Ventajas de llorar para los hombres

En la actualidad, todo  es  sonrisas  con Leo Messi, el campeón del mundo y  reciente contratación del Inter de Miami de la MLS, pero hace no mucho, cuando se vio obligado a dejar Barcelona, en la despedida lo vimos romper en llanto frente a la prensa, su esposa, sus hijos y compañeros, además de millones de espectadores. ¿Lo recuerdas? La situación le produjo una mezcla muy potente de emociones. Todo comenzó cuando su amígdala, el centro emocional del cerebro, le envió una señal a su hipotálamo, una estructura con forma de chícharo que está a cargo de mantener la estabilidad durante momentos de estrés. Como consecuencia, se activó el sistema nervioso parasimpático y sus lagrimales entraron en acción. Durante dos minutos su rostro se cubrió de lágrimas y aunque no dijo ni una palabra, el mensaje estaba claro: se sentía abrumado.

A muchos hombres nos enseñaron a ver el llanto como una señal de debilidad, algo que debe evitarse a toda costa a menos que queramos lucir pequeños y patéticos. Pero velo de esta forma: llorar es la expresión emocional más completa que existe. Para que ocurra, se requiere de todo tu cerebro y gran parte de tu cuerpo. No somos más pequeños cuando lloramos; somos más grandes.

Llorar requiere que reconozcas que estás sintiendo algo.Te obliga a confrontar esa realidad. Sin sentimientos no hay llanto.

Lo que llorar hace por ti

No hay evidencias claras de que llorar traiga beneficios psicológicos o fisiológicos. En uno de los estudios más recientes al respecto, los investigadores asumieron que los participantes que lloraban podrían tener una la capacidad de soportar una tarea estresante durante más tiempo que quienes no lo hicieron. Lo que el experimento mostró es que el ritmo cardíaco se reduce justo antes de que comiences a llorar y luego vuelve a la normalidad mientras lo haces. Es una muestra del trabajo del sistema autonómico para mantener las cosas estables. 

Algunos científicos sugieren que llorar, especialmente sollozar, puede ser catártico dado que respirar con mayor profundidad podría incrementar la actividad del sistema nervioso parasimpático. En la actualidad, sabemos más sobre la forma en que los animales expresan angustia que cómo lo hacemos los humanos, pero algo que sí tenemos claro es que el llanto es una de las formas básicas de lidiar con el estrés, algo que hacemos literalmente desde el primer momento en que llegamos al mundo. 

Para Philip Gable, Ph.D., un profesor de la forma en que las emociones impactan nuestros pensamientos, llorar no difiere tanto en realidad de otras expresiones de emoción. “No existe un centro de tristeza en el cerebro. Cuando tienes una experiencia emocional, usualmente se activan muchas áreas cerebrales”. Podrías reír, llorar o ambas cosas al mismo tiempo. Estas expresiones son evidencia de que el cerebro se siente abrumado.

Al parecer, las mujeres son mejores para este tipo de expresiones. En la mayoría de los casos, suelen tener este tipo de comportamientos con mayor frecuencia, pero los científicos no están seguros de por qué. Podría deberse a las hormonas ya que la testosterona podría inhibir el llanto (algunos investigadores creen que simplemente se trata de que ellas tienen conductos lagrimales más pequeños y se llenan más rápido).

Poniendo de lado el género, quién llora y por qué podría depender de la cultura. En un estudio de 2011, investigadores encontraron que “los individuos que viven en países más ricos, democráticos e individualistas, tienden a llorar con más frecuencia”. Sin embargo, la diferencia no está en el sufrimiento, sino en la libertad de expresarse. En las culturas donde llorar es menos común, se le suele asociar con angustia. En sitios como Estados Unidos, por ejemplo, donde es más común, se toma como algo indicativo de la personalidad y la expresión. Por ejemplo, el hecho de que Barack Obama haya llorado varias veces durante su presidencia, ya sea escuchando cantar a Aretha Franklin o al hablar sobre control de armas, fue visto como una señal de profundidad emocional, no de falta de control.

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Lo que llorar le hace a nuestras relaciones

“Hasta hace poco, el enfoque ha estado en los efectos intrapersonales de este comportamiento, es decir el impacto para el individuo que llora. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los beneficios en términos de humor para quien llora dependen en gran medida de cómo reaccionan ante el acto quienes lo rodean”.

