Jaalen Best: el verdadero significado de la grandeza

Interpretar a Muhammad Ali implica mucho más que aprender a lanzar golpes. Jaalen Best, protagonista de The Greatest, de Prime Video, nos habla de la preparación física y mental que necesitó para convertirse en una de las figuras más importantes del deporte, y de las lecciones que descubrió sobre disciplina, identidad y grandeza.

Muhammad Ali no solo cambió la historia del boxeo. Su personalidad, sus convicciones y su capacidad para desafiar lo establecido lo convirtieron en un ícono cuya influencia trascendió el deporte. Llevar su historia a la pantalla representa un desafío particular: no basta con reproducir sus movimientos sobre el ring, también hay que comprender al hombre detrás del campeón.

Ese es el reto que asumió Jaalen Best, quien interpreta al legendario boxeador en The Greatest, una serie de ocho episodios de Prime Video que sigue la transformación del joven Cassius Clay en Muhammad Ali, desde sus primeros años en Louisville, Kentucky, y su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 hasta su ascenso en el boxeo profesional.

Creada por Ben Watkins y con Michael B. Jordan y Jay-Z como productores ejecutivos, la producción se presenta como la primera serie de ficción autorizada por el patrimonio del legendario deportista. También explora su entorno familiar y las tensiones sociales de una época marcada por la segregación racial y las leyes Jim Crow, elementos fundamentales para comprender las convicciones que definirían su trayectoria.

Para Best, el proceso significó mucho más que una transformación física. Su preparación exigió estudiar la anatomía, la fisiología del ejercicio, los movimientos y la voz del campeón, pero también encontrar una conexión personal con su historia.

En esta conversación con Men’s Health, el actor reflexiona sobre las exigencias de interpretar a una figura irrepetible, la importancia de conocer el propio cuerpo y una pregunta que atraviesa tanto su carrera como la vida de Muhammad Ali: ¿qué significa realmente ser el más grande?

Más allá del personaje: cuerpo, mente y disciplina

Men’s Health: En el primer episodio hay un momento muy poderoso que me lleva a mi primera pregunta: ¿quién eres?

Jaalen Best: Es una pregunta que parece muy sencilla, pero en realidad es bastante complicada. ¿Quién soy? Soy un joven afroamericano que está al borde de vivir algo extraordinario. No solo tengo la oportunidad de contar la historia de uno de los íconos más grandes del mundo, sino que también estoy en una etapa en la que intento descubrir quién soy y cuáles son las cosas que amo. Creo que hay dos dimensiones en todo esto.

Conseguí este papel y comencé este proceso cuando tenía alrededor de 23 años, casi 24. Ahora tengo 28, así que durante todo este tiempo he estado constantemente en la posición de ponerme en los zapatos de otro hombre. Y hay algo muy especial en esa experiencia.

Pero la realidad es que todavía no he vivido muchas de las experiencias propias de la adultez como Jaalen Best. Todavía hay mucho que estoy descubriendo sobre mí mismo.

Soy un romántico, una persona que aprecia lo atemporal. Me encanta la música de la vieja escuela: Motown, el blues y el jazz. Diría que mis elecciones musicales influyen directamente en mi vida y en mi manera de desenvolverme.

Men’s Health: ¿Qué fue lo más difícil al interpretar a Muhammad Ali: las exigencias físicas, la presión mental o los aspectos más personales de su vida?

Jaalen Best: Creo que todos esos elementos fueron igualmente importantes y, probablemente, eso fue lo más desafiante. Hay que entender que Ali no era extraordinario solamente en uno de esos aspectos: lo era en todos, de distintas maneras. Y fue precisamente la combinación de todos ellos lo que construyó al Muhammad Ali que conocemos hoy.

Estaba su capacidad atlética, por supuesto, y el reto de descomponer y comprender cada aspecto de su físico para poder reproducirlo. Después estaban su voz, sus gestos y su manera de comportarse. También estaba su faceta como activista y todo el conocimiento que tenía.

Creo que uno de los mayores desafíos fue no solamente poder repetir sus palabras frente a una cámara, sino sentirlas y asegurarte de que la persona que te escucha también pueda sentirlas.

Algo que Amin Joseph me decía desde el principio era que no se trataba de conseguir su voz y hacerla perfecta. Cuando ves las entrevistas de Ali, notas que todo lo que decía provocaba algo en la persona que le hacía una pregunta.

Cuando hablas, tienes que llegar a ese punto en el que consigues que la otra persona sienta lo que estás diciendo.

