El peligroso auge del Shilajit: qué es, para qué sirve y cuáles son sus riesgos
Un producto resinoso, negro y pegajoso procedente del Himalaya promete mejorar el desarrollo muscular, la energía y la salud general. Pero la verdad es más oscura…
Estamos en una sala de juntas con paredes de vidrio. Veo a mi amiga, Sarah Chen, extraer cuidadosamente, con una cucharita de metal, una pequeña porción de la sustancia del tamaño de un chícharo. Luego, la vierte en agua caliente y observa cómo se disuelve con un remolino oscuro. El olor es inmediato: terroso, penetrante, ligeramente metálico, horrible. “Es como beber tierra”, me dice, haciendo una mueca mientras se bebe el líquido turbio. “Pero supuestamente es tierra que te hace sobrehumana”. Chen trabaja como directora de marketing para una empresa de la lista Fortune 500, tiene la complexión robusta de una atleta de CrossFit y, ocasionalmente, corre medios maratones los fines de semana por diversión. Nunca ha sido partidaria de las tendencias de bienestar, afirmando que su botiquín solo contiene ibuprofeno y multivitaminas, nada más. Sin embargo, aquí está, consumiendo una sustancia que parece sacada de una película de terror. Chen me contó que vio publicidad de shilajit en redes sociales como un energizante y, como se sentía agotada por el exceso de trabajo, decidió probar el suplemento. Igual que hicieron muchas otras personas que lo están haciendo ahora mismo.
El shilajit ha experimentado un auge espectacular, transformándose de un remedio ayurvédico de nicho en una industria global multimillonaria en tan solo cinco años. Se espera que el mercado mundial del shilajit, valorado en 140 millones de dólares en 2023, alcance casi los 330 millones para 2033. Quienes lo comercializan lo promocionan como un potenciador de la testosterona, un estimulante cerebral e incluso un milagro antienvejecimiento. Si esto te parece una exageración, ten en cuenta que el nombre mismo, “shilajit”, significa “conquistador de montañas y destructor de la debilidad”, en sánscrito. Y el mercado es feroz. Durante las entrevistas que realicé para este artículo con empresas que venden shilajit, me comentaron que los productos de la competencia eran falsos, de baja calidad y contenían adulterantes como carbón, alquitrán, carbón vegetal, fertilizantes o melaza. Conforme la popularidad del shilajit crece exponencialmente, los expertos en salud expresan su preocupación. Advierten que quienes comercializan el shilajit exageran sus beneficios y minimizan sus peligros. Y según se afianzan las prácticas de salud holísticas –y los antiguos remedios naturales que las acompañan–, el shilajit podría generar enormes ganancias económicas. Pero ¿a qué precio?
¿El suplemento definitivo?
La historia del shilajit parece sacada de una antigua leyenda. Durante más de 4,000 años, los habitantes del Himalaya han escalado acantilados en los meses de verano para extraer shilajit crudo y resinoso que emana de rocas similares a meteoritos calentadas por el sol. En la medicina ayurvédica, un enfoque holístico de la salud que se basa en sustancias de origen natural, el shilajit se clasifica como un rasayana, un rejuvenecedor, recomendado para todo tipo de dolencias, desde la diabetes hasta la disfunción sexual, y así ha sido durante siglos. Tras su recolección, el shilajit se somete a un proceso de purificación y se envasa en robustos recipientes, a menudo de color negro intenso. Los consumidores disuelven la sustancia viscosa en un líquido caliente (o, para quienes prefieren consumirlo crudo, lo ingieren directamente), aunque también se puede encontrar shilajit en gotas o cápsulas. La composición del shilajit es realmente compleja. La resina en sí contiene más de 85 minerales. El ácido fúlvico, su principal componente activo, posee propiedades antioxidantes. Si escuchas a cualquier vendedor de shilajit en redes sociales, oirás hablar de las numerosas virtudes de esta sustancia. Una publicación de 2024 del influencer Troy Casey enumera los siguientes beneficios: aumenta la energía, reduce la fatiga, favorece la salud cerebral, promueve la salud cardiovascular, reduce la presión arterial, mejora la función inmunológica, aumenta la testosterona y la fertilidad, mejora la absorción de nutrientes, reduce el dolor y la inflamación articular y proporciona beneficios antienvejecimiento. La práctica ayurvédica tradicional recomienda tomar shilajit diariamente.
