El dilema del TDAH

Si me hubieran dicho hace unos años que estaría tirado en el sofá llorando desconsoladamente viendo un documental de Chris Packham (un naturalista inglés) a las once de la noche de un domingo, me habría reído. Pero ahí es exactamente donde me encontré a finales del año pasado, enganchado a un programa de la BBC llamado “Inside Our ADHD Minds”, que mostraba la lucha de dos personas con el trastorno del neurodesarrollo denominado “trastorno por déficit de atención e hiperactividad” (TDAH). Para que se hagan una idea, he lidiado con problemas de salud mental durante la mayor parte de mi vida adulta, con episodios debilitantes que duraban días, semanas o meses. En mi peor momento, tenía diez ataques de pánico al día y me costaba salir de casa. Estos episodios se intercalaban con largos periodos en los que he conseguido mantener mis síntomas bajo control con una combinación de medicación, terapia, sueño, yoga, ejercicios de respiración, dieta y ejercicio.

Cabe destacar que los trastornos del neurodesarrollo y las afecciones de salud mental no son lo mismo, pero, en muchos casos, van de la mano. Según los expertos, las personas con TDAH tienen más probabilidades de sufrir trastornos mentales comunes (TMC) y de suicidarse. Asimismo, un estudio sugirió que más de un tercio de las personas con un TMC cumplían los criterios para el TDAH. Estos dos mundos chocaron para mí en el verano de 2024, cuando experimenté una profunda depresión, acompañada, por primera vez, de ideación suicida y pensamientos intrusivos recurrentes. Temiendo estar al borde de la psicosis, visité a un psiquiatra privado que me sugirió retomar el citalopram, un antidepresivo que me había ayudado anteriormente. También mencionó la posibilidad de una evaluación para el TDAH, lo cual, en ese momento, me pareció extraño. En mi mente, el TDAH era una etiqueta reservada para los niños traviesos que se descontrolaban en clase. Finalmente, decidí ignorar su consejo, pero el ciclo continuó con momentos en los que me sentía bien, seguidos de periodos difíciles e intensos que me impedían funcionar con normalidad.

Un año después, el TDAH volvió a salir a relucir, esta vez con dos terapeutas distintos. Ambos me sugirieron una evaluación del trastorno, ya que había probado diversas terapias sin éxito durante la última década, sumado a la naturaleza caótica de mis síntomas, que no encajaban del todo con las etiquetas de ansiedad, pánico y depresión. Escéptico pero curioso, investigué más a fondo el TDAH en adultos: leí libros y navegué por las redes sociales. Esto, junto con la insistencia de mis terapeutas, me impulsó a solicitar finalmente una consulta sobre TDAH a mi médico de cabecera, pero los formularios permanecieron en un cajón durante meses hasta que me topé con el documental de la BBC.

Aquella noche, mis lágrimas no se debieron a los rasgos típicos asociados al TDAH, como la facilidad para distraerse, la desorganización y el olvido; se debieron a otro síntoma que

no había relacionado con este trastorno del neurodesarrollo: la vergüenza. Empecé a comprender que mi experiencia con el TDAH no era como se suele describir. En mi caso, se manifestaba en cosas triviales, como dejarlo todo para el último momento, cometer errores tontos, sentirme abrumado por tareas sencillas y faltar al trabajo, a eventos sociales e incumplir plazos de entrega. Me obsesionaba con cada una de estas conductas hasta sentirme envuelto en una vergüenza tan pesada que era como llevar una chamarra de plomo todos los días. Solo después de ver a un hombre en el documental, Henry, describir su experiencia con esta emoción destructiva, me animé a rellenar los formularios y a someterme a una evaluación. Recibí mi diagnóstico de TDAH combinado en adultos justo antes de la Navidad de 2025, a los 35 años. El diagnóstico ha sido, en general, positivo. Aún conservo cierta frustración por haberlo recibido tan tarde; las cosas habrían sido más fáciles si hubiera comprendido que muchos de estos síntomas estaban relacionados con el TDAH y no siempre eran consecuencia de mis propios errores. Entender que mi cerebro funciona de manera diferente al de los demás ha sido reconfortante y liberador, algo que no esperaba. Me ha animado a aprender más sobre el TDAH. Pero soy consciente de que no es igual para todos.

