¿Es la testosterona la clave de la vitalidad?

Hasta hace poco tiempo, nadie cuestionaba la idea de que con la edad ocurrían ciertos cambios que había que aceptar: el encanecimiento de la cabellera, la pérdida de la audición y la caída de la testosterona. Pero con la llegada y explosión de las clínicas de reemplazo de testosterona, y los miles de influencers y podcasts que hablan sobre optimización hormonal, ¿deberían los hombres de 40 y más poner atención a sus niveles de T y hacer algo para incrementarlos? Esto es lo que debes saber.

La testosterona te puede ayudar a vivir más

La falta de testosterona se asocia con menor longevidad. “Tenemos varias décadas de investigación de alta calidad que muestra la enorme diferencia entre los hombres que tienen niveles normales de testosterona y quienes cuentan con niveles bajos en cuanto a la longevidad y la salud”, dice Abraham Morgentaler, M.D., de Harvard Medical School. Él es el autor de Testosterone for Life. Esto es cierto tanto para quienes tienen un nivel adecuado de T naturalmente como para quienes se sometieron a una terapia de reemplazo.

También te puede hacer sentir mejor

Las claves para sentirte joven y enérgico son, de acuerdo con el Dr. Morgentaler: tener fuerza muscular, mantenerte activo y tener la energía suficiente para hacer las cosas que disfrutas. “Los hombres con T baja usualmente pierden estas cosas y aseguran sentirse viejos”, explica. “Esta no es una cuestión nada más de percepción. Cuando tienen niveles adecuados de T de hecho están mejor en términos de salud”. Eso significa que mejora su vida sexual, su condición física y su humor, de acuerdo con un estudio publicado en 2016 en The New England Journal of Medicine.

1 a 2% es la caída en la testosterona cada año a partir de los 40.

Pero los niveles de testosterona caen con la edad

Cuando llegas a los 40, la reducción es de 1 a 2% por año. En general, los doctores no prescriben un reemplazo a menos que el nivel del paciente sea bajo (menos de 300 ng/dL) y tenga síntomas de deficiencia: pérdida de libido, disfución eréctil, fatiga, falta de motivación, insomnio, depresión, pérdida de masa muscular y ganancia de peso.

Sin embargo, aún en ausencia de síntomas, los hombres están pidiendo el reemplazo porque, ¿quién no querría que sus niveles a los 60 fueran iguales que a los 30? De acuerdo con Bradley Anawalt, M.D., profesor en la Univesity of Washington School of Medicine, “la respuesta simple es que no sabemos si es benéfico o perjudicial darle testosterona a un hombre cuyos niveles caen con la edad”. Si tu T está dentro del enorme rango normal (264 a 916 ng/dL), y no estás experimentando ningún síntoma, resulta difícil argumentar que necesitas más en realidad.

“Existe un umbral. Una vez que lo superas estás en el rango normal. Si sube un poco seguirás siendo normal”, dice el Dr. Morgentaler. “Alguien que tiene niveles normales no notará nada si toma algo de testosterona y la concentración sube dentro de ese rango”. O, como lo plantea el Dr. Anawalt: “La diferencia entre un nivel de 450 y 445 clínicamente es inexistente. Entre diferentes días, puedes experimentar variaciones de 10 a 20%. Dentro del mismo día, la diferencia puede ser de 5 a 35%. “Es entendible que quieras corregir esa pequeña desviación, pero los investigadores serios aún no están dispuestos a alentarte a que lo hagas”.

Hay otras formas de prevenir la pérdida de masa muscular

Es cierto que perderás algunas fibras musculares conforme envejeces y, aunque la testosterona incrementa la fuerza y la masa muscular, una terapia de reemplazo podría no ser capaz de prevenir la pérdida de fibras. “Sólo hace que las fibras que quedan sean más grandes”, dice el Dr. Anawalt, y no hay claridad en torno a si esto beneficia a la longevidad. Pero si tienes una deficiencia, la terapia puede regresarte la vitalidad y motivarte a realizar los entrenamientos que aumentarán tu fuerza y masa muscular.

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Cómo saber si estás en el rango normal para tu edad

Tómalo con un grano de sal si te dicen que a tus 30, 40, 50 o incluso 60 tienes el nivel de testosterona de alguien de 70 años. El rango de referencia es gigantesco, sin importar la edad, de manera que a los 70, el nivel “normal” coexiste con el de otras décadas. “Si estudias a 10 mil hombres de 20 años, el promedio podría ser de 500 o 550”, dice el Dr. Anawalt. “El promedio entre hombres de 70 podría ser 380 a 400. Pero ambos grupos están en el rango normal. Si tu testosterona es de 400 a los 20 años, no significa que tengas el nivel de alguien de 70”. Es un nivel normal, independientemente de la edad.

Hay una tendencia entre influencers y entusiastas del tema de compararse con uno mismo, no con otros de la misma edad. Promueven la idea de hacerte una prueba base cuando eres más joven (o ahora si no lo hiciste a los 20 o 30), y ver cómo se comparan tus niveles conforme envejeces. No hay garantía de que sea una buena inversión pero puedes probar.

Cuándo no deberías tomarla

La terapia de reemplazo de testosterona no se recomienda si planeas empezar una familia. Cuando la tomas, tu cuerpo produce menos y, como resultado, hay menos esperma. En la mayoría de los casos, la producción se restablece si dejas la terapia, pero no siempre volverá a la normalidad por completo.

Hay una investigación en curso que debería responder algunas preguntas que quedan sobre la seguridad y los beneficios de la T en términos cardiovasculares. Pero los doctores quieren dejar claro que si tu nivel es bajo y estás sufriendo, incrementarlo te podría beneficiar. En otras palabras, la relación beneficio-riesgo es favorable cuando las personas adecuadas reciben el tratamiento (quienes tienen una deficiencia).

“La testosterona tiene una mala reputación”, dice el Dr. Morgentaler, dado que se le ha asociado con fisiculturistas y con atletas que buscan hacer trampa. Sin embargo, tenemos muchos años de datos al respecto ya que ha estado en el mercado desde los años 30. 

Lo importante es que te asegures de que en verdad es un nivel bajo de T lo que está causando tus síntomas. Tanto la ganancia de peso como la fatiga, disfunción eréctil, falta de motivación y dificultad para concentrarte tienen otras causas. Y si tienes obesidad, fumas, consumes alcohol y duermes poco, esa podría ser la razón de tus niveles bajos de T. Hazte cargo de esas cosas y podrías elevar tu testosterona naturalmente. Como resultado, podrás vivir más y mejor. “Si tienes un jardín con un montón de hierbas que han crecido demasiado, plantar más flores no es necesariamente lo que hará que luzca mejor”, dice el Dr. Anawalt. “Lo que necesitas es deshacerte del problema”.

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No todas las pruebas de Testosterona son iguales

Diferentes laboratorios pueden darte resultados distintos al medir tus niveles de testosterona. La mejor forma de asegurarte de que el resultado sea preciso es preguntar si la prueba ha sido certificada por una autoridad de salud. Si es así, deberían utilizar los estándares más actuales para determinar qué significa que un número sea “bajo”.

Este artículo salió publicado en la edición de junio 2023 de Men’s Health México y Latinoamérica