¿Puede realmente enero seco mejorar tu salud? Los expertos lo explican

Adoptar un estilo de vida más saludable es un propósito común de Año Nuevo. Y muchas personas comienzan renunciando al alcohol y haciendo el “Enero Seco”.

El comienzo de un nuevo año es un buen momento para reevaluar tus hábitos de consumo de alcohol. Es posible que hayas festejado demasiado durante las vacaciones y hayas tenido demasiadas resacas. Además, en enero, es posible que te sientas un poco decaído: hace frío y todas las celebraciones han terminado. Por lo tanto, reducir el consumo de alcohol podría parecer lo correcto para reiniciar y recuperar energía.

Definitivamente, no estás solo. Según una encuesta de Morning Consult, el 15% de las personas planeaba participar en el Enero Seco de 2023, y de esos, el 70% iba a dejar de beber durante todo el mes.

“Este mes puede servir como un paso contundente para las personas que luchan con la adicción al alcohol”, dice Ashley Pena, L.C.S.W., trabajadora social con licencia y directora ejecutiva de Mission Connection, un programa de salud mental en línea. “Revela un aspecto fundamental y crucial para la recuperación: reconocer que es difícil luchar contra el alcohol”.

Pero no es necesario ser un bebedor habitual para beneficiarse del Enero Seco, agrega Sherie Nelson, R.D.N., directora de bienestar en Elior North America.

“El Enero Seco puede ayudar a normalizar la abstinencia de alcohol o incluso a beber menos, lo que puede ayudar a crear un cambio de comportamiento duradero para algunos”, dice Nelson. “Algunos incluso pueden estar motivados por los beneficios para la salud obtenidos mediante la abstinencia y pueden continuar por este camino o intentar beber menos durante todo el año”.

Ya sea que optes por un “sin alcohol, sin excepciones” o por un enero más moderado, reducir el consumo de alcohol puede beneficiar tu salud.

Para empezar, Pena sugiere evaluar tu consumo de alcohol. Esto te ayudará a determinar si debes dejar de beber por completo o reducir gradualmente tu consumo.

Si tiendes a beber mucho con frecuencia, podrías experimentar síntomas de abstinencia, que pueden ser desagradables, dice. “Buscar orientación de un profesional es imperativo para navegar este viaje de manera segura”.

Aquí hay algunas cosas que debes saber sobre lo que el Enero Seco puede hacer por tu salud y cómo hacerlo un poco más fácil.

RELACIONADA: Atención hombres: beber alcohol aumenta el riesgo de 7 tipos de cáncer

¿Qué es el Enero Seco?

Creado por la organización benéfica con sede en el Reino Unido Alcohol Change UK, el primer “Enero Seco” oficial comenzó en 2013. Ese año, más de 4,300 personas se comprometieron a no beber alcohol durante el mes. Y sí, “seco” significa abstenerse de alcohol durante un mes, sin días de descanso. En 2017, ese número aumentó a más de 5 millones, y el entusiasmo por la campaña se extendió al resto del mundo.

Los participantes afirman que renunciar a beber durante un mes puede revertir los impactos negativos para la salud del consumo regular de alcohol, como la enfermedad del hígado graso y el aumento del azúcar en la sangre. También defienden que no beber puede mejorar el sueño y aumentar la energía.

¿Cuáles son los beneficios del Enero Seco?

Eliminar el alcohol (o al menos reducirlo) puede beneficiar tu mente y cuerpo de muchas maneras. Aquí tienes algunos de los beneficios para la salud de hacer el Enero Seco.

1. Es posible que estés de mejor humor

Es posible que te sientas un poco irritable al principio cuando dejas de beber, pero a largo plazo, verás mejorar tu estado de ánimo.

“El consumo constante de alcohol afecta la capacidad de evaluar auténticamente las emociones sin depender de sustancias alteradoras”, dice Pena.

Dejar el alcohol puede mejorar la claridad mental, disminuir los pensamientos invasivos y ayudarte a regular tus emociones. Esto te ayudará a sentirte menos irritable, a manejar más fácilmente tus responsabilidades diarias y a mejorar las relaciones.

2. Puede mejorar tu sueño

Anecdóticamente, las personas a menudo atribuyen al alcohol el hecho de ayudarles a dormir. Sin embargo, una revisión de estudios de 2013 encontró que el alcohol puede ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápido y a dormir más profundamente durante las etapas iniciales del sueño, pero es probable que interrumpa el sueño más tarde en la noche.

“En general, el alcohol no es útil para mejorar toda una noche de sueño. El sueño puede ser más profundo al principio, pero luego se interrumpe”, dijo el coautor del estudio Chris Idzikowski, Ph.D., y especialista en sueño, en un comunicado. “Además, ese sueño más profundo probablemente promoverá los ronquidos y una respiración más deficiente. Así que no se debe esperar un mejor descanso con alcohol”.

3. Puedes beber menos el resto del año

Es posible que no te des cuenta con qué frecuencia o cuánto bebes hasta que no estás bebiendo.

Beber con moderación, que la mayoría de expertos definen como no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, no es del todo malo. De hecho, está asociado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y muerte (aunque la opción más saludable sigue siendo no beber en absoluto).

Sin embargo, tomarte un mes libre puede ayudarte a beber menos durante el resto del año. Un estudio de 2016 en adultos que participaron en el Enero Seco encontró que hasta seis meses después, bebían en menos ocasiones y bebían menos cuando lo hacían.

Dicho esto, el Enero Seco podría no ser el enfoque correcto para moderar tu consumo de alcohol a largo plazo si no estás pensando en el futuro. No querrás retomar tus antiguos hábitos de beber demasiado el 1 de febrero.