Textos clásicos como el Charaka Samhita describen este compuesto como un rejuvenecedor para uso continuo. En Nepal y el norte de la India, el shilajit se ha consumido tradicionalmente como parte de la dieta, y los niños suelen tomarlo con leche en el desayuno. El pueblo sherpa, conocido por su extraordinaria resistencia a gran altitud, considera el shilajit un alimento básico en su dieta.
¿Por qué se ha popularizado tan recientemente? Este auge se puede atribuir, en parte, a un hombre y a un episodio específico de su podcast. El 9 de enero de 2023, mientras el mundo se adaptaba a la vida tras la vacunación contra la COVID-19, el neurocientífico Andrew Huberman publicó un episodio de su podcast Huberman Lab titulado: “Desarrollando un enfoque racional para la suplementación en salud y rendimiento”. El episodio abordaba varios suplementos del mundo del bienestar holístico: ashwagandha, tongkat ali y un arbusto llamado Fadogia agrestis, todos ellos disponibles comercialmente, aunque aún poco conocidos y que empezaban a ganar popularidad. Poco después de la mitad del episodio, el doctor Huberman pronunció unas palabras sobre los suplementos de shilajit que resonarían en los círculos de bienestar online durante los años siguientes: “Hay ciertos suplementos, como el shilajit, que contienen principalmente ácido fúlvico, conocido por aumentar, por ejemplo, la hormona foliculoestimulante (FSH). Favorece la fertilidad y, en los hombres, puede aumentar la producción de esperma o la movilidad de los espermatozoides. La FSH también aumenta indirectamente la testosterona en los hombres. Se sabe que aumenta la libido tanto en hombres como en mujeres. Por lo tanto, sustancias como el shilajit pueden potenciar múltiples hormonas”. El respaldo del doctor Huberman a la supuesta capacidad del shilajit para mejorar la potencia sexual coincidió con la confluencia de dos tendencias. Debido a la pandemia, la demanda de suplementos se disparó. A esto se sumó un creciente interés en la testosterona: las búsquedas en Google sobre la hormona sexual masculina aumentaron a medida que la terapia de reemplazo de testosterona se volvía más común. Pero al igual que ocurre con muchos de los supuestos beneficios que se le atribuyen al shilajit, una mirada más atenta revela una verdad más oscura.
Validez científica cuestionable
Cabe destacar que el doctor Huberman citó investigaciones sobre el shilajit en su episodio de 2023 dedicado a los suplementos. Para respaldar sus afirmaciones sobre el poder del shilajit para aumentar la testosterona, hizo referencia a un estudio de 2016 publicado en la revista Andrology. En él participaron 96 hombres sanos a quienes se les pidió que tomaran un suplemento de shilajit purificado durante 90 días. 21 participantes abandonaron el estudio y el resto se dividió en dos grupos: uno que tomó el suplemento y otro que tomó un placebo. Los 38 restantes del grupo de shilajit experimentaron un aumento promedio del 20% en la testosterona total, una cantidad considerable. Sin embargo, el estudio fue financiado por Natreon, una empresa de suplementos ayurvédicos con sede en New Jersey que fabricó el extracto de shilajit utilizado en la investigación. Además del video del doctor Huberman a favor del shilajit, también se cita con frecuencia un estudio de 2010 que parecía mostrar una mejora en el conteo de espermatozoides de hombres infértiles. Sin embargo, la muestra era de tan solo 35 participantes y ese estudio también fue financiado por Natreon y publicado en Andrology. En el ámbito de la investigación independiente, no existe un consenso científico claro sobre qué efectos tiene el shilajit, si es que tiene alguno.
