No, la dieta elemental no es una gran idea. Salvo bajo una condición.

Tiene un nombre pegajoso y está causando furor en TikTok, pero ¿es la dieta elemental para todos?

Para nada. “La dieta elemental es un protocolo médico que se prescribe a personas con problemas gastrointestinales graves que no responden a otros tipos de dietas o tratamientos”, dice Christine Byrne, MPH, RD, dietista y propietaria de Ruby Oak Nutrition en Raleigh, Carolina del Norte. “Algunos creadores en TikTok están usando la dieta elemental para aliviar síntomas gastrointestinales incómodos, lo cual podría inspirar a otros a seguir la dieta”, continúa, señalando que esto es una gran señal de alerta para ella, ya que es una dieta muy restrictiva y nadie debería seguirla sin el apoyo y la supervisión de un profesional de la salud.

Sigue leyendo para conocer más sobre la dieta elemental y por qué los profesionales de la salud advierten al público en general que no la intente.

¿Qué es la dieta elemental?

Lindsay Malone, MS, RD, LD, instructora del departamento de nutrición de la escuela de medicina en la Universidad Case Western Reserve, describe la dieta elemental como un plan que utiliza fórmulas líquidas de reemplazo de comidas parcialmente digeridas (con carbohidratos, grasas y proteínas), las cuales pueden reducir síntomas y facilitar la digestión para quienes padecen enfermedades gastrointestinales como sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO), enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y síndrome del intestino irritable (SII).

Como destaca Malone, las fórmulas también aportan micronutrientes esenciales (vitaminas y minerales) para servir como una fuente completa de nutrición. La mayoría de los protocolos de dieta elemental duran de dos a tres semanas, señala.

La idea detrás de la dieta elemental (y el origen de su nombre), según Byrne, es que estos “elementos” son más fáciles de descomponer y no requieren que el sistema digestivo trabaje tanto.

Es importante destacar que la dieta elemental no es algo que se deba emprender por cuenta propia. “La dieta elemental debe usarse bajo supervisión médica, con un médico, enfermera, asistente médico o dietista registrado. Las necesidades individuales deben calcularse y la fórmula debe mezclarse con agua para cubrir el 100% de los requerimientos de calorías, proteínas, vitaminas y minerales”, dice Malone, agregando que no se deben consumir otros alimentos o bebidas durante este programa. “El propósito completo es limitar el trabajo que realiza el tracto digestivo y reponer nutrientes”, explica.

Según Malone, un día típico en la dieta elemental podría incluir 12 o más cucharadas de la fórmula, mezcladas con agua simple. Dependiendo de la tolerancia individual, la fórmula puede sorberse de forma continua durante el día o dividirse en tres a cinco periodos de “comidas” pequeñas, aclara.

Obviamente, seguir esta dieta puede afectar tu salud mental. “Debido a la escasa variedad en una dieta elemental, se recomienda llenar tus días con actividades de autocuidado y de disfrute para desviar tu mente de las comidas y snacks”, comenta Malone.

¿Existen beneficios en la dieta elemental?

La dieta elemental siempre debe ser recomendada y administrada bajo la supervisión de profesionales de la salud. Si tu equipo de atención considera que podría ayudarte con tu condición específica, siempre debes analizar los pros y contras de seguir este protocolo.

Dicho esto, para quienes hayan sido aconsejados por su proveedor de salud para seguir la dieta elemental, algunos beneficios pueden obtenerse de este protocolo. La mayoría de las investigaciones sobre la dieta elemental se centran en SIBO, EII y SII. Malone comparte que, en su experiencia, la dieta elemental “puede ayudar a reducir los síntomas de diversas afecciones y permitir cierta curación intestinal, pero si no se tratan las causas subyacentes del problema, la dieta elemental es solo una solución temporal”.

“Algunas investigaciones anteriores sugieren que una dieta elemental podría ser beneficiosa para tratar el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) si otras cosas, como una dieta de eliminación o medicamentos, no funcionan”, amplía Byrne. La dietista también menciona un estudio muy reciente y pequeño, el cual halló que una dieta elemental alta en aminoácidos (los bloques de construcción de las proteínas) podría ayudar con la gastritis y la gastroenteritis.

¿Y los riesgos?

Los dietistas subrayan que la dieta elemental no es necesariamente una cura para quienes tienen trastornos digestivos, y ciertamente no se recomienda para personas sanas.

“No hay investigaciones disponibles sobre cómo la dieta elemental afecta a personas sanas sin síntomas graves de problemas gastrointestinales, porque ningún proveedor de salud recomendaría esta dieta a una persona sana”, dice Byrne. “Carece de fibra y a menudo es alta en carbohidratos, además no es muy divertida de seguir cuando cada comida es líquida”, añade, enfatizando que si alguien está interesado en probar la dieta elemental como truco para perder peso, ella les advertiría en contra. “Saltar las comidas reales puede tener grandes consecuencias mentales, emocionales y sociales, y podría llevar al desarrollo de un trastorno alimentario grave”, dice Byrne.

Malone destaca además que 14 días sin comida es un período prolongado. “SIBO, por ejemplo, no desaparecerá con una dieta elemental”, recalca Malone, añadiendo que las investigaciones muestran que los antibióticos son el método más efectivo para tratar SIBO junto con el apoyo a la digestión. (En medicina funcional, Malone explica que los profesionales usan algo llamado programa 5R — eliminar, reemplazar, reinocular, reparar y reequilibrar — para reequilibrar el intestino).

¿Deberías probar la dieta elemental?

Lo más probable es que no. “La mayoría de las personas no necesitan una dieta elemental para una buena salud”, afirma Malone.

Respondiendo a Malone, Byrne opina que no hay razón para probar la dieta elemental a menos que tengas síntomas gastrointestinales extremadamente dolorosos que no desaparecen. “Si ese es el caso, deberías consultar a un gastroenterólogo que pueda ayudarte a descubrir qué podría estar causando los síntomas y a un dietista que pueda orientarte en una dieta de eliminación o una dieta elemental si es necesario”, señala.

Vía Men’s Health

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