¿Qué pasa cuando mi colesterol se eleva?
El colesterol es una sustancia necesaria para el cuerpo. Pero cuando se acumula en exceso, puede volverse peligrosa.
El colesterol no es el enemigo. De hecho, tu cuerpo lo necesita para producir hormonas, formar células y generar vitamina D. El problema aparece cuando el colesterol elevado comienza a acumularse en las arterias sin dar síntomas evidentes. Entender la diferencia entre colesterol HDL y LDL y saber cómo mantener niveles saludables puede marcar la diferencia entre una vida activa y un riesgo cardiovascular silencioso.
Bueno vs. malo: entender la diferencia
Tu cuerpo necesita cierta cantidad de esta sustancia similar a la grasa conocida como colesterol. Ayuda a la construcción de células, la producción de hormonas, la digestión y la generación de vitamina D. “El colesterol viaja a través del torrente sanguíneo junto con una proteína. Así es como se forma una lipoproteína”, explica Luke Powles, director de las Bupa Health Clinics. Algunas lipoproteínas, como las de alta densidad (HDL), benefician tu salud. Otras, como las de baja densidad (LDL), pueden dañarte. De ahí que se les conozca como colesterol “bueno” (HDL) y colesterol “malo” (LDL).
Cuando los niveles se vuelven dañinos
“El HDL ayuda a remover el exceso de colesterol, llevándolo hacia el hígado, donde se descompone y se elimina”, señala el Dr. Powles. Tener niveles adecuados de HDL ayuda a prevenir enfermedades cardiacas. Sin embargo, demasiado LDL puede provocar la formación de depósitos en las arterias, lo que incrementa el riesgo de enfermedad cardiovascular. El colesterol elevado suele ser asintomático y más de la mitad de las personas podrían tenerlo sin saberlo*. En algunos casos, puede manifestarse a través de síntomas asociados con enfermedad cardiaca, como dolor en el pecho que se alivia con el descanso.
Toma el control
Reducir tus niveles de colesterol puede evitar que te conviertas en una estadística más. Algunas investigaciones* han encontrado que las personas con niveles bajos de LDL tienen menor riesgo de desarrollar demencia, mientras que niveles elevados se han relacionado con la enfermedad de Parkinson. Si te preocupa tu salud, acude con tu médico. Puede recomendarte un análisis de sangre que evalúe los distintos tipos de colesterol y los triglicéridos, que también influyen en el riesgo cardiovascular.
Mejora tus hábitos
Los hombres son más propensos a desarrollar colesterol elevado, y tener más de 50 años aumenta el riesgo. “El colesterol alto puede ser hereditario, pero usualmente se debe a malos hábitos”, explica el Dr. Powles. La falta de ejercicio, el sobrepeso, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta rica en grasas saturadas pueden elevar tus niveles. Esto no significa que debas volverte vegano, pero sí conviene limitar la carne roja a no más de 500 g por semana.
Elige esto en vez de eso
La actividad física ayuda a descomponer el colesterol malo. “Las personas más activas tienden a usar las grasas saturadas como fuente de combustible”, señala el Dr. Powles. Apunta a realizar al menos 150 minutos de ejercicio moderado a intenso por semana. Puede ser caminar, trotar, nadar o levantar pesas. Además, elegir las grasas correctas puede marcar la diferencia. Opta por grasas insaturadas como las que se encuentran en el pescado, las nueces y el aceite de oliva. Y no olvides la avena. Diversos estudios* han demostrado que puede mejorar los niveles de colesterol total.
Conclusión
El colesterol alto rara vez avisa. No duele, no molesta y muchas veces no presenta síntomas hasta que el problema es mayor. Por eso, más allá de las cifras, la clave está en la prevención: ejercicio constante, elección inteligente de grasas, control médico periódico y hábitos sostenibles. No se trata de eliminar todo de tu dieta ni de entrenar como un atleta profesional. Se trata de mantener el equilibrio antes de que el exceso se convierta en riesgo.
*Fuentes: London Medical Laboratory; British Heart Foundation; Journal of Neurology; Neurosurgery & Psychiatry; Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
¿Ya te suscribiste al Newsletter de Men’s Health México y Latinoamérica?
Haz click aquí y recibe las mejores rutinas, consejos para bajar de peso, recomendaciones de salud y todo el contenido que necesitas para ser la mejor versión de ti.
Síguenos en nuestras redes sociales: Instagram, Facebook, X (Twitter) y Threads