“Casi todos los estudios sobre el shilajit con resultados positivos están financiados, total o parcialmente, por la industria de los suplementos”, afirma Layne Norton, investigador en nutrición que desmiente la pseudociencia a través de sus redes sociales, donde firma como @biolayne. Tampoco se encuentran muchos estudios negativos sobre el shilajit, aunque algunos hay. En 2025, la revista BMC Chemistry publicó uno en el que se analizaron 18 muestras de shilajit crudo y suplementos que lo contenían para detectar talio, uno de los elementos químicos más tóxicos. La Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA) clasifica este metal pesado como un “contaminante prioritario” debido a sus propiedades mutagénicas y cancerígenas. Se recomienda no consumir más de 0.19 mcg (microgramos) de talio al día para limitar el riesgo de cáncer, daño orgánico o daño nervioso. Todas las muestras analizadas en el estudio de 2025 contenían entre 0.2 mcg y 0.5 mcg de talio por gramo. Además, ninguno de los productos indicaba el contenido de metales pesados en su etiqueta. Otros estudios han encontrado plomo, mercurio, arsénico y cadmio en altos niveles en productos de shilajit, a menudo superando los límites de la OMS. Health Canada, el organismo rector de la salud pública del país, prohibió productos específicos de shilajit después de que se encontraran niveles peligrosos de metales pesados, mientras que la Administración de Productos Terapéuticos de Australia ha emitido advertencias contra los suplementos de shilajit. Por otro lado, en 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) advirtió a Healthy Nutrition Group LLC por afirmar que sus productos de shilajit podían tratar o prevenir el cáncer, la diabetes, la depresión, la hipertensión y los cálculos renales, afirmaciones que no podía hacer legalmente para un suplemento dietético. “En la medicina ayurvédica, la forma de procesar una sustancia influye en su seguridad y eficacia”, afirma Lamees Hamdan, médico de medicina integrativa.
“No creo que muchas empresas que venden shilajit cuenten con profesionales ayurvédicos en su equipo, ni que puedan permitírselo”. Para garantizar la calidad de sus productos de shilajit, muchas empresas anuncian que utilizan un método de extracción estandarizado para obtener la sustancia, similar al alquitrán, de la roca. Algunas realizan la extracción con agua, otras con alcohol y otras mediante el secado al sol. Sin embargo, algunas de estas rocas se encuentran en regiones con distintos grados de contaminación industrial. Las empresas de shilajit responden a estas preocupaciones sobre metales pesados con tácticas difamatorias. Argumentan que sus suplementos son más puros, que no se debe confiar en cualquier marca y que sus métodos de extracción son mejores y, por lo tanto, menos tóxicos que los de sus numerosos competidores. La marca Paras Ayurved, por ejemplo, presume en su Instagram: “No todo el shilajit es auténtico. Descubre las pruebas sencillas para identificar el shilajit puro y elige la autenticidad en lugar de la imitación”. Y “no auténtico” podría significar que un producto es sintético o una mezcla falsificada compuesta de quién sabe qué. Toda esta publicidad agresiva puede generar confusión en el consumidor.
El efecto Elon
Nada ilustra mejor el absurdo del marketing del shilajit que un supuesto anuncio manipulado digitalmente del hombre más rico del mundo. En marzo de 2023, pocos meses después del podcast del doctor Huberman sobre suplementos, comenzó a circular en Facebook un vídeo de Elon Musk en el que el CEO de Tesla parecía decir: “Hay algo llamado shilajit, y se supone que es un remedio antienvejecimiento, un remedio para la caída del cabello y la fuente de energía más potente para nuestro cuerpo. Yo lo compro en una empresa llamada Natural Rems. Son increíbles”. Si bien es cierto que Natural Rems vende shilajit, Musk nunca dijo nada parecido. Los vídeos utilizan imágenes reales de las charlas TED de Musk, dobladas con audio generado por IA.
En EEUU, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha emitido advertencias sobre los falsos respaldos de celebridades en la comercialización de suplementos, y en 2017 presentó una demanda contra los vendedores que resultó en un acuerdo de 179 millones de dólares. Sin embargo, a pesar de estas medidas coercitivas, no se ha tomado ninguna medida enérgica contra los vendedores de shilajit que crean imitaciones con IA para estafar a los consumidores.
¿Deberías probarlo?
