El café reduce los niveles de estrés si tomas esta cantidad al día (y es más de una taza)
Los científicos acaban de descubrir cuánto café deberías beber para obtener beneficios sin aumentar la ansiedad.
Tomar una o dos tazas de café al día puede ayudarte a mantenerte alerta, pero la ciencia sugiere que también podría ofrecer beneficios para la salud mental.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Affective Disorders encontró una clara relación entre el consumo de café y un menor riesgo de trastornos del estado de ánimo y trastornos relacionados con el estrés. Y no hablamos únicamente del café descafeinado: los beneficios también se observaron con las bebidas que contienen cafeína.
“Queríamos estudiar este tema porque la evidencia existente sobre el café y la salud mental ha sido inconsistente e incompleta”, explica Xiang Gao, MD, PhD, coautor del estudio y profesor del Instituto de Nutrición de la Universidad de Fudan. “Algunas investigaciones han sugerido que el café podría estar relacionado con un menor riesgo de depresión o ansiedad, mientras que otras no encontraron una asociación clara”.
Esto podría sonar como un cambio radical si durante toda tu vida te dijeron que el café provoca nerviosismo y ansiedad. Y, para ser claros, sí puede hacerlo si te excedes. Existe un patrón conocido como curva en J (del que hablaremos más adelante) que los científicos utilizan para entender cuándo el café resulta beneficioso y cuándo puede ser perjudicial.
¿Cuánto café es bueno para la salud mental?
La cifra mágica es de dos a tres tazas al día. Así fue como los investigadores llegaron a ese rango específico.
El Dr. Gao y su equipo analizaron datos de 461,586 personas, cuyo consumo diario de café fue seguido durante 13.4 años. Durante ese periodo, 18,220 participantes desarrollaron trastornos del estado de ánimo, mientras que 18,547 fueron diagnosticados con trastornos relacionados con el estrés.
El equipo identificó una curva con forma de J, en la que los consumidores de café presentaron el menor riesgo de recibir un diagnóstico relacionado con la salud mental cuando bebían entre dos y tres tazas al día. Este patrón apareció independientemente de si las personas consumían café descafeinado, molido o instantáneo.
Como la cafeína es un estimulante, el estudio encontró que los efectos del café para reducir el estrés desaparecen después de las tres tazas diarias. Más específicamente, el Dr. Gao señala que “un consumo más elevado, particularmente de cinco o más tazas al día, no pareció ofrecer beneficios adicionales e incluso podría estar relacionado con un mayor riesgo en algunos resultados de salud”.
Llama la atención que la relación entre el café y la salud mental fue más fuerte en los hombres que en las mujeres. El Dr. Gao explica que esta diferencia probablemente se deba a que las mujeres tienden a metabolizar la cafeína más lentamente, lo que puede provocar que mantengan niveles más elevados de cafeína circulando en el organismo después de consumir la misma cantidad de café.
“Para la mayoría de las personas, el mensaje es que el consumo moderado de café puede formar parte de un estilo de vida saludable, pero no debe considerarse un sustituto de los pilares fundamentales de la salud mental”, añade el Dr. Gao.
Cómo podría ayudar el consumo moderado de café a reducir el estrés
La cafeína tien varios efectos directos e indirectos en el organismo.
Sustancias químicas cerebrales relacionadas con el bienestar
El café contiene diversos compuestos bioactivos, entre ellos cafeína y antioxidantes, que pueden influir en el estado de ánimo y en el nivel de alerta. El Dr. Gao explica que, en particular, la cafeína actúa sobre neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, los cuales desempeñan un papel importante en la regulación del estado de ánimo y en la respuesta al estrés.
Inflamación
Más allá del cerebro, existen evidencias de que el café puede reducir ciertos marcadores de inflamación en el organismo.
“La combinación de los compuestos presentes en el grano de café y su efecto antiinflamatorio constituye una hipótesis razonable”, señala Peter R. Martin, MD, profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Universidad de Vanderbilt.
Esto se debe a que el café contiene compuestos de ácido clorogénico, los cuales ayudan a disminuir el estrés oxidativo en el organismo. El estrés oxidativo ocurre cuando existen moléculas inestables capaces de dañar el ADN y otras estructuras celulares. Diversas investigaciones han encontrado una relación constante entre el estrés oxidativo y los trastornos psiquiátricos.
Cambios en la percepción de la fatiga
Yvette Sheline, MD, directora del Centro de Neuromodulación para la Depresión y el Estrés de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, explica que el café puede mejorar el estado de ánimo al disminuir la percepción de cansancio.
Esto también podría hacer que una persona tenga más disposición para realizar actividades como hacer ejercicio de manera regular o convivir con amigos, dos hábitos que se sabe ayudan a reducir el riesgo de desarrollar trastornos del estado de ánimo y relacionados con el estrés.
Además, señala que beber café puede disminuir la sensación de estrés porque suele asociarse con un momento de relajación, ya sea al conversar con amigos o durante otras interacciones sociales.
El estrés es un problema multidimensional
El estrés es un tema complejo. Tus hábitos de sueño y los niveles de estrés que ya experimentas probablemente influyan en la relación que los científicos encontraron entre el consumo de café y el estado de ánimo.
Un ejemplo de ello es que, según el Dr. Gao, las personas que bebían menos café tenían más probabilidades de dormir entre siete y ocho horas cada noche. De modo que no sólo despertaban más descansadas, sino que, además, el investigador señala que un sueño adecuado podría potenciar los posibles beneficios del café sobre el estrés.
Tampoco podemos olvidar el papel de la tolerancia individual a la cafeína. La Dra. Sheline explica que la forma en que cada organismo responde a la cafeína es un factor determinante.
“Las personas varían enormemente en el efecto que la cafeína tiene sobre ellas”, afirma. “Parece existir un punto óptimo para cada persona”.
Para alguien que no está acostumbrado a beber café, la sensación de estimulación quizá no resulte tan agradable. En esos casos, la Dra. Sheline recomienda otras estrategias para reducir el estrés, como hacer ejercicio, pasar tiempo en la naturaleza o reunirse con amigos.
Si ya haces todo eso y, además, tienes el hábito de beber entre dos y tres tazas de café al día, el Dr. Martin considera que puedes sentirte tranquilo al mantener esa rutina.
“Durante mucho tiempo se dijo que el café era malo para la salud, pero la investigación ha encontrado una gran variedad de beneficios”, comenta. “Este es simplemente el más reciente”.
Vía Men’s Health
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