Las nuevas reglas del colesterol
Solía ser que uno se ocupaba del tema del colesterol hasta que el médico decía que era peligroso. Lo que la ciencia ha encontrado es que para ese punto, podría ser demasiado tarde.
Durante 100 años, las enfermedades cardiovasculares han sido la principal causa de muerte entre los hombres y el colesterol alto se ha relacionado con infartos, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones cardiacas. Sin embargo, han cambiado los criterios sobre a qué edad y con qué rapidez se debe actuar respecto al colesterol. Dos de las razones son que ahora sabemos más sobre la compleja relación entre el colesterol y el riesgo de infarto, y que disponemos de métodos más precisos para calcular el riesgo personal. Gracias a nuevas directrices que nos ayudan a interpretar toda esta información, el número de infartos y accidentes cerebrovasculares podría llegar a reducirse a la mitad.
Las estatinas ayudan más de lo que piensas
Cuanto más tiempo estén tus arterias expuestas a niveles elevados de colesterol, peor será tu situación. Por eso, los médicos ahora tratan incluso los niveles de LDL ligeramente elevados con estatinas. Antiguamente, esta clase de medicamentos se recetaba a adultos más jóvenes solo cuando el colesterol alcanzaba niveles peligrosamente altos y las medidas habituales relacionadas con el estilo de vida (dieta, ejercicio y reducción del estrés) no daban resultado. Pero dado el enfoque actual en reducir los años de exposición al colesterol –el tiempo durante el cual las arterias soportan la tensión de niveles de LDL moderadamente altos–, las estatinas pueden desempeñar un papel fundamental tanto en el tratamiento como en la prevención. “La duración de la exposición a un factor de riesgo de enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular es crucial”, afirma Christopher Kelly, cardiólogo y asesor de MH. La necesidad de tomar una estatina para mantener los niveles de LDL en un rango seguro depende de otros factores de riesgo cardiovascular: si tienes un riesgo muy elevado de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular, conviene mantener el LDL por debajo de 55 mg/dL; si el riesgo se considera alto, lo ideal es mantenerlo por debajo de 70 mg/dL; pero si es intermedio, un nivel de hasta 100 mg/dL es aceptable.
Sin embargo, este uso preventivo de las estatinas está generando rechazo en las redes sociales. Ciertos influencers sugieren que los médicos se apresuran demasiado a recetar estos fármacos. Y un grupo reducido sostiene, sin pruebas científicas, que el énfasis en el colesterol es erróneo, citando casos de personas con niveles elevados de LDL que no sufren infartos. Si bien es posible que algunas personas con niveles altos de LDL (100 mg/dL o más) nunca presenten problemas, la ciencia ha constatado de manera abrumadora que niveles de colesterol más bajos conllevan un menor riesgo cardiovascular. El estilo de vida sigue siendo un factor clave para controlar el LDL, pero hay personas que presentan una predisposición genética a los problemas de colesterol. Las estatinas son seguras y tan eficaces que incluso algunos cardiólogos, cuyos niveles de LDL no son elevados, las toman para reducir la exposición de sus arterias a estos lípidos.
El tratamiento depende de tu nivel de riesgo particular
Uno de los aspectos más confusos de las nuevas directrices sobre el colesterol es que ahora podrían recetarte una estatina, aunque tus niveles de colesterol no hayan variado en un año. O bien, tú y un amigo podrían tener exactamente los mismos niveles, pero a ti te recetan una estatina y a él no. He aquí la razón: la ciencia ha avanzado en su capacidad para determinar el estado de salud del corazón a largo plazo. Mediante una calculadora PREVENT (herramienta que proporciona un porcentaje de riesgo), los médicos pueden evaluar la probabilidad de que sufras un infarto o un accidente cerebrovascular en un plazo de 10 a 30 años. El colesterol total es solo una de las cifras de esa puntuación, que también tiene en cuenta los antecedentes de diabetes, la presión arterial sistólica y si tomas medicamentos para la hipertensión.
La LP(A) es muy importante
Muchos médicos no realizan pruebas para detectar un tipo de colesterol llamado lipoproteína(a), o Lp(a), porque no existe una forma directa de actuar sobre ella. Las nuevas directrices señalan que es fundamental realizarse la prueba al menos una vez durante la edad adulta, aprovechando los análisis de sangre rutinarios. Los niveles de esta proteína están determinados genéticamente y no varían a lo largo de la vida. La Lp(a) se encuentra en las mismas zonas que el colesterol LDL, pero su estructura hace que sea aún más propensa a obstruir las arterias. Dado que no es posible reducir sus niveles directamente, conviene reforzar otras estrategias para disminuir el riesgo. “Si los niveles son elevados, esto indica que debemos adoptar un enfoque más agresivo en el control del colesterol”, afirma Roger Blumenthal, director del Centro Ciccarone de la Universidad Johns Hopkins para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares. Actualmente, se realizan ensayos clínicos con fármacos destinados a reducir la Lp(a). Damos por hecho que conoces tus niveles de colesterol. Si no es así, ten en cuenta lo siguiente: las directrices recomiendan realizarse la primera prueba entre los 9 y los 11 años de edad. Luego, se aconseja repetir el análisis cada cinco años a partir de los 19 años.
Lo que debes saber sobre las estatinas y tu entrenamiento
Se ha culpado a las estatinas de causar dolor y debilidad muscular, pero es menos frecuente de lo que se cree. A veces, las estatinas pueden unirse a una proteína de las células musculares, provocando una especie de fuga de calcio hacia el interior de esas células. Este flujo de calcio puede hacer que los músculos parezcan débiles. Sin embargo, esto ocurre en menos del 10 % de los casos. No obstante, muchas personas piensan que las estatinas son la causa. Las investigaciones han revelado que los usuarios de estatinas notifican dolores con una frecuencia similar a la de quienes toman un placebo, pero son más propensos a atribuir la culpa a la medicación. “Cuando el fármaco es la causa, los dolores tienden a ser simétricos y afectan a grupos musculares grandes, cerca de los hombros (bíceps/tríceps) o de las caderas (isquiotibiales/cuádriceps)”, señala el doctor Ty Gluckman, uno de los autores de las directrices sobre el colesterol. Si sientes molestias o dolores, no dejes de tomar estatinas. “Por razones que no siempre comprendemos del todo, es posible que una estatina te siente bien y otra no”, explica el doctor Gluckman. “Así que si no toleras una, prueba con otra o con una pauta de dosificación diferente”.
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