Qué saber antes de tomar óxido nítrico
Expertos analizan las afirmaciones sobre ganancias musculares y mejora del rendimiento sexual.
Todos están buscando formas de mejorar su rendimiento y resistencia en el gimnasio (y en la habitación) y mejorar su salud cardiovascular. Y algunos consideran los suplementos de óxido nítrico como una forma de lograrlo. Pero, ¿realmente funcionan estos suplementos? Y, este, para empezar ¿qué demonios es el óxido nítrico?
Lo primero que hay que saber es que el óxido nítrico no es lo mismo que el óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, o lo que te droga un poco en el dentista. “El óxido nítrico es un gas y un radical libre que se reconoce por desempeñar un papel en varios sistemas fisiológicos”, dice Alex Rothstein, M.S., instructor en el programa de ciencias del ejercicio del New York Institute of Technology. “Se sintetiza a partir de la L-arginina (un aminoácido esencial), y es por eso que muchos suplementos que sugieren un aumento en el óxido nítrico utilizan L-arginina”.
La mayoría de los suplementos de óxido nítrico en realidad no contienen óxido nítrico. En cambio, tienden a usar L-arginina para “sintetizar enzimáticamente el óxido nítrico en varios tejidos corporales”, dice Rothstein.
La L-arginina ayuda al cuerpo a construir proteínas, según la Clínica Mayo. Tu cuerpo suele producir suficiente L-arginina por sí mismo, y puedes obtenerla a través de alimentos como pescado, carne, frijoles y productos lácteos. También actúa como un vasodilatador, lo que significa que ayuda a abrir los vasos sanguíneos. Entonces, muchas personas toman L-arginina para cosas como la disfunción eréctil y para tratar enfermedades cardíacas.
Si bien el óxido nítrico es esencial para la vasodilatación, la investigación no respalda necesariamente la afirmación de que los suplementos de L-arginina producen más óxido nítrico que la ingesta dietética normal y el ejercicio, dice Rothstein.
Curiosamente, un nuevo estudio de un equipo de investigadores chinos y estadounidenses encontró que el óxido nítrico inhalado podría ser potencialmente un tratamiento para pacientes críticamente enfermos de COVID-19. Se piensa que las propiedades de vasodilatación del óxido nítrico pueden servir como terapia efectiva no solo para el COVID, sino también para otras afecciones respiratorias y cardiovasculares relacionadas con el virus.
¿Qué es el óxido nítrico?
“El óxido nítrico es un gas que produce el cuerpo y ayuda con el flujo sanguíneo”, dice Natalie Rizzo, M.S., R.D.
El óxido nítrico está asociado con funciones en la neurotransmisión, la señalización hormonal y la relajación de los vasos sanguíneos, explica Marco Anzures, M.S., C.S.C.S., propietario de la plataforma de entrenamiento Coach You Better e instructor de ciencias del ejercicio en San Diego City College.
“La suplementación con óxido nítrico implica más comúnmente las moléculas precursoras L-arginina y L-citrulina”, dice. “Los precursores son compuestos involucrados en la creación de otro compuesto. La suplementación con estos compuestos proporciona al cuerpo los bloques de construcción para la producción de óxido nítrico”.
¿Qué hacen los suplementos de óxido nítrico?
Algunos dicen que la suplementación con óxido nítrico aumenta la cantidad de la sustancia en tu sangre, lo que podría traer varios beneficios para la salud. Pero la ciencia es inconclusa.
“La investigación que vincula el consumo de las moléculas precursoras para aumentar el óxido nítrico y mejorar los marcadores de la salud cardíaca, el rendimiento deportivo y el tratamiento de la disfunción eréctil (por nombrar algunos) es variada y no está fuertemente respaldada por la literatura”, dice Anzures, quien generalmente no recomienda los suplementos de óxido nítrico.
Si estás pensando en probar el óxido nítrico, esto es lo que debes saber.
¿Es seguro tomar suplementos de óxido nítrico todos los días?
No hay evidencia suficiente sobre el uso o las formulaciones para poder decirlo con certeza. Los expertos dicen que tu cuerpo produce suficiente óxido nítrico de forma natural, por lo que los suplementos no son necesarios. Y según un comunicado de la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos, los suplementos preentrenamiento como estos pueden contener grandes cantidades de otros ingredientes como la cafeína.
Los posibles beneficios del óxido nítrico
Hasta ahora, esto es lo que sabemos sobre el óxido nítrico y sus posibles beneficios:
El óxido nítrico podría mejorar tu rendimiento físico
Una de las funciones principales del óxido nítrico es ensanchar los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo, o vasodilatación, dice Rothstein. Esto ayuda a llevar oxígeno y nutrientes a tus músculos cuando haces ejercicio, lo que podría ayudarte a rendir mejor y a entrenar durante más tiempo.
Alguna investigación muestra que la L-arginina, presente en los suplementos de óxido nítrico, podría mejorar el rendimiento físico para corredores, ciclistas y nadadores. Pero, otra investigación ha mostrado poco o ningún efecto.
“La investigación es variada en cuanto a los beneficios que se atribuyen a la suplementación con óxido nítrico y el rendimiento físico”, dice Anzures. “Hay algunas pruebas que sugieren que la suplementación ayuda con la resistencia pero no con el rendimiento general en una prueba de tiempo”.
Un pequeño estudio también mostró que la L-citrulina podría ayudar a mejorar el rendimiento aeróbico y reducir la molestia muscular después del ejercicio.
Una revisión de varios estudios relacionados con los efectos de los ingredientes dietéticos vinculados con el óxido nítrico y el rendimiento deportivo arrojó resultados mixtos: la revisión concluyó que, si bien los suplementos de óxido nítrico pueden “mejorar la tolerancia” al ejercicio aeróbico y anaeróbico en personas que no están en forma o están moderadamente entrenadas, no parece haber beneficios en personas altamente entrenadas.