Tres tipos de TDAH

Se suele describir el TDAH en adultos como “una afección en la que el cerebro funciona de manera diferente a la mayoría de las personas”. Originalmente se consideraba un trastorno que afectaba a los niños, pero en 2013, el TDAH en adultos se incluyó oficialmente en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Existen tres tipos conocidos de TDAH en adultos. El tipo que me diagnosticaron, la presentación combinada, es una mezcla de falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Luego está la presentación predominantemente inatenta, sin hiperactividad ni impulsividad. Y finalmente, la presentación hiperactiva-impulsiva, que se caracteriza por hiperactividad e impulsividad sin falta de atención. Se calcula que hay un 3-4% de prevalencia del TDAH entre la población adulta. Tras un informe del año pasado, liderado por el King’s College de Londres, que revisó 40 estudios en 17 países y no encontró evidencia clara de que las tasas de diagnóstico de TDAH hubieran crecido desde 2020, ha habido un creciente debate en torno al “sobrediagnóstico” de TDAH y otros trastornos del neurodesarrollo, como el autismo. Esto se ha atribuido en parte a políticos populistas que presentan el aumento de los trastornos del neurodesarrollo como un síntoma de la generación woke de las redes sociales. Durante una diatriba en una conferencia de prensa el año pasado, el diputado británico por Reform UK, Richard Tice, describió la imagen de niños usando protectores auditivos en la escuela como “una locura”. Sin embargo, se estima que entre el 53% y el 95% de los niños autistas tienen problemas sensoriales, lo que significa que las experiencias sensoriales, incluyendo escuchar ruidos fuertes, pueden ser estresantes y generar ansiedad, de ahí los protectores auditivos. Pero incluso quienes tienen opiniones menos controvertidas tienen dificultades para comprender la complejidad de los trastornos del neurodesarrollo. En parte, por eso no le he contado nada a mi familia sobre mi diagnóstico de TDAH; temo que lo consideren algo trivial, que es precisamente lo que sucedió cuando un amigo de mente abierta me respondió al compartir mi diagnóstico: “Sí, pero hoy en día todo el mundo lo tiene…”. “Parte de esa indiferencia se debe a la familiaridad. La mayoría de las personas pierden la concentración, procrastinan o se sienten inquietas ocasionalmente, así que atribuyen sus propias experiencias leves al TDAH y concluyen que es un comportamiento normal”, afirma el psiquiatra James Kustow. Explica que el TDAH no consiste en tener algunos rasgos ocasionalmente, sino en síntomas graves que son persistentes, generalizados y problemáticos. También cree que la etiqueta de “trastorno por déficit de atención con hiperactividad” es engañosa, porque cuando una afección se etiqueta como un déficit, invita a minimizarla. “Una descripción más precisa reflejaría las diferencias entre los sistemas ejecutivos y de autorregulación”, explica. Quizás debido al revuelo que rodea el debate, los expertos se están planteando sus propias preguntas sobre el sobrediagnóstico. El libro de Gavin Francis que invita a la reflexión, “The Unfragile Mind”, explora la historia, el diagnóstico y el tratamiento de la salud mental, abordando trastornos del neurodesarrollo como el TDAH y el autismo. Explica que su papel como médico de cabecera no es juzgar, sino escuchar, apoyar y brindar soluciones prácticas, aunque reconoce que, para algunas personas, etiquetar algo como un trastorno puede ser contraproducente. “Si a alguien se le diagnostica, por ejemplo, trastorno de ansiedad generalizada, esto puede llevarlo a evitar los cambios, el aprendizaje o las estrategias de afrontamiento que podrían ayudarle a manejarlo”, afirma. “Si uno siente ansiedad ante una presentación, por ejemplo, y por lo tanto evita dar presentaciones, esto puede empeorar su ansiedad”. A veces, un diagnóstico puede convertirse en una profecía autocumplida y cerrarte a la posibilidad de cambiar.

“Soy médico. Hago diagnósticos constantemente, y a veces son realmente transformadores.

Pero también soy consciente de que, en ocasiones, pueden ser más perjudiciales que beneficiosos”, afirma. “Las personas cambian a lo largo de su vida. Así, alguien que cumple los criterios de diagnóstico en un momento dado, en un contexto determinado, con un conjunto de relaciones sociales y unas exigencias concretas, puede que ya no los cumpla en otra etapa. No significa que no fuera real. Significa que las dificultades sociales cambian con el contexto”. Sobre el tema del aumento de las tasas de TDAH, Francis utiliza Islandia como ejemplo de por qué las cifras pueden variar entre países. Ahí, explica, uno de cada cinco adolescentes varones toma medicación para el TDAH. Algunos psiquiatras del país están preocupados por las cifras, pero se explican por el hecho de que, en Islandia, el umbral para un diagnóstico de TDAH es más bajo. “Dónde establecemos el límite de lo que se considera TDAH depende de dónde decidamos como sociedad establecerlo”, concluye. Esto se conoce generalmente como “expansión diagnóstica”, algo que la neuróloga Suzanne O’Sullivan también describió en su libro “La era del diagnóstico”. “Islandia ha optado por establecer el límite bastante bajo, de modo que el 20% de la población cumple con ese criterio. Otros países lo hacen de forma diferente, y eso también está bien, porque no existe un análisis de sangre ni una tomografía que determine si esto corresponde al TDAH. Todo es relacional, contextual y social”.

