La soledad puede causar inflamación y enfermedades graves, según un nuevo estudio
Una investigación ha revelado que la soledad y el aislamiento social provocan un aumento de proteínas en el cuerpo, asociadas con inflamación, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y otras afecciones.
Nos encontramos en medio de una epidemia de soledad. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia del sentimiento de soledad en personas mayores de América Latina es del 25% al 32%, y se estima que una de cuatro personas vive en situación de aislamiento social.
Si bien la soledad suele considerarse un problema de salud mental, un número creciente de estudios demuestra que es igual de perjudicial para la salud física. Por ejemplo, investigaciones sugieren que quienes se sienten solos tienen un 50% más de riesgo de desarrollar demencia y un 30% más de probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular.
El impacto de la soledad es tan preocupante que, en 2023, la OMS lanzó una comisión internacional sobre la soledad, afirmando que sus efectos en la salud son comparables a fumar 15 cigarrillos al día.
Hasta ahora, sabemos que nuestro cuerpo no funciona de manera aislada: la salud física y mental están profundamente interconectadas. Pero un nuevo estudio ha investigado por qué la soledad afecta tan gravemente a nuestro organismo.
El estudio
Los investigadores de la Universidad de Cambridge ya conocían numerosas pruebas que vinculan el aislamiento social y la soledad con tasas de morbilidad y mortalidad similares a las del tabaquismo y la obesidad. Sin embargo, las razones detrás de esta correlación seguían siendo poco claras.
Por eso, decidieron analizar los datos de más de 42,000 participantes del proyecto UK Biobank, comparando los niveles de proteínas en sangre de personas que reportaron sentirse solas y aisladas con aquellos que no experimentaban estas sensaciones.
Los resultados
El estudio, publicado en la revista Nature, destaca los siguientes puntos clave:
- El 9.3% de los participantes reportaron aislamiento social, mientras que el 6.4% se identificaron como personas solitarias.
- Los investigadores identificaron 175 proteínas asociadas al aislamiento social y 26 proteínas relacionadas con la soledad.
- La proteína más comúnmente vinculada al aislamiento social es un marcador inflamatorio.
- Una proteína clave en la regulación del metabolismo del colesterol mostró la asociación más fuerte con la soledad.
- El 90% de estas proteínas están vinculadas al riesgo de mortalidad, y más de la mitad se relacionan con enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, accidentes cerebrovasculares y mortalidad.
- Cuatro proteínas resultaron ser factores de protección frente al aislamiento social, y una frente a la soledad.
- Al analizar variantes genéticas, los investigadores concluyeron que ninguna de las proteínas parecía ser la causa del aislamiento o la soledad. En cambio, descubrieron que es la soledad la que influye en los niveles de estas proteínas.
Lo que esto significa para nosotros
El propósito del estudio era entender cómo la soledad afecta la salud física. Los investigadores lograron demostrar que el aislamiento social y la soledad provocan un aumento de proteínas relacionadas con la inflamación y enfermedades graves como las cardiovasculares y la diabetes tipo 2.
Muchas personas tienen predisposición genética a presentar estas proteínas. Sin embargo, el estudio concluyó que tener estos genes no aumenta la probabilidad de sentirse solo, lo que indica que no son estas proteínas las que causan la soledad, sino que es la soledad la que eleva los niveles de estas proteínas.
Ahora sabemos con certeza que el aislamiento social es perjudicial para la salud porque incrementa los marcadores inflamatorios y debilita el sistema inmunitario. Esto subraya la importancia de fomentar las relaciones sociales para mejorar la salud, tanto a nivel personal como comunitario.
Conclusión
Prevenir el aislamiento en el mundo actual no es sencillo. Si lo fuera, no estaríamos enfrentando una epidemia de soledad. No obstante, es fundamental cuidar tu salud social para preservar tu bienestar físico. Mantener conexiones sociales activas puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida y en la prevención de enfermedades.
Vía Men’s Health UK
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