Se necesita más investigación para saber con certeza si los suplementos realmente desempeñan un papel en el rendimiento deportivo. (Pero estos suplementos pueden ayudarte a obtener beneficios adicionales al levantar pesas).
Podría mejorar tu presión arterial
La presión arterial alta ocurre cuando la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de tus vasos sanguíneos es demasiado alta. Esto puede causar consecuencias para la salud como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Se cree que las personas con presión arterial alta no pueden utilizar el óxido nítrico en sus cuerpos.
“El mecanismo teórico para suplementar con L-arginina para aumentar la producción de óxido nítrico es que el óxido nítrico tiene varios roles fisiológicos muy importantes”, dice Rothstein. Uno de ellos es la regulación del flujo sanguíneo y de la presión arterial.
Podría ayudarte a durar más en la cama
La regulación del flujo sanguíneo que ayuda el óxido nítrico juega un papel en múltiples funciones corporales, incluida la mantenimiento de erecciones. Junto con las erecciones, podría aumentar el rendimiento en la cama y ayudarte a durar más.
Un estudio de 2020 mostró que los suplementos de L-arginina podrían mejorar los efectos de un medicamento común para la disfunción eréctil, pero los estudios en personas sin disfunción son limitados. Por lo tanto, los beneficios generales no se conocen completamente. La L-citrulina también podría ayudar a tratar la disfunción eréctil, según la investigación.
Podría ayudar a reducir tu riesgo de enfermedad cardíaca
Además de ayudar a mejorar la presión arterial, el óxido nítrico podría reducir tu riesgo de enfermedad cardíaca, especialmente para las personas que no hacen ejercicio regularmente, según Rothstein.
“Para estas personas, un aumento en la L-arginina puede promover la vasodilatación que de otra manera no ocurriría sin el inicio del ejercicio”, agrega. “Si una persona, por alguna razón, tampoco estuviera ingiriendo suficiente arginina en su dieta, la suplementación ayudaría a compensar la falta de este nutriente”.
Los suplementos también podrían reducir los efectos de la diabetes tipo 2. La producción de óxido nítrico también se ve obstaculizada en personas con diabetes tipo 2, lo que disminuye la salud de los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y presión arterial alta.
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¿Son seguros los suplementos de óxido nítrico?
Si bien es difícil decir si los suplementos de óxido nítrico funcionan, porque no hay suficiente evidencia, son seguros para la mayoría de las personas. Simplemente no tomes demasiado.
“Las dosis entre 6 y 13 gramos se usan generalmente en la investigación sobre L-arginina, y esto parece ser bien tolerado por la mayoría de las personas”, dice Rothstein.
Anzures insta a cualquier persona que esté considerando tomar suplementos de óxido nítrico a hablar primero con su médico, especialmente si tiene presión arterial alta, problemas cardíacos u otra condición de salud o toma medicamentos.
Ten en cuenta, además, que los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos como los medicamentos de venta con receta y sin receta, agrega. Los suplementos también podrían contener ingredientes adicionales, así que siempre verifica la etiqueta.
Efectos secundarios del óxido nítrico
Los problemas gastrointestinales, como el vómito y la diarrea, son los efectos secundarios más comunes de los suplementos de óxido nítrico, dice Rothstein.
El mareo y los dolores de cabeza también podrían ocurrir, dice Anzures. “Los efectos secundarios más graves son reacciones alérgicas y dificultad para respirar”.
¿Quiénes no deben tomar óxido nítrico?
Según un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores italianos y estadounidenses, las personas con condiciones que incluyen cirrosis hepática, deficiencia de guanidinoacetato metiltransferasa y presión arterial baja deben ser cautelosas cuando se trata de óxido nítrico. El riesgo de efectos secundarios del suplemento podría ser mayor si tienes alguna de estas condiciones médicas. También debes tener mucho cuidado al tomar óxido nítrico si tienes enfermedad renal, herpes o problemas cardíacos. Las personas que han tenido ataques cardíacos y posteriormente toman óxido nítrico no solo están en riesgo de sufrir un ataque cardíaco repetido, sino también de problemas gastrointestinales. Así que puedes ver que, a pesar de que se promociona el óxido nítrico como un posible impulso para la salud cardíaca, para algunas personas, el efecto contrario es posible.
¿Se puede obtener óxido nítrico a través de los alimentos?
Sí, y consumir alimentos ricos en los precursores del óxido nítrico es preferible a los suplementos.
“Los compuestos precursores de L-arginina y L-citrulina se pueden encontrar en alimentos ricos en proteínas (ambos compuestos son aminoácidos) como frijoles, legumbres, carne roja, productos lácteos, pescado, nueces y semillas”, dice Anzures. “Una dieta adecuada debería proporcionar suficiente apoyo para la creación adecuada de óxido nítrico por parte del cuerpo en individuos saludables”.
Las verduras, especialmente remolachas y hojas verdes, como espinacas y rúcula, son ricas en nitratos, que se asocian con niveles más altos de óxido nítrico en el cuerpo, según Rizzo.
“Un estudio encontró que los ciclistas que bebieron jugo de betabel dos o tres horas antes del ejercicio aumentaron la potencia máxima y la velocidad de pedaleo”, dice Rizzo. “Otra revisión también muestra que el jugo de betabel puede aumentar la resistencia general y la potencia para los atletas”.
El betabel también está relacionado con un mayor rendimiento de fuerza y resistencia, así como mejoras en la cognición durante el ejercicio, niveles más bajos de inflamación, una mayor función antioxidante, mejor cognición y más.
Vía Men’s Health