Varias agencias han estado advirtiendo sobre los peligros de los metales pesados en productos ayurvédicos más allá del shilajit durante más de dos décadas. Una investigación de 2004 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) documentó 12 casos de intoxicación por plomo por medicamentos ayurvédicos en cinco estados de EEUU entre 2000 y 2003. La FDA advierte actualmente a los consumidores que los productos ayurvédicos no aprobados que contienen niveles dañinos de metales pesados pueden causar intoxicación y una serie de problemas de salud como “presión arterial alta, daño renal, fatiga, malestar gastrointestinal y síntomas neurológicos”.
En el foro r/Ayurveda de Reddit, los usuarios comparten experiencias sobre los desagradables efectos secundarios del shilajit. “Tomé shilajit durante los últimos dos días. Dolores de cabeza intensos, dolor de estómago fuerte e incluso dolor en otras partes del cuerpo, como los pies”, escribió un usuario. “Estoy asustado”. Y además añadió que también había tenido problemas estomacales el año anterior, pero que pensó que era solo una coincidencia. Otro usuario sufrió diarrea y debilidad, y un tercero describió un aumento del ritmo cardiaco y ansiedad tras solo una semana de uso del suplemento. Todas estas quejas podrían no ser una coincidencia. Ritmo cardiaco irregular, dolor abdominal, diarrea, debilidad: todos son síntomas de contaminación por metales pesados, según la Clínica Cleveland. Resulta curioso que, ante estas quejas, muchas de las respuestas en Reddit que se pronuncian a favor del shilajit reflejen estrategias de marketing empleadas por los fabricantes. Consigue shilajit “orgánico”. Deja de comprar shilajit “barato”, “lleno de metales pesados tóxicos”. Tu shilajit probablemente sea “falso”. “Melaza y miel o, peor aún, fertilizante”, dice uno. Los defensores del shilajit en Reddit llaman al suplemento una “bendición”. “El mejor suplemento que he tomado. Aumento de la libido, fuerza física y una sensación de euforia leve, ideal para dormir”. En cuanto a los síntomas, algunos usuarios de Reddit los atribuyen a la “desintoxicación”, afirmando que el ingrediente activo, el ácido fúlvico, estaba eliminando toxinas del cuerpo. Pero supongamos que encuentras un producto de shilajit con bajo contenido de contaminantes. Cuando la organización independiente de análisis de suplementos ConsumerLab analizó ocho marcas de shilajit en 2024, descubrió que las cantidades de ácido fúlvico variaban en un 32,000%, desde 6.9 mg hasta 2,206 mg por porción. Sí, algunos productos de shilajit se someten a la certificación de terceros por parte de empresas de renombre como la Organización de Salud Pública y Seguridad (PSO). Estas pruebas garantizan que el producto contiene niveles seguros de metales pesados y que las cantidades de ingredientes indicadas en la etiqueta son las que realmente contiene el suplemento. Sin embargo, cabe destacar que ninguna sociedad médica importante avala el uso de shilajit, independientemente de su pureza. Los profesionales de la salud advierten sobre las posibles interacciones del shilajit con medicamentos para la diabetes y la presión arterial. Ninguno de los expertos independientes que entrevisté para este artículo recomendó el shilajit. Y el consenso científico independiente es claro: se necesita más investigación antes de que se puedan afirmar legítimamente incluso los beneficios más modestos del shilajit, dado que sus riesgos de contaminación son muy reales. “Como ocurre con casi todo, tu cuerpo necesita una gran variedad de ingredientes saludables para funcionar de forma óptima”, afirma Hamdan. “No puedes depender de una sola hierba milagrosa”. En cuanto a mi amiga Sarah Chen, tiene sentimientos encontrados. La contacté dos meses después de verla tomar esa dosis de shilajit disuelto. Ya había consumido la mitad de su suministro y no estaba muy impresionada, pero seguía con la esperanza. “Todavía lo tomo, pero solo porque compré cuatro frascos a la vez”, me dijo. “Si algo va a pasar, bueno o malo, aún no ha pasado. Seguiré tomándolo hasta que se me acabe”. Hizo una pausa. “Supongo que todavía quiero creer que existe algún medicamento milagroso natural”. Dicho esto, Chen afirma que no piensa comprar más shilajit.
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