en ocho tiempos. Esto podría incrementar los niveles de GABA en el cerebro. Hazlo cuando te sientas estresado.

Haz yoga

Realizar esta práctica, junto con meditación, de forma regular podría ayudar. Lo mismo con pasar tiempo en la naturaleza, salir a caminar o hacer cosas que te obliguen a despejar la mente.

Alimentos fermentados

Algunas investigaciones muestran que las personas que consumen alimentos como kimchi, yogur y miso regularmente, podrían tener niveles más elevados de GABA. Las bacterias en esos alimentos son las responsables por la producción de esta sustancia.

Cómo mantengo todo bajo control con Arthur C. Brooks, PH.D.

El experto en felicidad de 61 años ha vuelto a dar clases después de una década trabajando en organizaciones sin fines de lucro. Cuando volvió a Harvard notó que los estudiantes se sentían vacíos. Esto lo motivó a investigar la situación y reportar lo que halló en un nuevo libro.

4:30 am: despierta e hidrátate

“Si quieres llevar una vida tan efectiva como sea posible, necesitas protocolos”. Él consume 10 g de creatina y un multivitamínico con un litro de agua con electrolitos en la mañana.

4:45-5:45 am: al gym

“Llevo 30 años yendo al gimnasio una hora cada día y me encanta”. No solo es lo físico. “Levantar cosas pesadas es una gran forma de lidiar con la negatividad”.

6:30 am: misa

Acude todos los días junto con su esposa. “Para mí, es muy importante tener esta conexión espiritual y compartirla con mi alma gemela”. Tener algo que te trascienda, dice, es esencial para encontrar significado en la vida.

7:30 am: café

La cafeína no te despierta, dice, sino que bloquea la adenosina, un químico que te hace sentir cansado. Él lo logra con una taza de café que además lo hace sentirse más enfocado. Desayuna yogur griego mezclado con proteína en polvo, nueces y berries.

8:00 am: hora de concentrarse…

“Darle un espacio de tiempo a mi trabajo creativo es lo más importante”, explica. Se enfoca en lo que requiere más concentración al principio de la jornada. “Tengo poca dopamina en mi sistema y eso significa que soy muy crítico”. Procura enfocarse, pero la distracción que no le molesta son sus nietos de tres y seis meses. “Me distraen y me hacen profundamente feliz”.

…o no

Cuando está de viaje y no puede seguir la rutina, hace lo posible por improvisar. No pierde tiempo deseando que las cosas fueran distintas. “El sufrimiento es opcional, incluso si el dolor no lo es”.

1:00 – 5:00 pm: interacciones sociales

“Las tardes las dedico a mis juntas. Es cuando tengo más claridad cognitiva, pero no es cuando se me ocurren las mejores ideas para un libro, por ejemplo”.

6:00 pm: convivencia

La cena con la familia es importante. Él vive con personas de varias generaciones e intenta no trabajar cuando es tiempo familiar. “Las personas que no protegen sus relaciones tienen más problemas para mantener todo bajo control”, afirma.

9:00 pm: a dormir

Le cuesta trabajo conciliar el sueño, así que tiene una rutina que lo ayuda: nada de pantallas; el teléfono lejos de la habitación; nada de cafeína después de la mañana. Tampoco se preocupa si debe modificar su hora de dormir. “Mi esposa es alérgica a los protocolos y la amo más a ella que a la rutina, entonces a veces debo ser flexible”.

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