¿Los suplementos de óxido nítrico mejorarán tu rendimiento físico?

Si mejorar tu rendimiento y resistencia en el gimnasio (y en la cama) y cuidar tu salud cardiovascular están en tu lista de objetivos de salud, es posible que estés considerando los suplementos de óxido nítrico como una forma de lograrlos. Pero, ¿realmente funcionan?

Primero lo primero: el óxido nítrico no es lo mismo que el óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, o esa sustancia que te provoca un ligero subidón en el dentista. Entonces, ¿qué es realmente el óxido nítrico?

¿Qué es realmente el óxido nítrico?

“El óxido nítrico es un gas y un radical libre que se reconoce por su papel en varios sistemas fisiológicos”, dice Alex Rothstein, M.S., instructor en el programa de ciencias del ejercicio en el Instituto de Tecnología de Nueva York. Se sintetiza a partir de la L-arginina, un aminoácido esencial.

El óxido nítrico actúa como un vasodilatador, lo que significa que ayuda a abrir los vasos sanguíneos. Como resultado, muchas personas toman el precursor L-arginina para tratar problemas como la disfunción eréctil y mejorar la salud del corazón.

El papel del óxido nítrico en la vasodilatación también es importante para regular la presión arterial, dice William Workman, M.D., cirujano ortopédico y experto en medicina deportiva en DISC Sports and Spine Medicine en Walnut Creek, California.

Muchos vasos sanguíneos pequeños y capilares permanecen inactivos hasta que se eleva el ritmo cardíaco durante el ejercicio, y el óxido nítrico permite que la sangre fluya hacia estas áreas, lo que permite que los músculos trabajen. Por esta razón, se le atribuye la fama de ser una sustancia que puede mejorar el rendimiento físico.

Otras funciones importantes del óxido nítrico son su papel en la neurotransmisión, la señalización hormonal y la relajación de los vasos sanguíneos, explica Marco Anzures, M.S., C.S.C.S., propietario de la plataforma de entrenamiento Coach You Better e instructor de ciencias del ejercicio en San Diego City College.

¿Qué son los suplementos de óxido nítrico?

A menudo, los suplementos de óxido nítrico no contienen óxido nítrico como tal; solo contienen sus precursores: L-arginina y, a veces, L-citrulina. “La suplementación con estos compuestos proporciona al cuerpo los componentes básicos para la producción de óxido nítrico”, explica Anzures. Además, la L-arginina ayuda al cuerpo a construir proteínas, según la Clínica Mayo.

“La investigación que vincula el consumo de las moléculas precursoras con el aumento del óxido nítrico y la mejora de los marcadores de salud cardíaca, rendimiento físico y tratamiento de la disfunción eréctil (entre otros) es variada y no está fuertemente respaldada por la literatura”, añade Anzures.

RELACIONADA: Qué saber antes de tomar óxido nítrico

Los posibles beneficios del óxido nítrico

Hasta ahora, esto es lo que sabemos sobre el óxido nítrico y sus posibles beneficios:

El óxido nítrico podría mejorar tu rendimiento físico

Una de las principales funciones del óxido nítrico es ensanchar los vasos sanguíneos para aumentar el flujo de sangre, o vasodilatación, dice Rothstein. Esto ayuda a entregar oxígeno y nutrientes a los músculos durante el ejercicio, lo que podría ayudarte a rendir mejor y entrenar por más tiempo.

Algunas investigaciones muestran que la L-arginina, presente en los suplementos de óxido nítrico, podría mejorar el rendimiento físico en corredores, ciclistas y nadadores. Sin embargo, otros estudios han mostrado poco o ningún efecto.

“La investigación es variada sobre los beneficios supuestos de la suplementación con óxido nítrico y el rendimiento físico”, dice Anzures. “Hay cierta evidencia que sugiere que la suplementación ayuda con la resistencia, pero no con el rendimiento general en una prueba contrarreloj.”

Un estudio pequeño también mostró que la L-citrulina podría ayudar a mejorar el rendimiento aeróbico y reducir el dolor muscular después de hacer ejercicio.

Una revisión de varios estudios relacionados con los efectos de los ingredientes dietéticos vinculados al óxido nítrico y el rendimiento físico arrojó resultados mixtos: la revisión concluyó que, si bien los suplementos de óxido nítrico pueden “mejorar la tolerancia” al ejercicio aeróbico y anaeróbico en personas que no están en forma o están moderadamente entrenadas, parece no haber beneficio en personas altamente entrenadas.

Se necesita más investigación para saber con certeza si los suplementos realmente juegan un papel en tu rendimiento de entrenamiento. (Pero estos suplementos podrían ayudarte a obtener beneficios adicionales al levantar pesas).

Podría mejorar tu presión arterial

La hipertensión arterial ocurre cuando la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos es demasiado alta. Esto puede tener consecuencias para la salud como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El mecanismo teórico de la suplementación con L-arginina para aumentar la producción de óxido nítrico es su papel en el flujo sanguíneo y la regulación de la presión arterial.

Podría ayudarte a durar más en la cama

La regulación del flujo sanguíneo que ayuda el óxido nítrico juega un papel en múltiples funciones del cuerpo, incluidas las erecciones.

Un estudio de 2020 mostró que los suplementos de L-arginina podrían potenciar los efectos de un fármaco común para la disfunción eréctil, pero los estudios en personas sin disfunción son limitados. Por lo tanto, los beneficios generales no se conocen del todo. La L-citrulina también podría ayudar a tratar la disfunción eréctil, según sugieren algunas investigaciones.