Eso cambió mi perspectiva. Dejé de concentrarme tanto en sonar como él para no perder su esencia ni el propósito de lo que estaba comunicando.

Hay muchos aspectos desafiantes, incluso ahora que lo pienso y lo explico. Al final, puedes tener la voz, pero si no tienes el movimiento, no eres Muhammad Ali; y viceversa. Son muchos los elementos que lo conformaban, y ahí estaba precisamente la complejidad del personaje.

Men’s Health: ¿Cómo te ayudó tu formación académica a prepararte para un papel con semejantes exigencias físicas?

Jaalen Best: Una de las cosas principales fue mi experiencia con el entrenamiento personal. También tenía interés en estudiar fisioterapia o terapia ocupacional porque me gustaba mucho trabajar con niños y todo lo relacionado con sus procesos de aprendizaje.

Por eso, haber aprendido sobre el cuerpo humano, la fisiología del ejercicio, la anatomía y todos esos aspectos me permitió llegar a este proyecto con una mayor comprensión de mi potencial y de lo que podía exigirle a mi cuerpo.

Durante el proceso de transformación física tuve que aprender muchas cosas sobre mis capacidades. Quería dar el 110 % todos los días.

Recuerdo que, cuando mi entrenador me decía: «Está bien, ya trabajamos demasiado, te exigimos mucho», yo podía responderle: «No, todavía podemos hacer más, tenemos tiempo».

Creo que esa conciencia de mi propio cuerpo viene precisamente de mis estudios de fisiología del ejercicio.

Por otro lado, mi capacidad para trabajar con niños y conservar esa parte tan joven de mí mismo me permitió seguir soñando en grande. Y creo que Ali también era un gran soñador, así que eso creó una conexión directa.

Él era extraordinario con los niños y tenía una gran capacidad para relacionarse con las personas. En disciplinas como las ciencias del ejercicio y la terapia ocupacional necesitas saber conectar con los demás; y si trabajas con niños, todavía más.

Creo que todo eso me permitió sentirme muy cómodo y conectar de manera natural con la experiencia de ponerme en los zapatos del joven Cassius Clay.

Men’s Health: ¿Qué significa realmente ser el más grande?

Jaalen Best: Creo que Muhammad Ali es un ejemplo extraordinario de lo que significa ser el más grande.

Y lo es porque tenemos la oportunidad de observar a un hombre que se esforzó por convertirse en el mejor en su profesión, el boxeo. Podemos verlo entrenar todos los días, observar cómo se despierta y la disciplina con la que mantiene sus horarios, cuida su cuerpo y presta atención a lo que come y a todo lo que introduce en él. Su cuerpo era verdaderamente un templo.

Pero también vemos a un hombre que luchaba por algo mucho más grande que él mismo. Alguien que quería unir a las personas y buscaba mejores oportunidades para quienes compartían sus orígenes y habían crecido en circunstancias similares, pero también para quienes no habían tenido esas mismas experiencias.

Creo que simplemente creía que todos merecemos vivir una vida feliz y saludable.

Y, por supuesto, está la adversidad. Creo que lo que verdaderamente hace grande a una persona es la manera en que enfrenta las dificultades y consigue levantarse después de ellas. La capacidad de equivocarse, aprender de los errores, recuperarse y seguir esforzándose por alcanzar la excelencia.

Todos esos elementos son los que hacen grande a un hombre.

Por eso, cuando vean la serie y descubran dónde comenzó su historia, cómo atravesó cada etapa y cómo llegó a convertirse en el Muhammad Ali que conocemos, también podrán comenzar a descubrir su propio camino hacia la grandeza.

Y hacerse preguntas como: ¿cómo puedo ser grande?, ¿cómo puedo ser mejor? y ¿qué estoy dispuesto a sacrificar para conseguirlo, tal como lo hizo Muhammad Ali?

La disciplina detrás de la grandeza

Interpretar a Muhammad Ali llevó a Jaalen Best a explorar sus propios límites físicos, pero también a cuestionarse quién es y qué quiere construir fuera de la pantalla. Durante el proceso descubrió que comprender a un campeón exige algo más que reproducir sus movimientos: también implica entender las decisiones y convicciones que definieron su vida.

Quizá por eso, cuando habla de grandeza, Best no se detiene únicamente en las victorias de Ali. Para él, lo verdaderamente importante está en la capacidad de enfrentar la adversidad, aprender de los errores y seguir adelante. Una idea que encontró en la historia del boxeador y que ahora forma parte de su propio camino.

Mira The Greatest, de Prime Video aquí.

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