Los humanos somos muy buenos para disimular nuestros sentimientos hasta que se nos escapan de las manos. Las lágrimas nos delatan y a menos que seas un actor, producir lágrimas no te resultará sencillo, se necesitan sentimientos reales para lograrlo. Ese es un mensaje poderoso, de acuerdo con Gable. “Hay miles de idiomas en el planeta, pero hay muy pocas diferencias en cuanto a la forma en que expresamos sentimientos. Llorar permite mostrar lo que estamos sintiendo de una manera que las palabras jamás podrían”. El mensaje subyacente es “necesito ayuda” y en general, estamos programados para ayudar. La expresión de emociones mediante el llanto nos motiva a querer consolar a la persona que llora y esto genera emociones como simpatía, generosidad y cercanía.

Aunque, por supuesto, no siempre es el caso. “Hay lugares donde es más aceptable llorar que otros, como el sillón de un terapeuta”, dice el psiquiatra y asesor de MH, Gregory Scott Brown, M.D. “Uno de mis primeros pacientes no se permitía llorar cerca de su esposa porque eso la hacía sentir incómoda, así que lo hacía conmigo y eso le ayudaba a relajarse. Eso es algo común con los pacientes que son hombres”. “He llorado muchas veces durante mis clases de yoga”, dice el Dr. Brown. “Está oscuro y cuando prenden las luces de nuevo, nadie sabe lo que ocurrió y yo me siento mejor”.

Cómo llorar

¿Y si tienes problemas para hacerlo? Los investigadores no saben aún por qué algunas personas tienden a llorar y otras no. Podría ser el estigma social. Quizá sean las hormonas o tal vez eres una persona que encuentra más útil hablar. Es una reacción tan natural y básica que probablemente no haya una forma de volverte mejor para ello, aunque lo que sí puedes hacer es crear las condiciones adecuadas para que ocurra. Lo importante en realidad no es el llanto, sino poner atención a lo que sientes, sin importar cuál sea tu forma de mostrarlo.

Pero de igual forma, deberías intentarlo. Podrías ver el final de Toy Story 3 o Field of Dreams. Busca lo que te funcione y llora. Déjate llevar. Las imágenes o la música no son lo que te hace llorar, sino que son simples catalizadores para las emociones que tu cerebro no puede expresar mediante el lenguaje. Luego, intenta comprender qué fue lo que te llevó ahí. En MH hemos hablado con muchos terapeutas a lo largo de los años y algo que dicen de manera consistente es que para muchas personas, especialmente los hombres, el reto no está en identificar las emociones, sino en reconocer el hecho de que estás experimentando una emoción. Llorar requiere que reconozcas que estás sintiendo algo. Te obliga a confrontar esa realidad. Sin sentimientos no hay llanto.

Ahora, llévalo un paso más allá. ¿Te sientes triste, feliz o enojado? ¿En quién estás pensando? ¿Un familiar? ¿Un amigo? ¿Un momento traumático de tu vida? El llanto te brinda la oportunidad de descifrarlo, y eso es algo muy valioso.

Déjate llevar

Estos son algunos hombres que muestran que llorar en público no es algo malo

Príncipe Harry

No es un hombre que guste de disimular lo que siente. Lo vimos llorar en su boda y al hablar de lo que significa para él ser padre.

Jimmy Kimmel

Este célebre conductor suele mostrar sus sentimientos con frecuencia. Ha llorado al hablar de la enfermedad cardiaca de su hijo y de tragedias como los tiroteos en escuelas.

Lionel Messi

Durante la conferencia de prensa en que anunció su partida de Barcelona, el club en el que jugó desde los 13 años, Leo se relajó y dejó ver sus sentimientos.

Michael Jordan

Es tan poderosa la imagen de MJ llorando que se ha convertido en un meme. Lo vimos llorar en el Salón de la Fama, cuando ganó sus títulos y también en el memorial de Kobe Bryant.

Caeleb Dressel

A este nadador se le vio derramar lágrimas de felicidad al ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Joe Biden

El presidente de Estados Unidos está en contacto con sus sentimientos y ha llorado al hablar de su hijo, quien murió de cáncer cerebral, así como al agradecer a sus seguidores.

Este artículo salió publicado en la edición de octubre 2023 de Men’s Health México y Latinoamérica.

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