Según Kustow, se acepta generalmente que la prevalencia del TDAH en adultos ronda el 3-4 % a nivel mundial. “Si se tienen en cuenta los niños y adolescentes”, afirma, “sigue existiendo una brecha considerable entre la prevalencia esperada en adultos y los casos tratados. Este patrón es más coherente con un infradiagnóstico que con una inflación generalizada”. Le preocupa que, cuando el TDAH y el autismo se presentan como algo de moda o se medicalizan en exceso, la gente pueda retrasar la búsqueda de ayuda. Es algo con lo que me identifico, ya que pospuse mi autoevaluación en parte debido a la percepción negativa que se tiene del TDAH. “Muchos afectados ya cargan con vergüenza e inseguridad; que les digan que es una moda refuerza esa idea”, afirma Kustow. “El objetivo no es poner más etiquetas, sino reducir el sufrimiento evitable”.

Buscando diagnóstico

Para algunas personas, el problema no radica en si los trastornos neurológicos se sub o sobrediagnostican, sino en obtener ese diagnóstico. Hannah Viney, de 32 años, cuenta que fue su madre quien le sugirió por primera vez que podría tener TDAH, lo que le sorprendió un poco en ese momento. “No sabía nada al respecto. Pensaba que significaba no ser capaz de llegar a tiempo a ningún sitio y ser un poco despistada. Ese era todo mi conocimiento”, dice. En ese momento, Viney tenía un exitoso negocio de diseño de interiores, pero las cosas se complicaban, dejándola agotada y automedicándose. Finalmente, en 2024, fue evaluada y recibió un diagnóstico de TDAH. Al principio, lo desestimó por la poca información que le habían dado, pero comenzó a hablar sobre el TDAH en TikTok. Cuanto más se abría, más aprendía sobre la condición. Las primeras publicaciones de Viney en redes sociales documentaron su experiencia tomando Elvanse (lisdexanfetamina dimesilato), un medicamento estimulante recetado para tratar el TDAH. Comenzó a tomarlo por indicación médica, sin recibir mucha información, algo que no haría ahora (desconocen los efectos a largo plazo). Más recientemente, utilizó su plataforma, Class A People, para agilizar el proceso de evaluación del TDAH tras recibir una avalancha de mensajes de personas frustradas por estar atrapadas en largas listas de espera. “La gente estaba harta de esperar y de que la pasaran de un departamento a otro”, afirma. Hasta la fecha, Class A People ha ayudado a personas de todos los ámbitos, desde los 18 hasta los 67 años. La plataforma de Viney se sitúa en la intersección entre la salud pública y la privada. La creó con la ayuda de su médico de cabecera y dos profesionales médicos cualificados, quienes realizan las evaluaciones. Hasta el momento, ha ayudado a más de 1,064 personas en tan solo cinco meses. Class A People no utiliza formularios largos y arbitrarios. Su modelo consta de solo seis preguntas de selección –basadas en las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE)– antes de que los usuarios sean derivados a un médico y se les realice una evaluación de dos horas. La decisión de continuar o no con el tratamiento es suya.

Afortunadamente, mi proceso de diagnóstico fue relativamente sencillo, salvo por el tedioso trámite de rellenar formularios, lo cual resulta irónico, dado que es algo para lo que las personas con TDAH suelen tener dificultades. En mi caso, pasaron varios meses desde que completé los formularios hasta que me evaluaron y me dieron un diagnóstico oficial. Todavía estoy esperando noticias sobre el proceso personalizado y supervisado para encontrar el tipo y la dosis de medicación adecuados, que puede durar entre ocho y 12 semanas.

Es cierto que las prescripciones para el TDAH han aumentado en los últimos años. Un estudio dirigido por la Universidad de Oxford observó un incremento constante en el uso de medicamentos para el TDAH en toda Europa, principalmente en adultos, lo que la autora principal del estudio, Xintong Li, atribuye a una mayor consciencia sobre el trastorno.

