¿Es real la memoria muscular? Un nuevo estudio sugiere que sí
¿Podemos recuperar músculo más rápido después de una pausa en el entrenamiento, en comparación con cuando lo construimos por primera vez?
La idea de la “memoria muscular” ha sido una de las frases más comunes en el gimnasio durante años. Tal vez, después de una pausa en el entrenamiento, te hayan asegurado que no perderás tus ganancias a largo plazo y que te “recuperarás” gracias a la memoria muscular. Ahora, un nuevo estudio investiga si esto es realmente posible y si podemos recuperar músculo más rápido la segunda vez que entrenamos.
El estudio
El estudio, publicado en The Journal of Physiology, tenía como objetivo investigar la memoria muscular a nivel celular después del entrenamiento de fuerza. A lo largo de 38 semanas, los investigadores detallaron que los participantes entrenarían uno de sus bíceps durante 10 semanas, luego dejarían de entrenar por 16 semanas, antes de reanudar el entrenamiento durante otras 10 semanas (esta vez entrenando ambos brazos). Posteriormente, analizaron los resultados.
¿Qué es la memoria muscular?
Seguramente has escuchado el término “memoria muscular” en relación con la capacidad de los músculos para “recordar” cómo realizar tareas o movimientos específicos después de haberlos practicado repetidamente y luego dejado de hacerlos. Sin embargo, la memoria muscular en relación con la hipertrofia se refiere al proceso por el cual los músculos que previamente han crecido más grandes pueden recuperar su tamaño y fuerza más rápidamente después de un período de inactividad y atrofia muscular (pérdida o disminución del músculo). Este proceso es causado por cambios a nivel celular, conocidos como “retención de mionúcleos”.
Según los investigadores, “la memoria muscular es un mecanismo celular que describe la capacidad de las fibras musculares esqueléticas para responder de manera diferente a los estímulos de entrenamiento si dichos estímulos ya han sido experimentados previamente”.
Esto significa que cuando entrenas y construyes músculo, las fibras musculares aumentan de tamaño (hipertrofia) y adquieren núcleos adicionales llamados mionúcleos. Incluso si dejas de entrenar y tus músculos se atrofian, estos mionúcleos no desaparecen. Permanecen en las fibras musculares, “recordando” el tamaño muscular anterior. Cuando vuelves a entrenar después de un período de desentrenamiento, la presencia de estos mionúcleos permite que tus músculos recuperen su tamaño anterior a un ritmo más rápido que el tiempo que llevó construirlos inicialmente. Este es el proceso que los investigadores estaban analizando.
Los métodos
El estudio incluyó a:
- 12 participantes sin entrenamiento previo
- Entrenamiento inicial: entrenamiento de los músculos flexores del codo de un brazo (curl de bíceps) durante 10 semanas
- Desentrenamiento: pausa en el entrenamiento durante 16 semanas
- Retrainamiento: ambos brazos fueron entrenados durante 10 semanas: un brazo previamente entrenado y otro brazo no entrenado.
Se tomaron biopsias musculares del brazo entrenado antes y después de ambos períodos de entrenamiento, y del brazo de control (no entrenado) antes y después del retrainamiento.
Las biopsias musculares fueron analizadas para medir el tamaño muscular, el número de mionúcleos y la actividad genética.
Los resultados
Los investigadores encontraron:
- Entrenamiento inicial: Durante las primeras 10 semanas de entrenamiento, el número de mionúcleos aumentó significativamente, especialmente en las fibras musculares tipo 2 (las usadas para movimientos explosivos). El tamaño muscular aumentó, pero este incremento no fue estadísticamente significativo.
- Desentrenamiento: Después de 16 semanas sin entrenamiento, el tamaño muscular disminuyó, pero los mionúcleos adquiridos durante el entrenamiento inicial se mantuvieron.
- Retrainamiento: Cuando los participantes volvieron a entrenar, el músculo previamente entrenado mostró un mayor incremento en tamaño en comparación con el brazo no entrenado. Sin embargo, la diferencia en el aumento de tamaño entre los dos brazos no fue muy grande (esto se debe a un participante con resultados atípicos). El músculo previamente entrenado no mostró tantos cambios en la actividad genética durante el retrainamiento, lo que sugiere que necesitó menos actividad genética para crecer de nuevo.
La conclusión
El estudio confirmó que, una vez que los músculos adquieren mionúcleos adicionales a partir del entrenamiento, estos se mantienen incluso si los músculos disminuyen su tamaño debido al desentrenamiento. Esto apoya la idea de que los mionúcleos contribuyen a la memoria muscular. El músculo previamente entrenado requirió menos cambios en la actividad genética durante el retrainamiento. Los investigadores destacaron en sus conclusiones clave que “mostramos que el número de mionúcleos aumenta después del entrenamiento de fuerza y se mantiene durante el desentrenamiento”, y que “este hallazgo constituye la base para investigar si la acumulación de mionúcleos debido al entrenamiento previo aumenta el potencial para una mayor hipertrofia”.
Una limitación importante de este estudio es su pequeña muestra. Los investigadores mencionaron que uno de los participantes mostró una respuesta muy inusual durante el período de retrainamiento. Este participante perdió músculo en el brazo entrenado durante el segundo período de entrenamiento, mientras que ganó tamaño en el brazo de control. Debido al pequeño tamaño de la muestra, esto afectó los resultados generales. Sin embargo, cuando se excluyó a este participante atípico del análisis, se observó una diferencia significativa a favor del músculo previamente entrenado, lo que respalda la hipótesis de la memoria muscular.
Los investigadores señalaron que esta respuesta extrema contribuyó a la falta de significancia estadística en la diferencia de tamaño muscular entre los músculos previamente entrenados y los de control a nivel grupal.
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¿Qué significa esto para nosotros?
Se necesita más investigación para comprender completamente el proceso de la memoria muscular y la hipertrofia, concluyeron los investigadores: “Debido al efecto poco claro en la ganancia de hipertrofia y fuerza muscular durante el retrainamiento, el beneficio fisiológico aún está por determinarse”.
Entonces, aunque no es un concepto completamente claro, y junto con investigaciones previas, la evidencia sigue siendo incierta en este punto, el estudio es prometedor y podría allanar el camino para más investigaciones a gran escala en el área de la permanencia de los mionúcleos, la memoria muscular y sus efectos en la hipertrofia. Además, hay muchos levantadores que pueden dar fe de la idea de que la memoria muscular existe debido a su experiencia personal (aunque sea ciencia “bro”).
Vía Men’s Health UK
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