Limitarte de manera consistente a una o dos bebidas al día podría ser una mejor manera de desarrollar hábitos saludables de consumo de alcohol que simplemente dejarlo de golpe durante un mes sin ningún plan de cambio sostenible.

4. Tus órganos te lo agradecerán

Varios órganos trabajan para descomponer el alcohol, incluyendo tu estómago y páncreas. Pero tu hígado lleva la mayor carga en el procesamiento del alcohol.

Vivir constantemente en el ciclo de tomar y tomar puede llevar a un hígado graso. Aunque el hígado graso es común en aquellos que beben en o por encima de las pautas recomendadas, hay evidencia de que es reversible cuando te abstienes de alcohol o incluso bebes menos, según Rotonya Carr, M.D., investigadora y hepatóloga en la Universidad de Washington.

La investigación sugiere que dejar el alcohol puede revertir las cicatrices y mejorar las posibilidades de supervivencia.

“El hígado es un órgano muy indulgente”, agrega la Dra. Carr, “puede curarse a sí mismo cuando el agraviante, en este caso, el alcohol, desaparece”.

El Enero Seco no borra necesariamente todas esas noches de bebida. Sin embargo, es un buen punto de inicio.

También ten en cuenta que tu hígado no es lo único en riesgo: beber demasiado puede dañar todo tu cuerpo, incluyendo tu corazón, piel, pene y músculos.

5. Tu salud metabólica mejorará

Un estudio de 2018 en bebedores moderados a pesados, aquellos que promediaban 2.5 bebidas al día, examinó lo que sucedía cuando dejaban de beber durante un mes. Incluso sin cambios en la dieta o los niveles de ejercicio, el grupo experimentó muchas mejoras, incluida una reducción de la presión arterial y la resistencia a la insulina, factores importantes para regular el azúcar en la sangre y reducir el riesgo de diabetes. En promedio, el grupo perdió cuatro libras y media e incluso tuvo una reducción en los factores de crecimiento relacionados con el cáncer.

Seis a ocho meses después, una buena parte del grupo continuó limitando su consumo de alcohol.

“Estudios observacionales han mostrado que los bebedores moderados a pesados que se abstienen de alcohol durante un mes experimentaron mejoras en la presión arterial, el peso corporal, la resistencia a la insulina y una disminución en las concentraciones de factores de crecimiento relacionados con el cáncer”, dice Nelson.

6. Es menos probable que sigas bebiendo

Un estudio publicado en el Journal of Health Psychology hizo un seguimiento con un grupo de personas que completaron el Enero Seco sobre sus hábitos de consumo de alcohol uno y seis meses después de finalizar. Descubrieron que la cantidad promedio de bebidas que consumían los participantes semanalmente disminuyó significativamente, al igual que el número de días a la semana que bebían.

Antes de completar el desafío, los participantes informaron embriagarse casi 3.4 veces al mes. Seis meses después, señalaron que sólo lo hacían 2.1 veces al mes.

“El Enero Seco a menudo actúa como el comienzo de un nuevo viaje hacia la salud mejorada para innumerables personas, descubriendo una sensación de bienestar mejorado sin alcohol y fomentando el camino hacia la sobriedad a largo plazo”, dice Pena.

Prestar atención a tus patrones de consumo de alcohol y a por qué recurres a otra bebida puede ayudarte a convertirlo en una elección en lugar de un hábito, agrega. Esto te ayudará a mejorar tu relación con el alcohol a largo plazo.

RELACIONADA: La manera sencilla de reducir tu antojo de alcohol

Cómo hacer que el Enero Seco sea más fácil

No hay una manera correcta o incorrecta de hacer el Enero Seco. Nelson dice que a algunas personas les va mejor yendo de golpe el 1 de enero, mientras que otras necesitan unos días para llegar a la abstinencia.

“Cada persona debería considerar cómo ha cambiado con éxito comportamientos en el pasado y seguir ese régimen. Si eres una persona que no ha tenido mucho éxito en cambiar comportamientos en el pasado, es posible que desees probar una manera diferente”, dice.

Aquí hay algunas maneras de hacer que el Enero Seco sea un poco más fácil:

Prueba los mocktails

Beber algo puede ser una forma divertida de disfrutar aún las situaciones sociales. Sólo cambia lo que hay en tu vaso. Ahora hay muchos sustitutos de alcohol con sabor que te permiten inventar algunos cócteles interesantes sin alcohol. También prueba seltzers con frutas frescas, jugo u otros sabores.

Bebe cerveza y vino sin alcohol

También a tu favor están las crecientes opciones de cervezas y vinos sin alcohol sorprendentemente buenos. Incluso algunas de tus marcas favoritas, como Heineken y Dos Equis, están elaborando una alternativa sin alcohol.

Prueba bebidas con CBD

El CBD, o cannabidiol, existe en forma de bebida. Estos favoritos nuestros tienen un buen sabor y ofrecen algunos beneficios para la salud.

Despeja tu mente del alcohol

Eliminar la tentación de beber es esencial para algunas personas, dice Nelson. Eso podría significar quitar el alcohol de tu hogar o evitar bares, discotecas u otros lugares donde se acostumbra beber.

“Ojos que no ven, corazón que no siente”, agrega Nelson.

Concéntrate en tus pasatiempos, haz más ejercicio y rodéate de personas solidarias que te apoyarán. Y, si terminas bebiendo un poco en enero, no te preocupes: simplemente comienza el Enero Seco nuevamente al día siguiente.

Si enero seco te está costando mucho trabajo y crees que necesitas ayuda para dejar de beber alcohol, busca ayuda profesional o contacta la Línea de la Vida de la Secretaría de Salud. 

Vía Men’s Health