Podría reducir tu riesgo de enfermedades cardíacas

Además de ayudar a mejorar la presión arterial, el óxido nítrico podría reducir tu riesgo de enfermedades cardíacas, especialmente en personas que no hacen ejercicio regularmente, dice Rothstein.

“Para estas personas, un aumento en la L-arginina puede promover la vasodilatación que de otro modo no ocurriría sin el inicio del ejercicio”, agrega. “Si una persona por alguna razón tampoco ingiere suficiente arginina en su dieta, la suplementación ayudaría a compensar la falta de este nutriente”.

Los suplementos también podrían reducir los efectos cardiovasculares de la diabetes tipo 2. La producción de óxido nítrico también se ve afectada en personas con diabetes tipo 2, lo que disminuye la salud de los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y presión arterial alta.

Podría ayudar con enfermedades respiratorias

Un estudio de un equipo de investigadores chinos y estadounidenses descubrió que el óxido nítrico inhalado podría ser un tratamiento potencial para pacientes gravemente enfermos de Covid-19. Se cree que las propiedades vasodilatadoras del óxido nítrico podrían servir como terapia eficaz no solo para el Covid, sino también para otras afecciones respiratorias y cardiovasculares relacionadas con el virus.

¿Son seguros los suplementos de óxido nítrico?

Los expertos tienen opiniones encontradas sobre si deberías tomarlos, ya que no hay evidencia clara de que funcionen. Pero el Dr. Workman dice que tomarlos es generalmente inofensivo para la mayoría de las personas, siempre que no se excedan (ver efectos secundarios e información sobre quiénes no deberían tomarlos a continuación): “Si las personas sienten que están teniendo dificultades para alcanzar el nivel de ejercicio que desean y sienten que no pueden recuperarse, vale la pena intentarlo”, dice.

No hay una dosis típicamente recomendada de suplementos de óxido nítrico. Sin embargo, Rothstein dice que “las dosis entre 6 y 13 gramos son las que generalmente se utilizan en investigaciones sobre la L-arginina, y esto parece ser bien tolerado por la mayoría de las personas”.

Anzures insta a cualquiera que esté considerando tomar suplementos de óxido nítrico a que consulte primero a su médico, especialmente si tienes presión arterial alta, problemas cardíacos u otra condición de salud, o si tomas medicamentos.

Los expertos dicen que tu cuerpo produce suficiente óxido nítrico de forma natural, por lo que los suplementos generalmente no son necesarios. Además, según una declaración de la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos, los suplementos que buscan mejorar el óxido nítrico pueden contener grandes cantidades de otros ingredientes, como la cafeína.

Ten en cuenta también que los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. como los medicamentos recetados y de venta libre, añade Anzures.

Efectos secundarios del óxido nítrico

Los problemas gastrointestinales, como el vómito y la diarrea, son los efectos secundarios más comunes de los suplementos de óxido nítrico, dice Rothstein.

Tomar demasiado óxido nítrico podría provocar una “vasodilatación masiva”, causando una caída de la presión arterial y, posiblemente, provocando un accidente cerebrovascular, dice el Dr. Workman.

También podrían ocurrir mareos y dolores de cabeza, añade Anzures. “Los efectos secundarios más graves son reacciones alérgicas y dificultad para respirar”.

¿Quién no debería tomar óxido nítrico?

Según un estudio reciente, las personas con afecciones como cirrosis hepática, deficiencia de guanidinoacetato metiltransferasa y presión arterial baja deben tener cuidado con los suplementos de óxido nítrico.

El riesgo de los efectos secundarios de los suplementos podría ser mayor si tienes alguna de estas condiciones médicas. También deberías tener mucho cuidado al tomar óxido nítrico si tomas medicamentos para la presión arterial o el corazón, añade Rothstein.

“En las personas con estos tipos de problemas, los suplementos de óxido nítrico no solo son innecesarios, sino potencialmente peligrosos”, añade.

¿Se puede obtener óxido nítrico de los alimentos?

Sí y el Dr. Workman dice que las fuentes alimenticias de óxido nítrico siempre son preferibles a los suplementos. “Van a tener eso, más un número casi ilimitado de ingredientes beneficiosos en forma de antioxidantes y vitaminas”, añade.

Los compuestos precursores de la L-arginina y la L-citrulina se pueden encontrar en alimentos ricos en proteínas (ambos compuestos son aminoácidos), incluyendo frijoles, legumbres, carnes rojas, productos lácteos, pescado, nueces y semillas, dice Anzures. “Una dieta adecuada debería proporcionar suficiente apoyo para la correcta creación de óxido nítrico por parte del cuerpo en individuos sanos”.

Verduras, especialmente las remolachas y las verduras de hoja verde, como la espinaca y la rúcula, son ricas en nitratos, los cuales están asociados con niveles más altos de óxido nítrico en el cuerpo, dice Natalie Rizzo, M.S., R.D., dietista registrada con sede en la ciudad de Nueva York.

“Un estudio encontró que los ciclistas que bebieron jugo de remolacha de dos a tres horas antes de hacer ejercicio aumentaron su potencia máxima y la velocidad de pedaleo”, comenta Rizzo. “Otra revisión también muestra que el jugo de remolacha puede aumentar la resistencia y la potencia general en los atletas”. (La remolacha también se presenta en forma de suplemento. Puedes descubrir más sobre eso, aquí).

Las remolachas también están vinculadas a un aumento en la fuerza y el rendimiento de resistencia, así como a mejoras en la cognición durante el ejercicio, niveles más bajos de inflamación, una mayor función antioxidante, mejoras cognitivas y más.

Vía Men’s Health

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