No estoy seguro de si la medicación será el camino que elija, pero el simple hecho de tener la opción me reconforta. Desde mi diagnóstico, ha habido aspectos positivos y negativos.

Entender que mi cerebro funciona de forma un poco diferente me ha validado. Al igual que en el debate sobre el sobrediagnóstico, no se trata de una cosa o la otra. Como dijo Viney durante nuestra conversación, dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Una etiqueta de TDAH puede transformar la vida de una persona, mientras que apenas afecta la de otra; la medicación puede ayudar a alguien a prosperar, mientras que causa ansiedad a otra persona.

Gracias a mi diagnóstico soy más amable conmigo mismo. También he aprendido a reconocer mis aspectos positivos. Sin ver ese documental, mi diagnóstico y todo lo que he aprendido desde entonces seguiría cargando con esa pesada carga de la vergüenza. No es una etiqueta que vaya a usar para evadir responsabilidades. Pero es algo que tendré en cuenta antes de criticarme. Luego, contacté a Henry Muller, el reflexivo joven de 25 años del documental de Chris Packham. Y resumió a la perfección mis sentimientos sobre el diagnóstico de TDAH. “El diagnóstico no lo solucionó todo mágicamente. Pero fue increíblemente útil. Fue como recibir un mapa. Todos estamos en la misma jungla, pero algunas personas tienen una idea más clara de dónde parten. El diagnóstico me indicó: estás aquí. No me sacó de la jungla. Pero me dio un punto de partida desde el que podía orientarme”.

¿Tengo TDAH?

Estas señales pueden indicar que sí, aunque no son las únicas ni son concluyentes.

Te distraes fácilmente

Pierdes la concentración con frecuencia al intentar completar tareas. Te distraes fácilmente con ruidos o pensamientos y tiendes a procrastinar.

Dificultad para organizarte

Te cuesta planificar tu carga de trabajo, priorizar tareas o cumplir plazos. Las actividades pueden llevarte más tiempo del previsto. Faltas a citas y tienes dificultades para realizar varias tareas a la vez.

Dificultad para seguir instrucciones

Te cuesta seguir instrucciones con varios pasos o completar las tareas del todo. Pasas por alto detalles importantes, lo que provoca errores.

Extravías objetos

A menudo pierdes cosas: llaves, teléfonos o tarjetas bancarias, lo que provoca búsquedas repetidas y mayor frustración.

Inquietud constante

Sientes la necesidad de moverte o mantenerte activo. Permanecer sentado durante largos periodos puede resultar incómodo, y esto genera dificultad para relajarte. Es común que muevas las piernas.

Hablar en exceso e interrumpir a otros

Hablas con frecuencia durante las conversaciones, incluso interrumpiendo a otras personas o terminando sus frases.

Ser impulsivo

Tomas decisiones precipitadas sin considerar los riesgos ni las consecuencias. Actúas por impulso o emoción, lo que puede provocar errores, arrepentimiento o resultados inesperados.

Principales síntomas

El TDAH no es solo inquietud y distracción. Estos síntomas se adaptan al modelo de James Kustow para el TDAH en adultos.

Atención y función ejecutiva

Dificultad para mantener la concentración, planificar, priorizar y completar tareas. Esto se debe a la falta de autocontrol, la impulsividad y la procrastinación.

Movimiento

Inquietud, hiperactividad o agitación interna. Dificultad para relajarse o mantener la calma, apatía y problemas de motivación.

Impulsividad

Actuar o hablar sin pensar, tomar decisiones repentinas, asumir riesgos en las relaciones, las finanzas o la salud.

Emociones

Emociones intensas y fluctuantes, baja tolerancia a la frustración, mayor sensibilidad al rechazo o la crítica.

Placer y recompensa

Decepción por las recompensas típicas, dificultad para mantener la motivación, necesidad constante de novedad o estimulación.

Sistema sensorial

Mayor sensibilidad o menor capacidad de respuesta a los estímulos sensoriales, sensación de agobio en entornos concurridos o ruidosos.

Percepción temporal

Dificultad para calcular la duración de las cosas, impuntualidad habitual, sensación de prisa o de descoordinación.

Ritmo circadiano

Patrones de sueño irregulares, dificultad para dormir, privación crónica del sueño, aumento repentino de energía por la noche o cansancio matutino.

Función inmune

Aumento de la inflamación, alergias, exacerbación menstrual y menopáusica, problemas relacionados con la hipermovilidad.

Activación y gasto energético

Niveles energéticos fluctuantes, ciclos de auge y caída, dificultad para mantener y regular la energía en las tareas diarias, disautonomía (disfunción del sistema nervioso autónomo).

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