Probé la oxigenoterapia hiperbárica. Luego me quedé atrapado dentro de la cámara.
Al principio pensé que parecía una cápsula de hibernación sacada de una película de ciencia ficción. Después comenzó a sentirse como un ataúd humidificado.
AHÍ ESTABA YO, acostado boca arriba dentro de una cámara de oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) con poca iluminación, completamente sellada y sometida a alta presión. Mi piel estaba húmeda por el aire cálido y cargado de humedad, y, de alguna manera, tenía ganas de ir al baño, aunque juraría que acababa de hacerlo. Fue entonces cuando pensé que quizá la HBOT no era para mí.
Los primeros 20 minutos aproximadamente dentro de la cámara transcurrieron sin mayores sobresaltos. Me habían encerrado en un tubo con tapa de cristal y ajustado la presión a 1.35 ATA (atmósferas absolutas), el nivel máximo que alcanzaban las cámaras de ese spa médico en particular, aunque sigue siendo relativamente bajo según los estándares de la oxigenoterapia hiperbárica. Mientras mi cuerpo se adaptaba, mis oídos comenzaron a destaparse y sentí una ligera presión en las sienes, pero desapareció rápidamente. Revisé mi teléfono, respondí algunos correos electrónicos, me quedé mirando mis pies y me pregunté cuándo empezaría a experimentar la claridad mental de la que tanto me habían hablado varios amigos fanáticos de la HBOT.
Entonces me dieron ganas de orinar. Pensé que podría aguantar hasta el final. Claro que podía aguantar. Pasaron algunos minutos hasta que me di cuenta de que no podía. Presioné el botón de llamada para que la persona de la recepción del spa me dejara salir e ir corriendo al baño, pero… nadie apareció. Esperé un minuto y volví a presionar el botón. Nada. La situación se prolongó lo suficiente para que la tapa de cristal comenzara a empañarse como el parabrisas de un coche bajo la lluvia y, de repente, sentí que respirar era un poco más difícil. Había una salida de emergencia que podía accionarse manualmente, pero me habían advertido que no la utilizara salvo en una situación realmente crítica (como una pérdida repentina de presión). Estaba atrapado. Al principio pensé que aquella cámara parecía una elegante cápsula donde los astronautas de largas misiones espaciales dormían durante años en las películas de ciencia ficción. Ahora se parecía más a un ataúd ligeramente humidificado.
Después de unos 10 minutos insistiendo con el botón de llamada, finalmente apareció el empleado de recepción, disculpándose a través del cristal cubierto de condensación, y comenzó el proceso —que tomó ¡dos minutos completos!— para despresurizar la cámara. Salí sudando, estresado y corrí directo al baño pensando: ¿Se supone que esto debería hacerme sentir bien?
Muchas personas creen que sí.
La oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) existe desde hace bastante tiempo. En entornos médicos, los pacientes respiran oxígeno prácticamente al 100% dentro de cámaras presurizadas por encima de la presión atmosférica normal. Ese aumento de presión permite que una mayor cantidad de oxígeno se disuelva en la sangre y llegue a tejidos que, de otro modo, podrían recibir muy poco oxígeno. Personas con enfermedad por descompresión, intoxicación por monóxido de carbono o heridas que no cicatrizan reciben este tratamiento bajo supervisión médica y con objetivos terapéuticos claramente definidos.
Sin embargo, durante la última década, la cámara hiperbárica ha salido de los hospitales para instalarse en gimnasios de lujo y clínicas de longevidad, donde se ofrecen cámaras de menor presión enfocadas en la recuperación física y el antienvejecimiento. Bryan Johnson utiliza una. (Por supuesto). LeBron James también, al igual que Novak Djokovic. El discurso ha cambiado de “tratamiento médico” a “mejora del rendimiento”, y ahora las promesas van desde acelerar la recuperación después del entrenamiento hasta despejar la mente o incluso mejorar el aspecto de la piel. La propuesta tiene cierta lógica biológica: niveles elevados de oxígeno bajo presión pueden reducir algunos tipos de inflamación y estimular la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos. No resulta descabellado pensar que aumentar el suministro de oxígeno pueda favorecer la recuperación o disminuir la inflamación.
Donde la evidencia comienza a perder fuerza es cuando se pasa de decir que “puede favorecer la recuperación” a afirmar que “revierte el envejecimiento”. Más allá de los usos médicos aprobados, las pruebas de que la HBOT prolonga significativamente la vida o potencia la función cognitiva en personas sanas siguen siendo bastante limitadas. Eso no significa que no existan beneficios más inmediatos, como la sensación de despejar la mente o favorecer la recuperación tras el ejercicio. Para algunas personas, la experiencia puede resultar reparadora: un reinicio después de un viaje, un complemento al entrenamiento o simplemente una hora obligatoria de inmovilidad y descanso. Pero, hasta ahora, la mejor evidencia científica disponible no respalda mucho más que eso.
Mientras tanto, dentro de la cámara, el ambiente recuerda ligeramente al interior de un avión. La temperatura es cálida y tus oídos se destapan debido a los cambios de presión. Se supone que debes relajarte mientras permaneces encerrado dentro de lo que, en esencia, es un tubo transparente. Pero yo podía tolerar todo eso. Lo que realmente me hizo abandonar la experiencia fue la sensación de estar atrapado. Cuando cumplí 30 años me impuse una regla: nunca volvería a asistir a una fiesta de la que no pudiera irme cuando quisiera. Al parecer, también necesito aplicar esa misma filosofía a mi rutina de bienestar. Si no puedo detener la sesión, salir un momento o simplemente ir al baño cuando lo necesito, no siento que esté optimizando mi salud; siento que estoy atrapado. Claro, esa es únicamente mi experiencia. La oxigenoterapia hiperbárica tiene aplicaciones médicas reales, mecanismos biológicos plausibles y un número creciente de seguidores, muchos de ellos inspirados por figuras como Bryan Johnson. Si tú la has probado y te encantó, me gustaría conocer tu experiencia… especialmente si no tuviste un episodio como el mío con el baño.
Conoce a los expertos
Jon Prezant, LCSW, CST, es terapeuta sexual y de parejas certificado por la AASECT y trabajador social clínico con licencia en Nueva York.
Casey Tanner, LCPC, CST, es terapeuta sexual certificada por la AASECT y especialista en sexualidad de la empresa de productos para el bienestar sexual Lelo.
Josh Gonzalez, MD, es urólogo y especialista en medicina sexual en Los Ángeles.
Michael Ingber, MD, es urólogo y uroginecólogo en Garden State Urology, en Nueva Jersey.
Vía Men’s Health
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